памяти Николая Васильевича Карпова
Решение- Несс, - Настя обернулась. Она задумалась и даже не слышала, как Гай подошел… мягко, как кошка. Он стоял перед ней, в глазах была грусть… и еще что-то непонятное, что-то связанное с преодолением себя…Она взяла его за руку. - Расскажи мне, что думают о нас там, в будущем…
- Как всегда, по-разному…- попыталась отвертеться Настя, но Гай не дал ей этого сделать.
- Рассказывай. Сейчас самое время…
- Твое присутствие нужно на празднике…
- Мое присутствие уже не нужно там, Несс, - он с улыбкой показал на упившегося лорда-соседа, которого волокли под руки двое дюжих слуг. - Теперь у них все пойдет как должно… Обо мне никто и не вспомнит…Пойдем…
Они спустились на улицу, и Гай повел ее из замка через подъемный мост.
- Пойдем на наше место… - пояснил он. У Насти потеплело на душе. Вот уже у них появились и свои места. Но строптивость все-таки взяла верх.
- Это там, где ты в прошлый раз пообещал отправить меня в тюрьму?
Глаза Гая сверкнули, но он сдержался и усмехнулся:
- Да, там… у этого места уже появилась своя легенда, не правда ли?
Они дошли до небольшого холма у проселочной дороги, Гай расстелил плащ и усадил на него Несс. Сам встал рядом, опершись спиной на ветку растущего рядом дерева.
- Ну так что?..
Настя пожала плечами.
- Всякое рассказывают… Кто-то из ученых говорит, что вы были жестокими и примитивными людьми, что ничего не знали, кроме битв, угнетения крестьян и подчинения церкви… - Настя с трудом подбирала выражения. - Другие признают расцвет искусства в ваше время, но отказывают вам в человечности. Кто-то вообще считает, что вы ходили в шкурах и спали на сколоченных досках…
Гай расхохотался.
- Это у вас считается примитивным?.. - с интересом спросил он. - Да в моей медвежьей шкуре знаешь, как тепло зимой… из двух шкур получается чудесная теплая одежда… интересно, а что носите зимой вы?
Настя хотела сказать: шубу… и слово застряло у нее в горле… собственно в 21 веке они зимой носили то же самое… Она с улыбкой призналась в этом Гаю.
- В общем, - подытожил он после пары столь же каверзных вопросов. - Ваше время отличается от нашего, в основном, тем, что вы очень сильно зазнались…
Настя чувствовала, что его вопросы это только начало.
- Откуда ты знаешь обо мне? - он подошел к ней, сел рядом. Глаза стали похожи на темные омуты, которые затягивали ее вглубь, не давали сосредоточиться…
- Из старинных легенд… которые будут написаны спустя двести лет…
- Значит, о нас помнят?..
- Да… и о тебе, и о Робине… - Настя почувствовала, как его губы сжались, и решила не продолжать перечисление… - и о Крестовых войнах и о Ричарде Львиное сердце…
- Бездарный, жадный и лживый король, - сердито отозвался Гай.
Настя осторожно коснулась его руки:
- Послушай, Гай, я понимаю, что возможно лезу не в свое дело и не имею права задавать тебе эти вопросы…
Гай одним движением передвинулся к Насте и обнял ее, прижав к груди.
- Несс, я сам завел этот разговор… там, в замке, я вдруг понял, что тебе я могу рассказать многое, и мне не все равно, что ты будешь обо мне думать… только давай не будем касаться Марион… наверно еще не пришло время…
Настя провела рукой по его лицу. Его взгляд был очень печальным, но в то же время в нем читалась решимость. Она кивнула.
- Тогда просто расскажи мне о себе… все, что сочтешь нужным…
- Да… - и весь мир перестал существовать для нее. - Он рассказывал тихим, отрешенным голосом, не глядя на Настю… словно снова оказался в том времени, в своей молодости… она узнала о его семье, о том, что он был оруженосцем у принца Джона, так же как Робин был оруженосцем у короля Ричарда… о посвящении в рыцари. О том, как после этого он выговорил себе право два года отучиться в Оксфордском университете… он уже тогда считал, что для того, чтобы занять достойное место под солнцем, мало уметь махать мечом. О том, что он знал два иностранных языка, кроме родного, английского, владел еще немецким и французским. Как принц не дал ему доучиться, отправив в Святую землю… он обязан был выставить своему брату королю определенное количество рыцарей…
Как ни странно, о Святой земле Гай рассказывал охотно. Он делился с Настей своими воспоминаниями о тамошних городах, о религии и искусстве…и только о битвах, в которых он участвовал, он не рассказывал ничего, старательно обходя эту тему. Но Настя и не настаивала. Рассказал о второй поездке в Палестину, о конфликте с королем Ричардом на Кипре, на который пошли многие рыцари, узнав, что они завоевывали остров только ради того, чтобы король его вот так за здорово живешь подарил никчемному французу, бывшему иерусалимскому королю Гвидо Лузиньяну… как после этого ему предложили вступить в орден черных рыцарей… про возвращение в Ноттингем…
Начинало светать. Они и не заметили, как просидели всю ночь.
- Заговорил я тебя, - улыбнулся Гай, обрывая себя на полуслове. Только сейчас он заметил, что Настя дрожит. Но, похоже, что Настя тоже только сама заметила это.
- Холодно?
Он протянул ей руку, помог подняться. Потом взял плащ, накинул его на девушку и крепко прижал ее к себе.
- Ничего, сейчас согреешься…
Настя не могла бы точно сказать, от чего она дрожит. То ли и вправду от утренней прохлады, то ли от напряжения, вызванного рассказом Гая. Но сейчас в его объятиях она чувствовала, что тепло постепенно окутывает ее.
- Ты замечательная… - прошептал он. - Удивительная…
Его глаза затягивали ее, она обняла его руками за шею, плащ сполз… Гай наклонился и поцеловал ее в губы, почувствовал, что она подалась ему навстречу, отвечая на поцелуй…
- Маленькая моя… - выдохнул он…
На дороге послышался стук копыт. Гай и Настя отпрянули друг от друга.
- Милорд, - послышался голос Алана, и Гай с чувством выругался про себя. - Вы забыли, сегодня праздник святого Свитуна… вас ждут к заутрене в церкви…
- Действительно, забыл, - пробормотал Гисборн. - Эти бесконечные дела в самый неожиданный момент – единственное, что мне очень не нравится в моей службе…
- Мыши плакали и кололись, но продолжали жрать кактус - лукаво сказала Настя.
- Как?... - захохотал Гай.
Она повторила еще раз.
- Пойду жрать кактус, - Настя чувствовала, что его настроение стремительно взлетело. - Ты со мной?..
Гай медленно повторил фразу, пытаясь вникнуть в суть.
- Да-да, - хихикнула Настя, - сколько ни страдай, а придется его сожрать.
Гай кивнул, и они отправились в церковь.
