памяти Николая Васильевича Карпова
На королей не обижаютсяКивком отпустив своего нового доверенного, Георг прошел на половину Шарлотты.
- Шарли, ты едва ли не каждый день видишься с нашей русской баронессой… скажи пожалуйста, что это за восточный торговец ходит к ней в гости?
- Торговец? - Георг видел, что королева удивилась абсолютно искренне. - Не знаю… у нас с ней никогда на эту тему не было разговора… Странно…
- Очень странно, Шарлотта, - задумчиво кивнул Георг. - Если бы я не знал о безусловной честности этой женщины, я бы подумал, что она затевает какие-то интриги…И потом, я все-таки думал, что она ждет нашего запропавшего куда-то Армитэйджа… Если честно, я уже начал скучать по нему…
- Ты сам сослал его…
- Да, и правильно сделал… иначе из-за его разгильдяйства у нас были бы серьезные конфликты с Россией… мы их избежали, он вполне мог бы позволить себе вернуться…
- Может быть, Георг, он хочет вернуться к тебе, очищенным от всяких подозрений? - вкрадчиво спросила королева.
Георг резко развернулся к ней:
- Ты что-то знаешь?.. Он здесь?..
Видя, что королева молчит, Георг подошел и взял ее за плечи.
- Шарлотта, он в Лондоне? Черт побери, - взорвался он. - Он мне нужен, я без него, как без рук… что он там себе думает?..
- Послушай, он пытается разобраться, что тогда произошло, - наконец решилась Шарлотта и рассказала о поисках ножен. - Не мешай ему, он знает, что делает… через какое-то время, я думаю, он появится сам…
Георг сел рядом с ней на диван.
- У баронессы от Армитэйджа ребенок… - протянул он. - Если я все еще разбираюсь в людях, наш Ричард не может, находясь в Лондоне, не навещать их. Значит, - он улыбнулся в ответ на вопросительный взгляд Шарлотты. - скорее всего он и есть этот восточный человек… ну погоди у меня, - то ли в шутку, то ли всерьез проворчал Георг. - Как он миновал границу?.. Никогда не поверю, что он явился с поддельным паспортом, который я приказал ему тогда выправить…
- Не мешай ему, - повторила Шарлотта. - Неужели тебе это так важно?
- Мне важно вернуть его сюда, на его прежнее место… мне надоели неучи, с ними невозможно иметь никакого дела…
- Тогда подожди, пока он сделает то, зачем вернулся…
- Разумеется подожду… но я не могу ждать долго… мешать я ему не буду, а вот понаблюдать не помешает…
Шарлотта внимательно посмотрела на мужа. Кажется вот только в такие минуты она и понимала, что у ее венценосного супруга при всей его жестокости и равнодушии все-таки есть сердце. Два года он мучается из-за того, как он поступил со своим другом. Хоть и считает, что сделал все правильно, но кошки-то все равно скребут. Наверно вот только такие редкие всплески совести и примиряли Шарлотту с королем.
- Ты хочешь, чтобы он вернулся сюда? - все-таки спросила она. - Но ты уверен, что он сам этого захочет?
- На королей не обижаются, - бросил Георг, встал и вышел из комнаты.
ПризнаниеГарденер весь день провел в постели. Он чувствовал страшную слабость после вчерашних событий, а мысли о том, что скоро снова наступит ночь, наполняли душу ужасом. Пришедшему к нему посольскому курьеру он сказался больным, попросив передать послу, что он просит отпуск на несколько дней.
- Надо съезжать отсюда, - думал он. - И чем скорее, тем лучше… Иначе мне конец… барон убьет меня, как раньше я убил его… Боже, я так хотел, чтобы этот дом был моим… и он мой… я добился своего… и я хочу уехать, он мне не нужен…
Роберт закрыл глаза. Баронесса здесь, наверно где-то рядом и Армитэйдж… все возвращается на круги своя… я идиот, я не учел, что его могут помиловать… я даже представить не мог, что можно сбежать из Тауэра… и он скоро придет за мной… так, как уже пришел барон… скоро они придут все…
Гарденер забылся коротким сном.
Слуга осторожно прикрыл дверь в его комнату и сделал знак Ричарду, что можно пройти. Вдвоем они миновали коридор, в котором находилась спальня Роберта и прошли в кабинет. Ричард открыл тайник и вернул ножны на место.
- Вот и все, - он обернулся к внимательно смотрящему на него камердинеру. Потом достал кошелек, отсчитал несколько ассигнаций и протянул ему. - На первое время, пока вы не устроитесь, вам хватит. Вряд ли после сегодняшних событий этот человек, Гарденер, останется вашим хозяином. Кстати, он русский, не англичанин… Вы сделали очень патриотично, согласившись помочь нам…
«Нам» прозвучало так веско и таинственно, что камердинер приосанился и важно кивнул. Ричард улыбнулся ему и, легко сбежав по лестнице, вышел на улицу. Они были на финишной прямой.
Время неумолимо приближалось к полночи, Гарденер, боясь уже сам не зная чего, вылез из кровати, оделся и вышел в коридор. Ему показалось, что если он встретится с призраком, когда будет лежать в постели, в ночной рубашке, это будет очень унизительно. В доме было тихо. Роберт медленно, держась за перила и оглядываясь, спустился с лестницы. Скрипнула входная дверь, Гарденер вздрогнул. Дверь приоткрылась и в проеме показался качающийся из стороны в сторону пьяный и окровавленный барон.