Они прошли к местам, предназначенным для шерифа и его гостей, сели, удобно устроившись на подушках. Началась служба. Настя то и дело натыкалась на заинтересованные, озлобленные, завистливые взгляды. Она понимала, что, так внезапно свалившись на голову шерифу, практически перекрыла дорогу многим из тех, кто имел на него виды. «Хотя чем я перекрыла-то ее? Мы оба знаем, что я уйду… И вдруг ее что-то больно кольнуло внутри: как же я уйду? Он опять будет один, опять проклянет судьбу… Впрочем, тут найдется много утешительниц. Но захочет ли он?» она покосилась на Гая. Как ни странно шериф смотрел на нее. Еще более странно, что думал он примерно о том же… «Как не дать ей исчезнуть? Что сделать, чтобы осталась навсегда? Пусть она из другого времени, она приживется… Господи, о чем я думаю? Ей же и так тяжело… Она привыкла совсем к другому…» Мрачные и тревожные мысли все более одолевали шерифа, лицо становилось все темнее, а в глазах уже плескалась темнота. Настя легко коснулась его руки, он натянуто улыбнулся.
Служба закончилась, народ потек из церкви.
- Несс, погоди, подожди меня, я только переговорю с отцом Тимом.
Настя опустилась на скамейку.
Гай подошел к святому отцу.
- Что тебя беспокоит, сын мой?
- Святой отец, я не знаю, как мне быть. Эта женщина… она…
- Сын мой, если ты хочешь быть рядом с ней, надо просто признаться ей в своих чувствах и сделать ее своей женой. Мне кажется, она согласиться.
- Но она..
- Никакие но… никакие препятствия не должны тебя беспокоить… Ты слышишь меня?
Гай кивнул.
В преддверии свадьбыКаген был зол. Время убывало. Он уже пропустил осеннее равноденствие. Оставался только день зимнего солнцестояния. 22 декабря. А 21 день рождения шерифа. Каген все еще искал этот чертов оберег-алмаз, как вдруг увидел его. Шар отразил Гая, идущего из церкви об руку с пришелицей, на поясе у него висел кинжал, рукоять которого украшал алмаз. «Вот он – оберег! Как же его достать? Нужен кто-то, кто беспрепятственно бывает в его покоях… или.. да я сам сделаю это! Конечно, меня позовут на день рождения этого болвана… а уж там-то я не оплошаю».
Каген вытащил сонное зелье, посмотрел на свет и довольно ухмыльнулся. «Не будет тебе счастья, шериф, не быть тебе женатым на этой девице».
Несколько дней Гисборн старательно избегал столь важного для него разговора. Наконец, он решился.
Несс сидела в замковой библиотеке, он нашла какую-то восточную рукопись и теперь пыталась разобраться в ней. Гисборн буквально влетел в библиотеку.
- Анастасия!
Настя подскочила на месте.
- Что-то случилось, сэр Гай? – тихо спросила она.
- Выходите за меня замуж, - выпалил Гисборн.
Настя медленно осела в кресло. Она задумчиво посмотрела на Гая, опустила глаза.
- Я … из другого времени
- Это неважно, - Гай преодолел расстояние, разделявшее их, схватил ее за плечи, заглянул в глаза.
- Я могу пропасть так же неожиданно, как появилась.
- Нет, я не отпущу тебя.
- Гай, ты не властен над временем… и пространством.
- Если ты будешь моей женой, нас ничто не сможет разлучить, - твердо сказал он.
Его уверенность передалась ей.
- Вы даже не спросили, люблю ли я Вас… и сами не сказали мне этих слов.
Гай смешался ненадолго.
- Я не…
- Я старый солдат и не знаю слов любви, - лукаво улыбнулась Настя.
- Я люблю Вас, Несс. А Вы?
Вместо ответа она обняла его и крепко прижалась.
- Вы не ответили, Несс, - он приподнял ее голову за подбородок.
- Да.
- Вы станете…
- Да, - она не дала ему договорить и поцеловала его.
- Как можно скорее, милая моя…
- Скорее не выйдет, Гай. Я столько должна узнать и о церемонии, и о подготовке к ней… А еще платье.
- В таком случае, чтобы ты не сбежала, я дарю тебе это.
На ее пальце засиял перстень с изумрудом.
- А мне и дать-то нечего…
- У меня есть одна твоя вещица, - улыбнулся Гай и достал из нагрудного кармана кулончик с горным хрусталем…
Свадьбу решено было отпраздновать в день зимнего солнцестояния, сразу после дня рождения Гая.
Раньше Настя всегда думала, что женщине-аристократке в средние века совершенно нечего было делать. Сидеть дома, вышивать, совершать верховые прогулки, ходить в церковь, судачить со служанками… а что еще? Сейчас она на своем личном опыте познавала, как ошибалась. Дни летели вскачь. Подготовка к свадьбе занимала много времени. Платье шили приглашенные из Йорка мастерицы, туфельки тачал лучший сапожник графства, придворный художник принца рисовал ее портрет, а управители замка целые дни тратили на подготовку и организацию свадебного торжества, советуясь по всем вопросам с Настей.
- Гай, почему они спрашивают об этом меня? – как-то спросила его Настя. – Я же ничего не понимаю еще в хозяйстве замка, а тем более в свадебных церемониях.
- Я приказал, - спокойно, без тени сомнения, ответил Гисборн. – Пусть с самого начала привыкают, что ты здесь хозяйка.
Настя украдкой вздохнула. Она подозревала, что Гай поступил так не только по этой причине, но и потому, что с огромным удовольствием мог скинуть с себя все домашние, точнее замковые, хозяйственные заботы. Настя начала понемногу вникать в хозяйство, разбираться во всяких мелочах, и с удивлением поняла, что даже если средневековые дамы занимались только ведением дома, и то с утра до вечера они были заняты так, что у них не должно было хватать времени ни на что другое. «Интересно, как они все успевали?», - частенько спрашивала себя Настя. Гай практически устранился от этих забот, решая только те вопросы, которые касались охоты, оружейной и конюшен. На все Настины сомнения он отвечал одним:
- Делай так, как считаешь нужным, и не думай о деньгах…
Казалось, ему самому доставляло наслаждение смотреть, как Настя понемногу осваивается в роли хозяйки. Не один раз он с улыбкой наблюдал, как она сидела на галерее в компании управителя замка, просматривала отчеты, делала записи и отдавала распоряжения. В течение дня постоянно мелькала то в одном помещении, то в другом, то вдруг спускалась что-то проверить в нижний дворик…
А Настя постоянно ловила себя на мысли, что она начинает привыкать к тому, в этой эпохе нет ни телефонов, ни телевизоров, ни стиральных машин… а письма доставляются верховыми всадниками. И всего этого еще не будет около 800 лет… - такие сроки просто не укладывались в сознании. Она понимала, что не может здесь ничего этого завести сама, потому что ни уровень техники, ни уровень научных знаний не позволял этого. Настя постоянно перебирала разные возможные нововведения, которые могла бы завести в замке, но по размышлении отбрасывала их. Но кое-что она все-таки придумала. Повара под ее руководством стали жарить котлеты по-киевски, которые охотно поедал Гай… а местные гончары изготовили по ее рисункам несколько десятков цветочных горшков, в которые она посадила привезенные из деревни растения. Эти растения она расставила на галерее и назначила служанку за ними ухаживать.
Приближался день рождения Гая и день их свадьбы. Гая ждал подарок, роскошный меч в ножнах, которые были выполнены на заказ у лучшего лондонского мастера. Настин портрет был почти готов, как уверял живописец. Было готово уже почти все…
Накануне дня рождения Настя задержалась в сокровищнице замка, выбирая украшения к платью. Уже стемнело. Приказав сопровождавшему ее Алану отнести драгоценности в ее покои, Настя вышла на улицу.
- Послушайте, вы… - она узнала голос Агнессы. – Почему вы никак не оставите его в покое? Зачем он вам нужен? Ведь вы же не любите его…
- Почему вы так думаете? – спокойно обернулась к ней Настя. Она уже довольно давно привыкла к тому, что у ее шерифа много поклонниц, разных сословий и разного возраста. Она смирилась с этим, потому что поняла, что для Гая все они не представляют никакого интереса. И как только Настя перестала реагировать на злобные смешки, шутки и песенки в свой адрес, все они словно бы утихли сами собой. Понемногу она забыла и про Агнессу, которая до сегодняшнего дня не появлялась в ее поле зрения.
- Я знаю, - запальчиво ответила девушка. – Вы попали в чужой мир, вам надо было хорошо пристроиться и вы пристроились… чего лучше – стать женой шерифа… оставьте его, - нервно потребовала она. – Оставьте, пока не поздно…
- А вам не кажется, Агнесса, что это не ваше дело?
- Вы его не любите и не полюбите никогда…
- И это тоже не ваше дело…
Настя развернулась и пошла к замку.
- Берегитесь, - вдруг злобно крикнула Агнесса ей вслед. – Все говорят, что ему не суждено семейное счастье… все его женщины погибали или…
- Если ты сейчас произнесешь еще хотя бы одно слово… - вдруг взорвалась Настя. – Ты об этом очень сильно пожалеешь.
Ее тон, каким она это сказала, и слова подействовали на девушку, как ушат воды. Настя допускала, что сильные чувства, которые эта девушка испытывает к Гисборну, вполне могут толкнуть на злые и необдуманные высказывания. Но никогда не могла понять людей, которые позволяют себе так себя вести. Да она и не собиралась жалеть Агнессу.
- А вы становитесь похожи на него… - вдруг грустно сказала Агнесса. – Раньше вы такой не были…
- Ступай … - Настя развернулась и пошла к дому. Слова девушки «…ему не суждено семейное счастье…» звучали у нее в ушах. Чем ближе был день свадьбы, тем больше она отчего-то нервничала и беспокоилась, тем больше ей казалось, что так хорошо, как сейчас, долго быть не может. Она не могла понять, откуда к ней пришло это ощущение, но оно было очень острым и сильно ранило душу. Вместе с тем, где-то внутри нее рождалось ощущение каких-то изменений, и изменений на данный момент совершенно не желательных. Она и хотела вернуться к себе, и не хотела этого. Там, откуда она пришла сюда, ее ждали родные и друзья. Там все, что составляло смысл ее жизни. Раньше… - вдруг поняла Настя. Раньше это составляло смысл. А сейчас рядом с ней человек, без которого она уже не сможет жить, ни здесь, ни где-либо еще и который не сможет жить без нее, - вдруг осознала она. Если что-то произойдет, для него это станет последней каплей. «Но почему я так уверена, что что-то должно произойти?», - спрашивала себя Настя и не находила ответа.
«В любом случае, я еще поборюсь», - решила Настя и как-то вдруг успокоилась. Открывая входную дверь, она уже знала, что она должна сделать.
Гай уже вернулся из поездки по деревням, в ходе которой он договаривался с крестьянами о ремонте дорог на будущий год. Его писцы составили договора, они были подписаны. И это было последним серьезным делом, которое нужно было сделать до Рождества. Впереди предстояли праздники, потом они с леди Гисборн отбудут в путешествие где-то на месяц… Можно было расслабиться и отдохнуть.
Войдя в комнату, Настя увидела, как Гай играет со щенком, подаренным ему за победу на турнире. Щенок уже изрядно подрос, но все равно оставался ребенком, а посему крутился на коленях шерифа, замахивался на него лапами и пытался попробовать на зубок его руки… Гай исподтишка его пощипывал, быстро убирая руки и вызывая новую волну щенячьего восторга.
Какое-то время Настя любовалась ими. Наконец Гай снял пса с колен и встал.
- Ну вот и все, - он подошел к ней. – Дождались… почти… это было самое трудное – ждать…- Он внимательно всмотрелся в ее глаза и вдруг спросил. – Что-то случилось, Несс?
- Давай присядем…
Гай почувствовал, как в нем зарождается беспокойство.
- Послушай, я очень хочу попросить тебя об одной вещи… - Настя запнулась, но продолжала все так же прямо смотреть в его глаза. – Если вдруг что-то произойдет, если я вдруг перенесусь обратно… пожалуйста, Гай, не думай, что я так хотела с самого начала, не верь, что я тебя предала и бросила, пожалуйста…
- Послушай, Несс, почему ты решила, что что-то должно случиться? – уже всерьез забеспокоился он. – И почему именно сейчас?
- Наверно потому, что свадьба - это очень знаковое событие… если чему-то быть, то только сейчас… - Настя решила умолчать о словах Агнессы, чтобы не делать Гая виновником того, что может произойти. Если что-то и будет, ему и так хватит переживаний… он здесь совершенно ни при чем… - Просто дай мне слово, что не будешь так думать… - попросила Настя. – Потому что я люблю тебя и хочу быть с тобой.
- Девочка моя… - Гай обнял ее. Он видел, что Настя совершенно искренна с ним, что она действительно тревожится больше за него, чем за себя. У него потеплело на душе. Ни разу за всю его жизнь никто не тревожился о нем, он совершенно не привык к этому, равнодушие или ненависть окружающих он воспринимал как должное. – Я тоже люблю тебя, - вырвалось у него.
- Гай… - Настя прижалась к нему с каким-то отчаянием, словно не хотела больше никуда его отпускать от себя.
- Несс… - Какие-то новые чувства овладели Гисборном, он пока не мог дать им определение, но уже точно знал, что он на земле не один… и останется не один, даже если… - Я не буду думать, что ты меня бросила, - твердо пообещал он. – Если что-то произойдет… я что-нибудь придумаю, Несс, обязательно…
- Как же мне надоели эти излияния, - Каген со злостью запустил хрустальной вазой в стену. – Они все ближе друг к другу, я могу и опоздать. Надо было ей свалиться именно сюда. Я удивляюсь, как он до сих пор держался… что ему эта свадьба? Днем раньше, днем позже… Их, будто связывает что-то, как нить сквозь время. Я обязан ее разорвать. Мне не нужен такой шериф. Таким сложно управлять.