- Ты куда это, Роберт? - хрипло засмеялся призрак. - Ты что, думал, я так и буду лежать в саду и ждать неизвестно чего?
- Нет… - проблеял Гарденер, разом вспотев и перестав соображать. - Не думал… - Он шаг за шагом стал отступать в сторону лестницы. Барон приближался.
- Я теперь все время буду рядом с тобой… а потом ты будешь рядом со мной, - загробным голосом сообщил барон и снова хрипло расхохотался.
- Я не хочу… - закричал Гарденер. - Помогите… помогите кто-нибудь… я все сделаю, только спасите…- Он дрожал, руки цеплялись за перила, он пытался подняться по лестнице, но словно какая-то посторонняя сила мешала ему двигаться.
- Помочь, говоришь?... - из ниши в стене выступил … Георг.
Гарденеру никогда лично не приходилось общаться с королем, никогда в жизни он не приходил к нему домой, и Роберт даже представить не мог, что такое вообще возможно. А если он здесь, значит…
- Я могу тебе помочь, - вкрадчиво проговорил король.
- Как ты мне поможешь, когда ты тоже призрак? - закричал на него Гарденер. Георг на секунду опешил.
Ричард, Настя и Кейси, спрятавшиеся в комнате напротив и приоткрывшие дверь, когда появился Роберт, дружно давились смехом.
- Он с ума сошел, - одними губами произнес Кейси, - он нам все испортит…
- Снимаю шляпу перед королем, - справившись с приступом смеха, так же тихо ответил Ричард. - Я думал о нем хуже…
- Вы бы лучше о себе подумали, милорд… Еще не поздно уйти…
- Не думаю, что это потребуется…
- Послушай, - король подошел к Роберту. Тот, как заколдованный, молча ждал. И даже не обратил внимания на то, что призрак при появлении короля, замолчал и перестал хулиганить…- Ты же умный человек… Как может живой справиться с призраком? С призраком может справиться только призрак… Я призрак, но я тебе помогу.
Ричард мысленно аплодировал венценосцу… похоже Георг, которому наскучили театральные постановки во дворце, охотно участвовал в этом представлении.
- Помогите мне, - Роберт протянул к нему руки. - Что я должен сделать?
- Ты должен написать всю правду… здесь и сейчас… так как было на самом деле… правда убьет призрака…
Компания за дверью опять захохотала.
- В нем пропадает гениальный актер, - проговорила Настя.
- Правда еще никого не убивала, - пробормотал Ричард. - Даже призраков…
- Я напишу… напишу… сейчас… - Гарденер бросился к бюро, стоявшему в вестибюле, и начал, разбрызгивая чернила, что-то быстро писать…
Все присутствующие молчали. Наконец спустя полчаса Роберт коротко вздохнул, поставил последнюю точку и протянул письмо королю. Тот взял, быстро пробежал глазами, удовлетворенно кивнул и вдруг сделал какой-то непонятный жест пальцами. В открытую дверь вошли несколько гвардейцев и окружили Гарденера.
Тот непонимающе воззрился на короля. Георг подошел к массивному канделябру.
- Зажгите свет, - приказал он.
Вестибюль осветился.
- Нет… - вдруг закричал Роберт и рванулся вперед. - Вы обманули меня… Вы не призрак… - Гвардейцы схватили его за руки. - Ваше величество, так не честно…
- Чего? - искренне удивился Георг. - Скажи спасибо, что я не приказываю бросить тебя в тюрьму… под домашний арест его, - бросил он старшему из гвардейцев и доложите послу. Посла я жду завтра у себя.
- Погодите, ваше величество, - Ричард покинул убежище и приблизился к королю. - Это еще не все… камердинер утверждает, что видел ножны от кинжала, которым был зарезан барон… Гарденер хранит их в тайнике…
- Это правда? - обернулся Георг.
- Да, - старик камердинер поклонился.
- Показывайте, - распорядился и король и обернулся к одному из гвардейцев. - Ведите протокол… чтобы было, что потом представить присяжным…
- Идите, Гарденер, открывайте сейф…
Все присутствующие стали подниматься по лестнице.
На круги свояНастя и Кейси, как и распорядился Ричард, остались ждать их в комнате, ничем не выдавая своего присутствия. Их появление в этом спектакле было бы уже лишним.
На верхней ступеньке лестницы Георг обернулся к Ричарду:
- Где ты болтался столько времени, Армитэйдж? Какой-то восточный торговец… ты с ума сошел… я тут без тебя как без рук…мне пришлось обзавестись другим помощником, но он тебе и в подметки не годится…
Ричард криво усмехнулся:
- Опять я виноват, ваше величество?..
- Ричард, ну Ричард… мне казалось, что мы понимаем друг друга…
- Мне тоже так казалось… - в тон ему ответил Ричард.
Георг косо посмотрел на него:
- Замечательная сцена… спасибо, что не вмешался и дал мне сыграть такую роль… ты же знаешь, я люблю театр…
- Да, замечательная роль, - что-то действовало на Армитэйджа, не давая оставить без достойного ответа ни одной реплики короля. - В самый раз для вас… Король-призрак…
Георг предпочел сделать вид, что не заметил подтекста. Он рассмеялся.
- Вот они, ваше величество… - один из гвардейцев открыл дверцу сейфа, отстраняя Роберта. Там лежали ножны.
- На них запекшаяся кровь… - пробормотал гвардеец. Гарденер уже ничему не удивлялся. Слишком много свалилось на него за последнее время. Он тупо смотрел, как достают ножны, как гвардеец, выполняющий роль секретаря, делает соответствующие записи. Ему стало все равно. Он проиграл… проиграл этому наглому, лощеному, самоуверенному красавчику… опять проиграл…Его словно что-то подкинуло изнутри. Рванувшись, он освободился из рук гвардейцев и подлетев к Ричарду, попытался ударить его кулаком. Армитэйдж молниеносно ушел в сторону, подставив Роберту подножку. И когда тот упал, заломил ему руку за спину, поднял и вернул гвардейцам.
Георг с интересом наблюдал за сценой.
- О, ты научился драться, - протянул он. - А что ты еще умеешь, того, что не умел раньше?
- Торговать…ся, - все-таки договорил Ричард. Король усмехнулся.
- Хорошее умение… ну вот заодно и меня научишь это делать…
Рот Ричарда скривился в улыбке. Похоже, король совершенно сознательно не дает ему себя довести.
- Отведите арестованного в посольство, - скомандовал Георг. - И передайте послу мою просьбу. Держать этого человека под замком до окончательного решения его судьбы.
Гвардейцы, ведя за руки Гарденера, покинули дом.
- Есть еще что-то, что ты хочешь мне сказать? - обратился Георг к Армитэйджу.
- Некто Невилл украл мой кинжал из моих покоев во дворце, по просьбе Гарденера, и готов признаться в этом на суде.
- Думаю, этого будет достаточно… - Георг сделал паузу. - Граф, я попрошу вас завтра подойти к моим юристам… они оформят все необходимые бумаги о восстановлении вас в правах.
- Благодарю Вас, Ваше Величество, - поклонился Ричард. – думаю, мне достаточно возвращения моего доброго имени.
- Поговорим завтра, - король махнул рукой и, насвистывая, удалился.
- Мне кажется, его Величество очень доволен собой, - заметила баронесса, выходя из комнаты.
- Я не помню дня, когда было бы иначе, - покачал головой Ричард.
- Пойдемте отсюда, уж больно здесь жутко, - Несс передернула плечами.
- На тебя тоже влияют призраки? – Ричард нежно обнял любимую.
- Дом. Мне не хочется тут находиться…
Они сидели в доме баронессы, потягивая чай с коньяком. Кейси рассказывал про Люси, про то, как Гарденер жил все это время… Несс внимательно слушала его, но усталость брала свое.
- Я пойду, граф, если Вы не против, - Кейси поднялся. – Баронесса, Вы очень смелая женщина.
Поцеловав руку баронессе, Кейси откланялся.
- Я страшно устала, - прошептала Несс, положив голову на плечо Армитейджа. – Что ты будешь делать? Вернешься на службу к королю?
- Утро вечера мудренее, так, кажется, у вас говорят.
СудВопреки надеждам короля, Ричард потребовал суда по всем правилам. До этого момента он отказывался отвечать на вопрос Георга о возвращении на службу.
Суд состоялся через три дня после описанных событий. В зал набилось огромное количество народу. Гарденер в сопровождении гвардейцев прошел на место подсудимого. Он заметно осунулся, похудел, глаза потухли. Он не смотрел ни в зал, ни на адвоката, казалось, ждал чего-то. Вот в зале раздались твердые шаги. Гарденер вскинул голову, взгляд приобрел осмысленное выражение. В нем было столько злобы и ненависти, что сидевшие неподалеку невольно вздрогнули.
Король впервые за многие годы занял место судьи, Ричард выступал в качестве обвинителя, остальные , имеющие отношение к делу проходили как свидетели. Ричард перед судом долго думал, как ему появиться перед публикой – почтенным торговцем или, собственно, графом. Поразмыслив, пришел к выводу, что иностранному торговцу до всей этой истории вовсе нет никакого дела, а графу Армитейджу очень даже. Король исполнил свое обещание в приватном порядке, вернув Ричарду титул и земли, но Ричард настоял на публичном… извинении. Он понимал, что ждать от Георга признания своих ошибок публично не приходится, поэтому суд должен был являться этим своеобразным признанием.
Снова всем пришлось вернуться в недавнее время, когда баронесса с мужем прибыли в Англию, вновь прокручивали события тех дней, постепенно подбираясь с трагедии. Суд шел долго. Гарденер признал свою вину безоговорочно, как и Нейвилл. Одного ждала виселица, другого – тюрьма. Когда же Роберту предоставили последнее слово, он медленно поднялся, исподлобья посмотрел на Армитейджа и свистящим шепотом проговорил:
- Я всю жизнь ненавидел тебя, Армитейдж. Ты выскочка. Родители твои отродясь не бывали при дворе, и кто они никто не знает. Я же из старинного аристократического рода. Мы от Рюрика начало ведем.
Настя усмехнулась. Гарденер не заметил этого.
- Я мг иметь все. Но все доставалось тебе.
- Гарденер, короче, - устало махнул рукой король.
- Роберт, тебе не приходило в голову, что ты никогда не смог бы иметь того, что есть у меня? – ничуть не злясь спросил Ричард.
- Почему?