Вот и настал день рождения Гая. Из близлежащих графств съезжались знатные лорды с дочерьми и сыновьями. Младших сыновей надеялись пристроить в дружину Гая, а дочерей – ближе к жене шерифа. Все были взволнованы сообщением о женитьбе наместника короля. О нем ходило столько слухов, в том числе и о его предсказанном одиночестве и невозможности счастья, а тут вдруг – свадьба. Все ехали поздравлять и в то же время ждали какой-то неприятности, которая может помешать свадьбе. Не может проклятие рода так легко развеяться только потому, что девушка не из этого времени. Странным образом, никто и не сомневался в возможности этого. Слишком сильна была связь с магическими историями, окружавшими страну. Слишком чтили память Артура. Гай впервые так нервничал перед днем рождения, удивительно, но его тоже стало сильно беспокоить исчезновение Несс. Он невольно приглядывался к каждому входящему, все чаще вызывал к себе Джада и спрашивал, как это может случиться. Джад утверждал, что самый верный способ – пресловутый Стоунхендж, еще говорил, что есть неразрывная связь, которая образуется между мужчиной и женщиной, когда они вступают в брак, и что если бы Гай еще до свадьбы… На этом Гай прерывал его, мол, не твое дело. Лекарь обижался, бурчал под нос, что это всего лишь сильная привязка, что если бы она, допустим, забеременела, то отправить ее назад было бы практически невозможно, только сильный маг, имеющий связь с друидами и кельтскими верованиями, практически несущий их в себе, как заветы, мог бы это сделать. И то только в Стоунхендже и в определенный день. Среди прочего, Джад добавлял, что в ночь на 22 декабря – самое благоприятное время для перенесения…
Гай и сам едва сдерживал себя, чтобы не воспользоваться «правом господина и будущего мужа», но стоили ему взглянуть на утомленное лицо невесты, как эта мысль сразу покидала его. Он понимал, что устроил ей отнюдь не сладкую жизнь, он даже представить себе не мог, как она жила в своем времени и чем занималась. Но, судя по всему, хозяйство не вела. Однако, осваивалась быстро, но и уставала сильно. Он все уговаривал себя, что еще немного и…
Настя, поначалу и правда сильно устававшая, не могла понять, почему он так усиленно сдерживает себя, но спросить не решалась.
И вот день рождения.., жениха. При всей суматохе, царившей в замке, Настя никак не могла привыкнуть к этому слову, новому статусу и ожидавшей впереди жизни.
Застолье было великолепным: оленина и птица, маринады и вяленая рыба… Настя сидела рядом с Гаем, он ухаживал за ней, не давая ни тарелке, ни кубку пустовать. Неожиданно перед ними возник седоволосый человек в длинном черном балахоне и капюшоне, надвинутом на глаза. Несколько амулетов висело на его шее. Он подошел к НЕсс, взглянул на нее из-под капюшона. Настя вздрогнула и невольно прижалась к Гаю.
- Ну что ты, хорошая моя, - прошептал он. – это наш колдун придворный.
- Я никогда не видела его тут.
- Он если бывает в замке, живет в Северной башне, и довольно редко показывается.
- Недобрый он, - прошептала Несс.
Гай обнял ее, прижав к себе, мягко поцеловал в волосы. Спокойствие окутало ее.
- Хочу подарить будущей жене шерифа волшебный амулет, - проскрежетал Каген. – Это серебряная пластина с Вашим именем, миледи, она охранит Вас от чар.
Несс осторожно взяла подвеску, рассмотрела ее и поблагодарила Кагена.
- Вам, милорд, позвольте преподнести кинжал дамасской стали с обережными знаками. На удачу в бою и управлении.
- Отчего же не в любви? – усмехнулся Гай.
- Ваша удача в любви – рядом с Вами, - улыбнулся Каген. – За шерифа! Долгих лет ему!
Каген схватил кубок и залпом осушил его. Следом подняли кубки сидевшие за столами, последними осушили Несс и Гай. Праздник был в разгаре, танцы, песни, поздравления сыпались как из рога изобилия. Несс чувствовала усталость, но держалась, хотя все сильнее клонило в сон. Гай тоже чувствовал себя странно, будто туманом заволакивало сознание…
Веселье еще продолжалось, когда Несс, легко коснувшись руки жениха, попросила:
- Гай, могу я уйти, я что-то устала.
- Конечно, Несс, я провожу тебя.
Они вместе вышли из-за стола, что не осталось незамеченным. Все были уверены, что до свадьбы эта парочка не дотянет. Они дошли до комнаты Несс, Гай поцеловал ее, и девушка буквально обмякла у него в руках. Она погрузилась в глубокий сон. Подхватив ее, он донес невесту до постели, уложил поверх одеяла, и сам рухнул рядом.
А еще через пару минут в комнату проскользнул Каген. Он довольно потер руки, подхватил Несс, перебросив ее через плечо, взял кинжал Гая и исчез в полумраке коридора.
ВозвращениеСпустившись вниз по потаенной лестнице, он открыл дверь. Пахнуло сыростью. Этот подземный ход всегда бывал очень кстати, пригодился и сейчас. Нельзя было терять ни минуты. Каген весьма проворно для своего возраста бежал по проходу. Казалось, он отлично видел в темноте. Выскочив наверх, он огляделся и вскоре был уже у жертвенника. Это была каменная площадка, огороженная кустарником. Маг уложил девушку в центр круга, состоящего из 11 камней: изумруд, рубин, сапфир, аметист, гранат, топаз, александрит, опал, аквамарин, хризолит, турмалин. Оставалось только водрузить алмаз. Каген с трудом отколупал его от кинжала, уложив камень над головой девушки. Раздевать ее не было времени. Раскачиваясь, он начал произносить заклинания. Вспыхнул огонь, поочередно отразившись в каждом из камней. Тело Несс выгнулось, приподнялось над площадкой, засветилось… и исчезло. Каген упал. Процедура обессилила его.
Гай пришел в себя утром. Голова страшно болела, в глазах стоял туман. Он пошарил рукой по постели – никого. Дурман как рукой сняло. Он вскочил, пошатнулся, сбежал по лестнице на улицу. Плеснул водой из бочки.
- Эй, вы, где леди Анастасия?
- Мы не видели ее, милорд, - развели руками слуги.
Гай, как безумный, метался по замку в поисках Несс. Обессилев, он упал на скамью.
- Исчезла. Ушла.
Он обхватил руками голову и попытался вспомнить события вечера.
Все смешалось в сплошном веселии и пестроте. Он помнил, что она сидела рядом, что он выпили вина… и почти сразу навалилась усталость.. позже сонливость стала одолевать. А кто же был поблизости? Гай машинально похлопал себя по бедру – кинжала не было. Его лучший кинжал, привезенный с Востока, подаренный самим Саладином, заговоренный от напастей… не сработал. Отчего? Что могло произойти? Гай тяжело облокотился на подоконник.
Из мрачных раздумий его вырвал стук шагов. К нему почти бежал Джад.
- Милорд, леди исчезла?
- Да, Джад, - устало проговорил Гисборн. – И кинжал пропал. Надо объявить награду нашедшему.
- А что с леди?
- Я знаю, она не хотела этого, - с трудом произнес шериф.
- Надо искать возможность попасть туда, милорд, если, конечно, Вы этого хотите.
- Да, Джад, да… Но сначала надо найти того, кто мог это устроить…
Лекарь и шериф несколько секунд смотрели друг на друга.
- Каген! – хором крикнули они.
Настя очнулась на том же месте, где потеряла сознание. Она ничего не помнила, только одета была отчего-то в бархатное бордовое платье с роскошной вышивкой, на шее красовалось ожерелье с рубинами, на руки небольшое колечко с рубином, на поясе болтался маленький мешочек, и в нем что-то позвякивало. Настя осторожно поднялась, опираясь на камень. Солнце клонилось к западу.
- Господи, мы уже не чаяли тебя найти! – ворвался в ее сознание знакомый голос.
Настя подняла голову и сквозь пелену разглядела Аленку.