- Ты всю жизнь служил в русской миссии. И только там ты мог стать лучшим, но не стал. Как ты мог иметь то, что я? Я – англичанин, дворянин, за мной никто не стоял. «Мой ум, мое к наукам рвенье, мое перо…» вот что было двигателем в карьере. Кроме того, и в России, насколько я знаю, можно завоевать положение и войти в ближний круг императрицы. Я не скрою, всегда хотел высокого положения. Я добился его. Сам. Просто меня еще и вовремя заметили. А ты злился, завидовал и не работал –что же ты хотел получить?
Роберт застонал. Выходит, все было зря.
- Я даже готов сказать тебе спасибо, Гарденер. Ты помог мне понять в жизни очень многое и найти самую лучшую женщину. Даже то, что нас разлучило, лишь сделало наши узы крепче.
Королю надоели эти излияния, он устало махнул рукой, и осужденных увели.
Ричард и корольРичард сидел в кресле напротив короля.
- Так что, мой друг? Титул восстановлен, поместья возвращены, ты полностью оправдан. Готов ты вернуться на службу?
- Ваше Величество, - Ричард помолчал. – Я всегда служил Вам верой и правдой. А Вы, в свое время, даже не подумали помочь мне. Вы не сделали бы этого и сейчас, если бы не королева и мое расследование. Это Вам не нужно. Но вам меня не хватает… В чем? Политика? Снова плести интриги, очаровывать кого-то, *выводить* на чистую воду?
Король пристально смотрел на Ричарда.
- Чего же ты хочешь?
- Свободы. Отпустите меня, Георг, меня и Несс. Если я когда-то решу вернуться во дворец, не замедлю это сделать. А сейчас я хочу уехать.
Король понял, что проиграл. Ричард мог просить и требовать многого. Он не ждал, что граф попросит это. Дать свободу значило снова потерять друга, хорошего профессионала и поддержку, однако и отказать король не мог.
- Куда вы поедете?
- Пока не знаю, - пожал плечами Ричард.
- Что ж иди. Теперь пришло время моей расплаты, - трагическим голосом произнес король.
Ричард лишь улыбнулся в ответ.
Семейная жизньОни покинули Лондон через несколько дней, еще не обвенчавшись. Георг дал им свое разрешение на венчание, оставалось лишь получить разрешение Святейшего синода. Ричард нервничал, ведь его могли и не дать, а Несс смеялась.
- Пойми, Рич, даже этот вопрос будет решать Екатерина. Могу я ее хоть о чем-то попросить, в конце концов. И кстати, где мы будем венчаться? У Вас, граф или у нас?
- Господи, да мне без разницы где, лишь бы поскорее я смог назвать тебя своей женой.
- Так назови сейчас, - лукаво улыбнулась женщина.
- Несс, ты же знаешь, ты стала ей давно. Но официально…
- Знаю, милый, знаю – она обняла его.
Как и предсказывала Несс, вопрос об их венчании решался недолго. Екатерина была довольна, что ее крестница не перешла в другую веру, а убеждать Ричарда стать православным не входило в ее планы.
- И что вы будете делать, родственнички? – рассмеялась Екатерина.
- Как муж решит, - Несс прижалась к Ричарду.
- Сдается мне, Вы все решили, - императрица, прищурившись, смотрела на Армитейджа.
- Да, Ваше величество, мы немного попутешествуем.
- А дальше-то что?
- Будем жить тихой жизнью а поместье, - хихикнула графиня.
- Это Ричард будет жить в поместье? Грибы солить и рыбу удить? – императрица расхохоталась.
- Люди меняются, - уклонился он ответа Ричард.
- Это да, - императрица покачала головой.
Предсказание императрицы сбылось. Прошло несколько лет, и граф возглавил английское посольство в России. А его жена перебралась из деревни в роскошный особняк, где устроила одну из лучших гостиных. Сын Ричарда и Несс, отучившись положенное время дома, был отдан в Морскую академию, откуда сбежал на море. Ричард, принявшийся его искать, обнаружил сына в Кронштадте. Мальчик был упрям и ни в какую не пожелал вернуться в Петербург под крыло родных. Отцу он так и заявил:
- Сначала я хочу узнать море и побыть никем!
Он ждал, что отец оттаскает его за уши и потребует вернуться в столицу. Он готовился к этому разговору и хотел доказать, что он не маменькин сынок, однако граф вместо нравоучений, похлопал его по плечу и улыбнулся:
- ну что ж, юнга, дерзай! Сам так сам. Помни, мы тебя всегда ждем, но теперь ты должен вернуться только победителем. Но и матросу не помешает знать основы наук морских.
- Я вернусь.. когда пойму, что пора, - тихо и твердо проговорил мальчик.
Ричард смотрел вслед сыну и улыбался. Он узнавал в нем себя. Непокорного, юного авантюриста, бросившего дом и отправившегося в столь долгое путешествие. «Но как сказать об этом Несс? Она же мать, она будет нервничать и скорее всего настаивать на возвращении сына в академию». К его немалому удивлению, жена выслушала его рассказ спокойно. Обхватив себя руками, она прошлась по комнате, обернулась к мужу, встретив его встревоженный взгляд, и вздохнула:
- Видимо, пришло время взрослеть. Я надеялась, что он побудет ребенком еще немного… Он решил иначе. Подумать только, решил! – она с гордостью взглянула на мужа. – А он, ведь, весь в тебя, мой дорогой.
В голосе ее звучала гордость, нежность и … ирония. Как же он любил ее за это. Она никогда не давала ему расслабиться и почивать на лаврах. Даже сейчас, спустя столько времени, ему часто казалось, что он все еще добивается ее.
- Шарли, ты едва ли не каждый день видишься с нашей русской баронессой… скажи пожалуйста, что это за восточный торговец ходит к ней в гости?
- Торговец? - Георг видел, что королева удивилась абсолютно искренне. - Не знаю… у нас с ней никогда на эту тему не было разговора… Странно…
- Очень странно, Шарлотта, - задумчиво кивнул Георг. - Если бы я не знал о безусловной честности этой женщины, я бы подумал, что она затевает какие-то интриги…И потом, я все-таки думал, что она ждет нашего запропавшего куда-то Армитэйджа… Если честно, я уже начал скучать по нему…
- Ты сам сослал его…
- Да, и правильно сделал… иначе из-за его разгильдяйства у нас были бы серьезные конфликты с Россией… мы их избежали, он вполне мог бы позволить себе вернуться…
- Может быть, Георг, он хочет вернуться к тебе, очищенным от всяких подозрений? - вкрадчиво спросила королева.
Георг резко развернулся к ней:
- Ты что-то знаешь?.. Он здесь?..
Видя, что королева молчит, Георг подошел и взял ее за плечи.
- Шарлотта, он в Лондоне? Черт побери, - взорвался он. - Он мне нужен, я без него, как без рук… что он там себе думает?..
- Послушай, он пытается разобраться, что тогда произошло, - наконец решилась Шарлотта и рассказала о поисках ножен. - Не мешай ему, он знает, что делает… через какое-то время, я думаю, он появится сам…
Георг сел рядом с ней на диван.
- У баронессы от Армитэйджа ребенок… - протянул он. - Если я все еще разбираюсь в людях, наш Ричард не может, находясь в Лондоне, не навещать их. Значит, - он улыбнулся в ответ на вопросительный взгляд Шарлотты. - скорее всего он и есть этот восточный человек… ну погоди у меня, - то ли в шутку, то ли всерьез проворчал Георг. - Как он миновал границу?.. Никогда не поверю, что он явился с поддельным паспортом, который я приказал ему тогда выправить…
- Не мешай ему, - повторила Шарлотта. - Неужели тебе это так важно?
- Мне важно вернуть его сюда, на его прежнее место… мне надоели неучи, с ними невозможно иметь никакого дела…
- Тогда подожди, пока он сделает то, зачем вернулся…
- Разумеется подожду… но я не могу ждать долго… мешать я ему не буду, а вот понаблюдать не помешает…
Шарлотта внимательно посмотрела на мужа. Кажется вот только в такие минуты она и понимала, что у ее венценосного супруга при всей его жестокости и равнодушии все-таки есть сердце. Два года он мучается из-за того, как он поступил со своим другом. Хоть и считает, что сделал все правильно, но кошки-то все равно скребут. Наверно вот только такие редкие всплески совести и примиряли Шарлотту с королем.
- Ты хочешь, чтобы он вернулся сюда? - все-таки спросила она. - Но ты уверен, что он сам этого захочет?
- На королей не обижаются, - бросил Георг, встал и вышел из комнаты.
ПризнаниеГарденер весь день провел в постели. Он чувствовал страшную слабость после вчерашних событий, а мысли о том, что скоро снова наступит ночь, наполняли душу ужасом. Пришедшему к нему посольскому курьеру он сказался больным, попросив передать послу, что он просит отпуск на несколько дней.
- Надо съезжать отсюда, - думал он. - И чем скорее, тем лучше… Иначе мне конец… барон убьет меня, как раньше я убил его… Боже, я так хотел, чтобы этот дом был моим… и он мой… я добился своего… и я хочу уехать, он мне не нужен…
Роберт закрыл глаза. Баронесса здесь, наверно где-то рядом и Армитэйдж… все возвращается на круги своя… я идиот, я не учел, что его могут помиловать… я даже представить не мог, что можно сбежать из Тауэра… и он скоро придет за мной… так, как уже пришел барон… скоро они придут все…
Гарденер забылся коротким сном.
Слуга осторожно прикрыл дверь в его комнату и сделал знак Ричарду, что можно пройти. Вдвоем они миновали коридор, в котором находилась спальня Роберта и прошли в кабинет. Ричард открыл тайник и вернул ножны на место.
- Вот и все, - он обернулся к внимательно смотрящему на него камердинеру. Потом достал кошелек, отсчитал несколько ассигнаций и протянул ему. - На первое время, пока вы не устроитесь, вам хватит. Вряд ли после сегодняшних событий этот человек, Гарденер, останется вашим хозяином. Кстати, он русский, не англичанин… Вы сделали очень патриотично, согласившись помочь нам…
«Нам» прозвучало так веско и таинственно, что камердинер приосанился и важно кивнул. Ричард улыбнулся ему и, легко сбежав по лестнице, вышел на улицу. Они были на финишной прямой.
Время неумолимо приближалось к полночи, Гарденер, боясь уже сам не зная чего, вылез из кровати, оделся и вышел в коридор. Ему показалось, что если он встретится с призраком, когда будет лежать в постели, в ночной рубашке, это будет очень унизительно. В доме было тихо. Роберт медленно, держась за перила и оглядываясь, спустился с лестницы. Скрипнула входная дверь, Гарденер вздрогнул. Дверь приоткрылась и в проеме показался качающийся из стороны в сторону пьяный и окровавленный барон.
- Ты куда это, Роберт? - хрипло засмеялся призрак. - Ты что, думал, я так и буду лежать в саду и ждать неизвестно чего?