- Где ты была? Мы искали, звали… Почему на тебе платье?
- Я не знаю, Ален, голова очень кружится… - прошептала Настя. – И пить хочется…
- Как всегда, по-разному…- попыталась отвертеться Настя, но Гай не дал ей этого сделать.
- Рассказывай. Сейчас самое время…
- Твое присутствие нужно на празднике…
- Мое присутствие уже не нужно там, Несс, - он с улыбкой показал на упившегося лорда-соседа, которого волокли под руки двое дюжих слуг. - Теперь у них все пойдет как должно… Обо мне никто и не вспомнит…Пойдем…
Они спустились на улицу, и Гай повел ее из замка через подъемный мост.
- Пойдем на наше место… - пояснил он. У Насти потеплело на душе. Вот уже у них появились и свои места. Но строптивость все-таки взяла верх.
- Это там, где ты в прошлый раз пообещал отправить меня в тюрьму?
Глаза Гая сверкнули, но он сдержался и усмехнулся:
- Да, там… у этого места уже появилась своя легенда, не правда ли?
Они дошли до небольшого холма у проселочной дороги, Гай расстелил плащ и усадил на него Несс. Сам встал рядом, опершись спиной на ветку растущего рядом дерева.
- Ну так что?..
Настя пожала плечами.
- Всякое рассказывают… Кто-то из ученых говорит, что вы были жестокими и примитивными людьми, что ничего не знали, кроме битв, угнетения крестьян и подчинения церкви… - Настя с трудом подбирала выражения. - Другие признают расцвет искусства в ваше время, но отказывают вам в человечности. Кто-то вообще считает, что вы ходили в шкурах и спали на сколоченных досках…
Гай расхохотался.
- Это у вас считается примитивным?.. - с интересом спросил он. - Да в моей медвежьей шкуре знаешь, как тепло зимой… из двух шкур получается чудесная теплая одежда… интересно, а что носите зимой вы?
Настя хотела сказать: шубу… и слово застряло у нее в горле… собственно в 21 веке они зимой носили то же самое… Она с улыбкой призналась в этом Гаю.
- В общем, - подытожил он после пары столь же каверзных вопросов. - Ваше время отличается от нашего, в основном, тем, что вы очень сильно зазнались…
Настя чувствовала, что его вопросы это только начало.
- Откуда ты знаешь обо мне? - он подошел к ней, сел рядом. Глаза стали похожи на темные омуты, которые затягивали ее вглубь, не давали сосредоточиться…
- Из старинных легенд… которые будут написаны спустя двести лет…
- Значит, о нас помнят?..
- Да… и о тебе, и о Робине… - Настя почувствовала, как его губы сжались, и решила не продолжать перечисление… - и о Крестовых войнах и о Ричарде Львиное сердце…
- Бездарный, жадный и лживый король, - сердито отозвался Гай.
Настя осторожно коснулась его руки:
- Послушай, Гай, я понимаю, что возможно лезу не в свое дело и не имею права задавать тебе эти вопросы…
Гай одним движением передвинулся к Насте и обнял ее, прижав к груди.
- Несс, я сам завел этот разговор… там, в замке, я вдруг понял, что тебе я могу рассказать многое, и мне не все равно, что ты будешь обо мне думать… только давай не будем касаться Марион… наверно еще не пришло время…
Настя провела рукой по его лицу. Его взгляд был очень печальным, но в то же время в нем читалась решимость. Она кивнула.
- Тогда просто расскажи мне о себе… все, что сочтешь нужным…
- Да… - и весь мир перестал существовать для нее. - Он рассказывал тихим, отрешенным голосом, не глядя на Настю… словно снова оказался в том времени, в своей молодости… она узнала о его семье, о том, что он был оруженосцем у принца Джона, так же как Робин был оруженосцем у короля Ричарда… о посвящении в рыцари. О том, как после этого он выговорил себе право два года отучиться в Оксфордском университете… он уже тогда считал, что для того, чтобы занять достойное место под солнцем, мало уметь махать мечом. О том, что он знал два иностранных языка, кроме родного, английского, владел еще немецким и французским. Как принц не дал ему доучиться, отправив в Святую землю… он обязан был выставить своему брату королю определенное количество рыцарей…
Как ни странно, о Святой земле Гай рассказывал охотно. Он делился с Настей своими воспоминаниями о тамошних городах, о религии и искусстве…и только о битвах, в которых он участвовал, он не рассказывал ничего, старательно обходя эту тему. Но Настя и не настаивала. Рассказал о второй поездке в Палестину, о конфликте с королем Ричардом на Кипре, на который пошли многие рыцари, узнав, что они завоевывали остров только ради того, чтобы король его вот так за здорово живешь подарил никчемному французу, бывшему иерусалимскому королю Гвидо Лузиньяну… как после этого ему предложили вступить в орден черных рыцарей… про возвращение в Ноттингем…
Начинало светать. Они и не заметили, как просидели всю ночь.
- Заговорил я тебя, - улыбнулся Гай, обрывая себя на полуслове. Только сейчас он заметил, что Настя дрожит. Но, похоже, что Настя тоже только сама заметила это.
- Холодно?
Он протянул ей руку, помог подняться. Потом взял плащ, накинул его на девушку и крепко прижал ее к себе.
- Ничего, сейчас согреешься…
Настя не могла бы точно сказать, от чего она дрожит. То ли и вправду от утренней прохлады, то ли от напряжения, вызванного рассказом Гая. Но сейчас в его объятиях она чувствовала, что тепло постепенно окутывает ее.
- Ты замечательная… - прошептал он. - Удивительная…
Его глаза затягивали ее, она обняла его руками за шею, плащ сполз… Гай наклонился и поцеловал ее в губы, почувствовал, что она подалась ему навстречу, отвечая на поцелуй…
- Маленькая моя… - выдохнул он…
На дороге послышался стук копыт. Гай и Настя отпрянули друг от друга.
- Милорд, - послышался голос Алана, и Гай с чувством выругался про себя. - Вы забыли, сегодня праздник святого Свитуна… вас ждут к заутрене в церкви…
- Действительно, забыл, - пробормотал Гисборн. - Эти бесконечные дела в самый неожиданный момент – единственное, что мне очень не нравится в моей службе…
- Мыши плакали и кололись, но продолжали жрать кактус - лукаво сказала Настя.
- Как?... - захохотал Гай.
Она повторила еще раз.
- Пойду жрать кактус, - Настя чувствовала, что его настроение стремительно взлетело. - Ты со мной?..
Гай медленно повторил фразу, пытаясь вникнуть в суть.
- Да-да, - хихикнула Настя, - сколько ни страдай, а придется его сожрать.
Гай кивнул, и они отправились в церковь.
Они прошли к местам, предназначенным для шерифа и его гостей, сели, удобно устроившись на подушках. Началась служба. Настя то и дело натыкалась на заинтересованные, озлобленные, завистливые взгляды. Она понимала, что, так внезапно свалившись на голову шерифу, практически перекрыла дорогу многим из тех, кто имел на него виды. «Хотя чем я перекрыла-то ее? Мы оба знаем, что я уйду… И вдруг ее что-то больно кольнуло внутри: как же я уйду? Он опять будет один, опять проклянет судьбу… Впрочем, тут найдется много утешительниц. Но захочет ли он?» она покосилась на Гая. Как ни странно шериф смотрел на нее. Еще более странно, что думал он примерно о том же… «Как не дать ей исчезнуть? Что сделать, чтобы осталась навсегда? Пусть она из другого времени, она приживется… Господи, о чем я думаю? Ей же и так тяжело… Она привыкла совсем к другому…» Мрачные и тревожные мысли все более одолевали шерифа, лицо становилось все темнее, а в глазах уже плескалась темнота. Настя легко коснулась его руки, он натянуто улыбнулся.
Служба закончилась, народ потек из церкви.
- Несс, погоди, подожди меня, я только переговорю с отцом Тимом.
Настя опустилась на скамейку.
Гай подошел к святому отцу.
- Что тебя беспокоит, сын мой?
- Святой отец, я не знаю, как мне быть. Эта женщина… она…
- Сын мой, если ты хочешь быть рядом с ней, надо просто признаться ей в своих чувствах и сделать ее своей женой. Мне кажется, она согласиться.
- Но она..
- Никакие но… никакие препятствия не должны тебя беспокоить… Ты слышишь меня?
Гай кивнул.
В преддверии свадьбыКаген был зол. Время убывало. Он уже пропустил осеннее равноденствие. Оставался только день зимнего солнцестояния. 22 декабря. А 21 день рождения шерифа. Каген все еще искал этот чертов оберег-алмаз, как вдруг увидел его. Шар отразил Гая, идущего из церкви об руку с пришелицей, на поясе у него висел кинжал, рукоять которого украшал алмаз. «Вот он – оберег! Как же его достать? Нужен кто-то, кто беспрепятственно бывает в его покоях… или.. да я сам сделаю это! Конечно, меня позовут на день рождения этого болвана… а уж там-то я не оплошаю».
Каген вытащил сонное зелье, посмотрел на свет и довольно ухмыльнулся. «Не будет тебе счастья, шериф, не быть тебе женатым на этой девице».
Несколько дней Гисборн старательно избегал столь важного для него разговора. Наконец, он решился.
Несс сидела в замковой библиотеке, он нашла какую-то восточную рукопись и теперь пыталась разобраться в ней. Гисборн буквально влетел в библиотеку.
- Анастасия!
Настя подскочила на месте.
- Что-то случилось, сэр Гай? – тихо спросила она.
- Выходите за меня замуж, - выпалил Гисборн.
Настя медленно осела в кресло. Она задумчиво посмотрела на Гая, опустила глаза.
- Я … из другого времени
- Это неважно, - Гай преодолел расстояние, разделявшее их, схватил ее за плечи, заглянул в глаза.
- Я могу пропасть так же неожиданно, как появилась.
- Нет, я не отпущу тебя.
- Гай, ты не властен над временем… и пространством.
- Если ты будешь моей женой, нас ничто не сможет разлучить, - твердо сказал он.
Его уверенность передалась ей.
- Вы даже не спросили, люблю ли я Вас… и сами не сказали мне этих слов.
Гай смешался ненадолго.
- Я не…
- Я старый солдат и не знаю слов любви, - лукаво улыбнулась Настя.
- Я люблю Вас, Несс. А Вы?
Вместо ответа она обняла его и крепко прижалась.
- Вы не ответили, Несс, - он приподнял ее голову за подбородок.
- Да.
- Вы станете…
- Да, - она не дала ему договорить и поцеловала его.
- Как можно скорее, милая моя…
- Скорее не выйдет, Гай. Я столько должна узнать и о церемонии, и о подготовке к ней… А еще платье.
- В таком случае, чтобы ты не сбежала, я дарю тебе это.
На ее пальце засиял перстень с изумрудом.
- А мне и дать-то нечего…
- У меня есть одна твоя вещица, - улыбнулся Гай и достал из нагрудного кармана кулончик с горным хрусталем…
Свадьбу решено было отпраздновать в день зимнего солнцестояния, сразу после дня рождения Гая.
Раньше Настя всегда думала, что женщине-аристократке в средние века совершенно нечего было делать. Сидеть дома, вышивать, совершать верховые прогулки, ходить в церковь, судачить со служанками… а что еще? Сейчас она на своем личном опыте познавала, как ошибалась. Дни летели вскачь. Подготовка к свадьбе занимала много времени. Платье шили приглашенные из Йорка мастерицы, туфельки тачал лучший сапожник графства, придворный художник принца рисовал ее портрет, а управители замка целые дни тратили на подготовку и организацию свадебного торжества, советуясь по всем вопросам с Настей.
- Гай, почему они спрашивают об этом меня? – как-то спросила его Настя. – Я же ничего не понимаю еще в хозяйстве замка, а тем более в свадебных церемониях.
- Я приказал, - спокойно, без тени сомнения, ответил Гисборн. – Пусть с самого начала привыкают, что ты здесь хозяйка.
Настя украдкой вздохнула. Она подозревала, что Гай поступил так не только по этой причине, но и потому, что с огромным удовольствием мог скинуть с себя все домашние, точнее замковые, хозяйственные заботы. Настя начала понемногу вникать в хозяйство, разбираться во всяких мелочах, и с удивлением поняла, что даже если средневековые дамы занимались только ведением дома, и то с утра до вечера они были заняты так, что у них не должно было хватать времени ни на что другое. «Интересно, как они все успевали?», - частенько спрашивала себя Настя. Гай практически устранился от этих забот, решая только те вопросы, которые касались охоты, оружейной и конюшен. На все Настины сомнения он отвечал одним:
- Делай так, как считаешь нужным, и не думай о деньгах…
Казалось, ему самому доставляло наслаждение смотреть, как Настя понемногу осваивается в роли хозяйки. Не один раз он с улыбкой наблюдал, как она сидела на галерее в компании управителя замка, просматривала отчеты, делала записи и отдавала распоряжения. В течение дня постоянно мелькала то в одном помещении, то в другом, то вдруг спускалась что-то проверить в нижний дворик…
А Настя постоянно ловила себя на мысли, что она начинает привыкать к тому, в этой эпохе нет ни телефонов, ни телевизоров, ни стиральных машин… а письма доставляются верховыми всадниками. И всего этого еще не будет около 800 лет… - такие сроки просто не укладывались в сознании. Она понимала, что не может здесь ничего этого завести сама, потому что ни уровень техники, ни уровень научных знаний не позволял этого. Настя постоянно перебирала разные возможные нововведения, которые могла бы завести в замке, но по размышлении отбрасывала их. Но кое-что она все-таки придумала. Повара под ее руководством стали жарить котлеты по-киевски, которые охотно поедал Гай… а местные гончары изготовили по ее рисункам несколько десятков цветочных горшков, в которые она посадила привезенные из деревни растения. Эти растения она расставила на галерее и назначила служанку за ними ухаживать.
Приближался день рождения Гая и день их свадьбы. Гая ждал подарок, роскошный меч в ножнах, которые были выполнены на заказ у лучшего лондонского мастера. Настин портрет был почти готов, как уверял живописец. Было готово уже почти все…
Накануне дня рождения Настя задержалась в сокровищнице замка, выбирая украшения к платью. Уже стемнело. Приказав сопровождавшему ее Алану отнести драгоценности в ее покои, Настя вышла на улицу.