- Нет… - проблеял Гарденер, разом вспотев и перестав соображать. - Не думал… - Он шаг за шагом стал отступать в сторону лестницы. Барон приближался.
- Я теперь все время буду рядом с тобой… а потом ты будешь рядом со мной, - загробным голосом сообщил барон и снова хрипло расхохотался.
- Я не хочу… - закричал Гарденер. - Помогите… помогите кто-нибудь… я все сделаю, только спасите…- Он дрожал, руки цеплялись за перила, он пытался подняться по лестнице, но словно какая-то посторонняя сила мешала ему двигаться.
- Помочь, говоришь?... - из ниши в стене выступил … Георг.
Гарденеру никогда лично не приходилось общаться с королем, никогда в жизни он не приходил к нему домой, и Роберт даже представить не мог, что такое вообще возможно. А если он здесь, значит…
- Я могу тебе помочь, - вкрадчиво проговорил король.
- Как ты мне поможешь, когда ты тоже призрак? - закричал на него Гарденер. Георг на секунду опешил.
Ричард, Настя и Кейси, спрятавшиеся в комнате напротив и приоткрывшие дверь, когда появился Роберт, дружно давились смехом.
- Он с ума сошел, - одними губами произнес Кейси, - он нам все испортит…
- Снимаю шляпу перед королем, - справившись с приступом смеха, так же тихо ответил Ричард. - Я думал о нем хуже…
- Вы бы лучше о себе подумали, милорд… Еще не поздно уйти…
- Не думаю, что это потребуется…
- Послушай, - король подошел к Роберту. Тот, как заколдованный, молча ждал. И даже не обратил внимания на то, что призрак при появлении короля, замолчал и перестал хулиганить…- Ты же умный человек… Как может живой справиться с призраком? С призраком может справиться только призрак… Я призрак, но я тебе помогу.
Ричард мысленно аплодировал венценосцу… похоже Георг, которому наскучили театральные постановки во дворце, охотно участвовал в этом представлении.
- Помогите мне, - Роберт протянул к нему руки. - Что я должен сделать?
- Ты должен написать всю правду… здесь и сейчас… так как было на самом деле… правда убьет призрака…
Компания за дверью опять захохотала.
- В нем пропадает гениальный актер, - проговорила Настя.
- Правда еще никого не убивала, - пробормотал Ричард. - Даже призраков…
- Я напишу… напишу… сейчас… - Гарденер бросился к бюро, стоявшему в вестибюле, и начал, разбрызгивая чернила, что-то быстро писать…
Все присутствующие молчали. Наконец спустя полчаса Роберт коротко вздохнул, поставил последнюю точку и протянул письмо королю. Тот взял, быстро пробежал глазами, удовлетворенно кивнул и вдруг сделал какой-то непонятный жест пальцами. В открытую дверь вошли несколько гвардейцев и окружили Гарденера.
Тот непонимающе воззрился на короля. Георг подошел к массивному канделябру.
- Зажгите свет, - приказал он.
Вестибюль осветился.
- Нет… - вдруг закричал Роберт и рванулся вперед. - Вы обманули меня… Вы не призрак… - Гвардейцы схватили его за руки. - Ваше величество, так не честно…
- Чего? - искренне удивился Георг. - Скажи спасибо, что я не приказываю бросить тебя в тюрьму… под домашний арест его, - бросил он старшему из гвардейцев и доложите послу. Посла я жду завтра у себя.
- Погодите, ваше величество, - Ричард покинул убежище и приблизился к королю. - Это еще не все… камердинер утверждает, что видел ножны от кинжала, которым был зарезан барон… Гарденер хранит их в тайнике…
- Это правда? - обернулся Георг.
- Да, - старик камердинер поклонился.
- Показывайте, - распорядился и король и обернулся к одному из гвардейцев. - Ведите протокол… чтобы было, что потом представить присяжным…
- Идите, Гарденер, открывайте сейф…
Все присутствующие стали подниматься по лестнице.
На круги свояНастя и Кейси, как и распорядился Ричард, остались ждать их в комнате, ничем не выдавая своего присутствия. Их появление в этом спектакле было бы уже лишним.
На верхней ступеньке лестницы Георг обернулся к Ричарду:
- Где ты болтался столько времени, Армитэйдж? Какой-то восточный торговец… ты с ума сошел… я тут без тебя как без рук…мне пришлось обзавестись другим помощником, но он тебе и в подметки не годится…
Ричард криво усмехнулся:
- Опять я виноват, ваше величество?..
- Ричард, ну Ричард… мне казалось, что мы понимаем друг друга…
- Мне тоже так казалось… - в тон ему ответил Ричард.
Георг косо посмотрел на него:
- Замечательная сцена… спасибо, что не вмешался и дал мне сыграть такую роль… ты же знаешь, я люблю театр…
- Да, замечательная роль, - что-то действовало на Армитэйджа, не давая оставить без достойного ответа ни одной реплики короля. - В самый раз для вас… Король-призрак…
Георг предпочел сделать вид, что не заметил подтекста. Он рассмеялся.
- Вот они, ваше величество… - один из гвардейцев открыл дверцу сейфа, отстраняя Роберта. Там лежали ножны.