- Послушайте, вы… - она узнала голос Агнессы. – Почему вы никак не оставите его в покое? Зачем он вам нужен? Ведь вы же не любите его…
- Почему вы так думаете? – спокойно обернулась к ней Настя. Она уже довольно давно привыкла к тому, что у ее шерифа много поклонниц, разных сословий и разного возраста. Она смирилась с этим, потому что поняла, что для Гая все они не представляют никакого интереса. И как только Настя перестала реагировать на злобные смешки, шутки и песенки в свой адрес, все они словно бы утихли сами собой. Понемногу она забыла и про Агнессу, которая до сегодняшнего дня не появлялась в ее поле зрения.
- Я знаю, - запальчиво ответила девушка. – Вы попали в чужой мир, вам надо было хорошо пристроиться и вы пристроились… чего лучше – стать женой шерифа… оставьте его, - нервно потребовала она. – Оставьте, пока не поздно…
- А вам не кажется, Агнесса, что это не ваше дело?
- Вы его не любите и не полюбите никогда…
- И это тоже не ваше дело…
Настя развернулась и пошла к замку.
- Берегитесь, - вдруг злобно крикнула Агнесса ей вслед. – Все говорят, что ему не суждено семейное счастье… все его женщины погибали или…
- Если ты сейчас произнесешь еще хотя бы одно слово… - вдруг взорвалась Настя. – Ты об этом очень сильно пожалеешь.
Ее тон, каким она это сказала, и слова подействовали на девушку, как ушат воды. Настя допускала, что сильные чувства, которые эта девушка испытывает к Гисборну, вполне могут толкнуть на злые и необдуманные высказывания. Но никогда не могла понять людей, которые позволяют себе так себя вести. Да она и не собиралась жалеть Агнессу.
- А вы становитесь похожи на него… - вдруг грустно сказала Агнесса. – Раньше вы такой не были…
- Ступай … - Настя развернулась и пошла к дому. Слова девушки «…ему не суждено семейное счастье…» звучали у нее в ушах. Чем ближе был день свадьбы, тем больше она отчего-то нервничала и беспокоилась, тем больше ей казалось, что так хорошо, как сейчас, долго быть не может. Она не могла понять, откуда к ней пришло это ощущение, но оно было очень острым и сильно ранило душу. Вместе с тем, где-то внутри нее рождалось ощущение каких-то изменений, и изменений на данный момент совершенно не желательных. Она и хотела вернуться к себе, и не хотела этого. Там, откуда она пришла сюда, ее ждали родные и друзья. Там все, что составляло смысл ее жизни. Раньше… - вдруг поняла Настя. Раньше это составляло смысл. А сейчас рядом с ней человек, без которого она уже не сможет жить, ни здесь, ни где-либо еще и который не сможет жить без нее, - вдруг осознала она. Если что-то произойдет, для него это станет последней каплей. «Но почему я так уверена, что что-то должно произойти?», - спрашивала себя Настя и не находила ответа.
«В любом случае, я еще поборюсь», - решила Настя и как-то вдруг успокоилась. Открывая входную дверь, она уже знала, что она должна сделать.
Гай уже вернулся из поездки по деревням, в ходе которой он договаривался с крестьянами о ремонте дорог на будущий год. Его писцы составили договора, они были подписаны. И это было последним серьезным делом, которое нужно было сделать до Рождества. Впереди предстояли праздники, потом они с леди Гисборн отбудут в путешествие где-то на месяц… Можно было расслабиться и отдохнуть.
Войдя в комнату, Настя увидела, как Гай играет со щенком, подаренным ему за победу на турнире. Щенок уже изрядно подрос, но все равно оставался ребенком, а посему крутился на коленях шерифа, замахивался на него лапами и пытался попробовать на зубок его руки… Гай исподтишка его пощипывал, быстро убирая руки и вызывая новую волну щенячьего восторга.
Какое-то время Настя любовалась ими. Наконец Гай снял пса с колен и встал.
- Ну вот и все, - он подошел к ней. – Дождались… почти… это было самое трудное – ждать…- Он внимательно всмотрелся в ее глаза и вдруг спросил. – Что-то случилось, Несс?
- Давай присядем…
Гай почувствовал, как в нем зарождается беспокойство.
- Послушай, я очень хочу попросить тебя об одной вещи… - Настя запнулась, но продолжала все так же прямо смотреть в его глаза. – Если вдруг что-то произойдет, если я вдруг перенесусь обратно… пожалуйста, Гай, не думай, что я так хотела с самого начала, не верь, что я тебя предала и бросила, пожалуйста…
- Послушай, Несс, почему ты решила, что что-то должно случиться? – уже всерьез забеспокоился он. – И почему именно сейчас?
- Наверно потому, что свадьба - это очень знаковое событие… если чему-то быть, то только сейчас… - Настя решила умолчать о словах Агнессы, чтобы не делать Гая виновником того, что может произойти. Если что-то и будет, ему и так хватит переживаний… он здесь совершенно ни при чем… - Просто дай мне слово, что не будешь так думать… - попросила Настя. – Потому что я люблю тебя и хочу быть с тобой.
- Девочка моя… - Гай обнял ее. Он видел, что Настя совершенно искренна с ним, что она действительно тревожится больше за него, чем за себя. У него потеплело на душе. Ни разу за всю его жизнь никто не тревожился о нем, он совершенно не привык к этому, равнодушие или ненависть окружающих он воспринимал как должное. – Я тоже люблю тебя, - вырвалось у него.
- Гай… - Настя прижалась к нему с каким-то отчаянием, словно не хотела больше никуда его отпускать от себя.
- Несс… - Какие-то новые чувства овладели Гисборном, он пока не мог дать им определение, но уже точно знал, что он на земле не один… и останется не один, даже если… - Я не буду думать, что ты меня бросила, - твердо пообещал он. – Если что-то произойдет… я что-нибудь придумаю, Несс, обязательно…
- Как же мне надоели эти излияния, - Каген со злостью запустил хрустальной вазой в стену. – Они все ближе друг к другу, я могу и опоздать. Надо было ей свалиться именно сюда. Я удивляюсь, как он до сих пор держался… что ему эта свадьба? Днем раньше, днем позже… Их, будто связывает что-то, как нить сквозь время. Я обязан ее разорвать. Мне не нужен такой шериф. Таким сложно управлять.