- На них запекшаяся кровь… - пробормотал гвардеец. Гарденер уже ничему не удивлялся. Слишком много свалилось на него за последнее время. Он тупо смотрел, как достают ножны, как гвардеец, выполняющий роль секретаря, делает соответствующие записи. Ему стало все равно. Он проиграл… проиграл этому наглому, лощеному, самоуверенному красавчику… опять проиграл…Его словно что-то подкинуло изнутри. Рванувшись, он освободился из рук гвардейцев и подлетев к Ричарду, попытался ударить его кулаком. Армитэйдж молниеносно ушел в сторону, подставив Роберту подножку. И когда тот упал, заломил ему руку за спину, поднял и вернул гвардейцам.
Георг с интересом наблюдал за сценой.
- О, ты научился драться, - протянул он. - А что ты еще умеешь, того, что не умел раньше?
- Торговать…ся, - все-таки договорил Ричард. Король усмехнулся.
- Хорошее умение… ну вот заодно и меня научишь это делать…
Рот Ричарда скривился в улыбке. Похоже, король совершенно сознательно не дает ему себя довести.
- Отведите арестованного в посольство, - скомандовал Георг. - И передайте послу мою просьбу. Держать этого человека под замком до окончательного решения его судьбы.
Гвардейцы, ведя за руки Гарденера, покинули дом.
- Есть еще что-то, что ты хочешь мне сказать? - обратился Георг к Армитэйджу.
- Некто Невилл украл мой кинжал из моих покоев во дворце, по просьбе Гарденера, и готов признаться в этом на суде.
- Думаю, этого будет достаточно… - Георг сделал паузу. - Граф, я попрошу вас завтра подойти к моим юристам… они оформят все необходимые бумаги о восстановлении вас в правах.
- Благодарю Вас, Ваше Величество, - поклонился Ричард. – думаю, мне достаточно возвращения моего доброго имени.
- Поговорим завтра, - король махнул рукой и, насвистывая, удалился.
- Мне кажется, его Величество очень доволен собой, - заметила баронесса, выходя из комнаты.
- Я не помню дня, когда было бы иначе, - покачал головой Ричард.
- Пойдемте отсюда, уж больно здесь жутко, - Несс передернула плечами.
- На тебя тоже влияют призраки? – Ричард нежно обнял любимую.
- Дом. Мне не хочется тут находиться…
Они сидели в доме баронессы, потягивая чай с коньяком. Кейси рассказывал про Люси, про то, как Гарденер жил все это время… Несс внимательно слушала его, но усталость брала свое.
- Я пойду, граф, если Вы не против, - Кейси поднялся. – Баронесса, Вы очень смелая женщина.
Поцеловав руку баронессе, Кейси откланялся.
- Я страшно устала, - прошептала Несс, положив голову на плечо Армитейджа. – Что ты будешь делать? Вернешься на службу к королю?
- Утро вечера мудренее, так, кажется, у вас говорят.
СудВопреки надеждам короля, Ричард потребовал суда по всем правилам. До этого момента он отказывался отвечать на вопрос Георга о возвращении на службу.
Суд состоялся через три дня после описанных событий. В зал набилось огромное количество народу. Гарденер в сопровождении гвардейцев прошел на место подсудимого. Он заметно осунулся, похудел, глаза потухли. Он не смотрел ни в зал, ни на адвоката, казалось, ждал чего-то. Вот в зале раздались твердые шаги. Гарденер вскинул голову, взгляд приобрел осмысленное выражение. В нем было столько злобы и ненависти, что сидевшие неподалеку невольно вздрогнули.
Король впервые за многие годы занял место судьи, Ричард выступал в качестве обвинителя, остальные , имеющие отношение к делу проходили как свидетели. Ричард перед судом долго думал, как ему появиться перед публикой – почтенным торговцем или, собственно, графом. Поразмыслив, пришел к выводу, что иностранному торговцу до всей этой истории вовсе нет никакого дела, а графу Армитейджу очень даже. Король исполнил свое обещание в приватном порядке, вернув Ричарду титул и земли, но Ричард настоял на публичном… извинении. Он понимал, что ждать от Георга признания своих ошибок публично не приходится, поэтому суд должен был являться этим своеобразным признанием.
Снова всем пришлось вернуться в недавнее время, когда баронесса с мужем прибыли в Англию, вновь прокручивали события тех дней, постепенно подбираясь с трагедии. Суд шел долго. Гарденер признал свою вину безоговорочно, как и Нейвилл. Одного ждала виселица, другого – тюрьма. Когда же Роберту предоставили последнее слово, он медленно поднялся, исподлобья посмотрел на Армитейджа и свистящим шепотом проговорил:
- Я всю жизнь ненавидел тебя, Армитейдж. Ты выскочка. Родители твои отродясь не бывали при дворе, и кто они никто не знает. Я же из старинного аристократического рода. Мы от Рюрика начало ведем.
Настя усмехнулась. Гарденер не заметил этого.
- Я мг иметь все. Но все доставалось тебе.
- Гарденер, короче, - устало махнул рукой король.
- Роберт, тебе не приходило в голову, что ты никогда не смог бы иметь того, что есть у меня? – ничуть не злясь спросил Ричард.
- Почему?
- Ты всю жизнь служил в русской миссии. И только там ты мог стать лучшим, но не стал. Как ты мог иметь то, что я? Я – англичанин, дворянин, за мной никто не стоял. «Мой ум, мое к наукам рвенье, мое перо…» вот что было двигателем в карьере. Кроме того, и в России, насколько я знаю, можно завоевать положение и войти в ближний круг императрицы. Я не скрою, всегда хотел высокого положения. Я добился его. Сам. Просто меня еще и вовремя заметили. А ты злился, завидовал и не работал –что же ты хотел получить?
Роберт застонал. Выходит, все было зря.
- Я даже готов сказать тебе спасибо, Гарденер. Ты помог мне понять в жизни очень многое и найти самую лучшую женщину. Даже то, что нас разлучило, лишь сделало наши узы крепче.
Королю надоели эти излияния, он устало махнул рукой, и осужденных увели.
Ричард и корольРичард сидел в кресле напротив короля.
- Так что, мой друг? Титул восстановлен, поместья возвращены, ты полностью оправдан. Готов ты вернуться на службу?
- Ваше Величество, - Ричард помолчал. – Я всегда служил Вам верой и правдой. А Вы, в свое время, даже не подумали помочь мне. Вы не сделали бы этого и сейчас, если бы не королева и мое расследование. Это Вам не нужно. Но вам меня не хватает… В чем? Политика? Снова плести интриги, очаровывать кого-то, *выводить* на чистую воду?
Король пристально смотрел на Ричарда.
- Чего же ты хочешь?
- Свободы. Отпустите меня, Георг, меня и Несс. Если я когда-то решу вернуться во дворец, не замедлю это сделать. А сейчас я хочу уехать.
Король понял, что проиграл. Ричард мог просить и требовать многого. Он не ждал, что граф попросит это. Дать свободу значило снова потерять друга, хорошего профессионала и поддержку, однако и отказать король не мог.
- Куда вы поедете?
- Пока не знаю, - пожал плечами Ричард.
- Что ж иди. Теперь пришло время моей расплаты, - трагическим голосом произнес король.
Ричард лишь улыбнулся в ответ.
Семейная жизньОни покинули Лондон через несколько дней, еще не обвенчавшись. Георг дал им свое разрешение на венчание, оставалось лишь получить разрешение Святейшего синода. Ричард нервничал, ведь его могли и не дать, а Несс смеялась.
- Пойми, Рич, даже этот вопрос будет решать Екатерина. Могу я ее хоть о чем-то попросить, в конце концов. И кстати, где мы будем венчаться? У Вас, граф или у нас?
- Господи, да мне без разницы где, лишь бы поскорее я смог назвать тебя своей женой.
- Так назови сейчас, - лукаво улыбнулась женщина.
- Несс, ты же знаешь, ты стала ей давно. Но официально…
- Знаю, милый, знаю – она обняла его.
Как и предсказывала Несс, вопрос об их венчании решался недолго. Екатерина была довольна, что ее крестница не перешла в другую веру, а убеждать Ричарда стать православным не входило в ее планы.
- И что вы будете делать, родственнички? – рассмеялась Екатерина.
- Как муж решит, - Несс прижалась к Ричарду.
- Сдается мне, Вы все решили, - императрица, прищурившись, смотрела на Армитейджа.
- Да, Ваше величество, мы немного попутешествуем.
- А дальше-то что?
- Будем жить тихой жизнью а поместье, - хихикнула графиня.
- Это Ричард будет жить в поместье? Грибы солить и рыбу удить? – императрица расхохоталась.
- Люди меняются, - уклонился он ответа Ричард.
- Это да, - императрица покачала головой.
Предсказание императрицы сбылось. Прошло несколько лет, и граф возглавил английское посольство в России. А его жена перебралась из деревни в роскошный особняк, где устроила одну из лучших гостиных. Сын Ричарда и Несс, отучившись положенное время дома, был отдан в Морскую академию, откуда сбежал на море. Ричард, принявшийся его искать, обнаружил сына в Кронштадте. Мальчик был упрям и ни в какую не пожелал вернуться в Петербург под крыло родных. Отцу он так и заявил:
- Сначала я хочу узнать море и побыть никем!
Он ждал, что отец оттаскает его за уши и потребует вернуться в столицу. Он готовился к этому разговору и хотел доказать, что он не маменькин сынок, однако граф вместо нравоучений, похлопал его по плечу и улыбнулся:
- ну что ж, юнга, дерзай! Сам так сам. Помни, мы тебя всегда ждем, но теперь ты должен вернуться только победителем. Но и матросу не помешает знать основы наук морских.
- Я вернусь.. когда пойму, что пора, - тихо и твердо проговорил мальчик.
Ричард смотрел вслед сыну и улыбался. Он узнавал в нем себя. Непокорного, юного авантюриста, бросившего дом и отправившегося в столь долгое путешествие. «Но как сказать об этом Несс? Она же мать, она будет нервничать и скорее всего настаивать на возвращении сына в академию». К его немалому удивлению, жена выслушала его рассказ спокойно. Обхватив себя руками, она прошлась по комнате, обернулась к мужу, встретив его встревоженный взгляд, и вздохнула:
- Видимо, пришло время взрослеть. Я надеялась, что он побудет ребенком еще немного… Он решил иначе. Подумать только, решил! – она с гордостью взглянула на мужа. – А он, ведь, весь в тебя, мой дорогой.
В голосе ее звучала гордость, нежность и … ирония. Как же он любил ее за это. Она никогда не давала ему расслабиться и почивать на лаврах. Даже сейчас, спустя столько времени, ему часто казалось, что он все еще добивается ее.
@темы: проза, историческое, Истории о Ричарде
-
-
17.07.2010 в 02:28БРАВО!
-
-
17.07.2010 в 10:43