Вот и настал день рождения Гая. Из близлежащих графств съезжались знатные лорды с дочерьми и сыновьями. Младших сыновей надеялись пристроить в дружину Гая, а дочерей – ближе к жене шерифа. Все были взволнованы сообщением о женитьбе наместника короля. О нем ходило столько слухов, в том числе и о его предсказанном одиночестве и невозможности счастья, а тут вдруг – свадьба. Все ехали поздравлять и в то же время ждали какой-то неприятности, которая может помешать свадьбе. Не может проклятие рода так легко развеяться только потому, что девушка не из этого времени. Странным образом, никто и не сомневался в возможности этого. Слишком сильна была связь с магическими историями, окружавшими страну. Слишком чтили память Артура. Гай впервые так нервничал перед днем рождения, удивительно, но его тоже стало сильно беспокоить исчезновение Несс. Он невольно приглядывался к каждому входящему, все чаще вызывал к себе Джада и спрашивал, как это может случиться. Джад утверждал, что самый верный способ – пресловутый Стоунхендж, еще говорил, что есть неразрывная связь, которая образуется между мужчиной и женщиной, когда они вступают в брак, и что если бы Гай еще до свадьбы… На этом Гай прерывал его, мол, не твое дело. Лекарь обижался, бурчал под нос, что это всего лишь сильная привязка, что если бы она, допустим, забеременела, то отправить ее назад было бы практически невозможно, только сильный маг, имеющий связь с друидами и кельтскими верованиями, практически несущий их в себе, как заветы, мог бы это сделать. И то только в Стоунхендже и в определенный день. Среди прочего, Джад добавлял, что в ночь на 22 декабря – самое благоприятное время для перенесения…
Гай и сам едва сдерживал себя, чтобы не воспользоваться «правом господина и будущего мужа», но стоили ему взглянуть на утомленное лицо невесты, как эта мысль сразу покидала его. Он понимал, что устроил ей отнюдь не сладкую жизнь, он даже представить себе не мог, как она жила в своем времени и чем занималась. Но, судя по всему, хозяйство не вела. Однако, осваивалась быстро, но и уставала сильно. Он все уговаривал себя, что еще немного и…
Настя, поначалу и правда сильно устававшая, не могла понять, почему он так усиленно сдерживает себя, но спросить не решалась.
И вот день рождения.., жениха. При всей суматохе, царившей в замке, Настя никак не могла привыкнуть к этому слову, новому статусу и ожидавшей впереди жизни.
Застолье было великолепным: оленина и птица, маринады и вяленая рыба… Настя сидела рядом с Гаем, он ухаживал за ней, не давая ни тарелке, ни кубку пустовать. Неожиданно перед ними возник седоволосый человек в длинном черном балахоне и капюшоне, надвинутом на глаза. Несколько амулетов висело на его шее. Он подошел к НЕсс, взглянул на нее из-под капюшона. Настя вздрогнула и невольно прижалась к Гаю.
- Ну что ты, хорошая моя, - прошептал он. – это наш колдун придворный.
- Я никогда не видела его тут.
- Он если бывает в замке, живет в Северной башне, и довольно редко показывается.
- Недобрый он, - прошептала Несс.
Гай обнял ее, прижав к себе, мягко поцеловал в волосы. Спокойствие окутало ее.
- Хочу подарить будущей жене шерифа волшебный амулет, - проскрежетал Каген. – Это серебряная пластина с Вашим именем, миледи, она охранит Вас от чар.
Несс осторожно взяла подвеску, рассмотрела ее и поблагодарила Кагена.
- Вам, милорд, позвольте преподнести кинжал дамасской стали с обережными знаками. На удачу в бою и управлении.
- Отчего же не в любви? – усмехнулся Гай.
- Ваша удача в любви – рядом с Вами, - улыбнулся Каген. – За шерифа! Долгих лет ему!
Каген схватил кубок и залпом осушил его. Следом подняли кубки сидевшие за столами, последними осушили Несс и Гай. Праздник был в разгаре, танцы, песни, поздравления сыпались как из рога изобилия. Несс чувствовала усталость, но держалась, хотя все сильнее клонило в сон. Гай тоже чувствовал себя странно, будто туманом заволакивало сознание…
Веселье еще продолжалось, когда Несс, легко коснувшись руки жениха, попросила:
- Гай, могу я уйти, я что-то устала.
- Конечно, Несс, я провожу тебя.
Они вместе вышли из-за стола, что не осталось незамеченным. Все были уверены, что до свадьбы эта парочка не дотянет. Они дошли до комнаты Несс, Гай поцеловал ее, и девушка буквально обмякла у него в руках. Она погрузилась в глубокий сон. Подхватив ее, он донес невесту до постели, уложил поверх одеяла, и сам рухнул рядом.
А еще через пару минут в комнату проскользнул Каген. Он довольно потер руки, подхватил Несс, перебросив ее через плечо, взял кинжал Гая и исчез в полумраке коридора.
ВозвращениеСпустившись вниз по потаенной лестнице, он открыл дверь. Пахнуло сыростью. Этот подземный ход всегда бывал очень кстати, пригодился и сейчас. Нельзя было терять ни минуты. Каген весьма проворно для своего возраста бежал по проходу. Казалось, он отлично видел в темноте. Выскочив наверх, он огляделся и вскоре был уже у жертвенника. Это была каменная площадка, огороженная кустарником. Маг уложил девушку в центр круга, состоящего из 11 камней: изумруд, рубин, сапфир, аметист, гранат, топаз, александрит, опал, аквамарин, хризолит, турмалин. Оставалось только водрузить алмаз. Каген с трудом отколупал его от кинжала, уложив камень над головой девушки. Раздевать ее не было времени. Раскачиваясь, он начал произносить заклинания. Вспыхнул огонь, поочередно отразившись в каждом из камней. Тело Несс выгнулось, приподнялось над площадкой, засветилось… и исчезло. Каген упал. Процедура обессилила его.
Гай пришел в себя утром. Голова страшно болела, в глазах стоял туман. Он пошарил рукой по постели – никого. Дурман как рукой сняло. Он вскочил, пошатнулся, сбежал по лестнице на улицу. Плеснул водой из бочки.
- Эй, вы, где леди Анастасия?
- Мы не видели ее, милорд, - развели руками слуги.
Гай, как безумный, метался по замку в поисках Несс. Обессилев, он упал на скамью.
- Исчезла. Ушла.
Он обхватил руками голову и попытался вспомнить события вечера.
Все смешалось в сплошном веселии и пестроте. Он помнил, что она сидела рядом, что он выпили вина… и почти сразу навалилась усталость.. позже сонливость стала одолевать. А кто же был поблизости? Гай машинально похлопал себя по бедру – кинжала не было. Его лучший кинжал, привезенный с Востока, подаренный самим Саладином, заговоренный от напастей… не сработал. Отчего? Что могло произойти? Гай тяжело облокотился на подоконник.
Из мрачных раздумий его вырвал стук шагов. К нему почти бежал Джад.
- Милорд, леди исчезла?
- Да, Джад, - устало проговорил Гисборн. – И кинжал пропал. Надо объявить награду нашедшему.
- А что с леди?
- Я знаю, она не хотела этого, - с трудом произнес шериф.
- Надо искать возможность попасть туда, милорд, если, конечно, Вы этого хотите.
- Да, Джад, да… Но сначала надо найти того, кто мог это устроить…
Лекарь и шериф несколько секунд смотрели друг на друга.
- Каген! – хором крикнули они.
Настя очнулась на том же месте, где потеряла сознание. Она ничего не помнила, только одета была отчего-то в бархатное бордовое платье с роскошной вышивкой, на шее красовалось ожерелье с рубинами, на руки небольшое колечко с рубином, на поясе болтался маленький мешочек, и в нем что-то позвякивало. Настя осторожно поднялась, опираясь на камень. Солнце клонилось к западу.
- Господи, мы уже не чаяли тебя найти! – ворвался в ее сознание знакомый голос.
Настя подняла голову и сквозь пелену разглядела Аленку.
- Где ты была? Мы искали, звали… Почему на тебе платье?
- Я не знаю, Ален, голова очень кружится… - прошептала Настя. – И пить хочется…
@темы: проза, Гай, фантастика