памяти Николая Васильевича Карпова
ПрогулкаНесс отправилась на прогулку с Мэри и Диком. Погода была нежаркая, дул легкий ветерок, мальчонка так и норовил убежать от матери. Она едва успела удержать его в очередной раз и тут обнаружила, что находится на той самой улице, на которой жила с мужем в прошлый приезд. Приказав Мэри остваться с мальчиком в кондитерской, она направилась к дому.
- Могу я войти? – поинтересовалась она у слуги, стоящего у ворот.
- Да, миледи, прошу вас.
- Давно вы тут работаете?
- пару лет, миледи.
- А кто тут жил?
- О, раньше, этот дом принадлежал русской миссии в Лондоне. Потом его продали.
- почему? – живо заинтересовалась баронесса.
- говорят, тут произошло убийство. И теперь призрак старого барона бродит по этому замку.
Несс невольно содрогнулась: встретиться с призраком мужа ей не улыбалось.
- А что же, барона не похоронили?
- Ну почему же? Его жена увезла его в Россию и похоронила там. Но призраки – странный народец, они, знаете ли, любят бродить именно там, где расстались с жизнью, - ухмыльнулся слуга.
- Как вас зовут, мой друг?
- Джон.
- И что же, Джон, вы видели этот призрак?
- Боже упаси! – Джон перекрестился.
- А как же убили барона?
- Зарезали кинжалом. Говорят, что это сделал граф, влюбленный в его жену.
- Опять женщина виновата, - хмыкнула баронесса.
- А я думаю – не граф.
- Джон, вы знали графа?
- Я – нет, моя жена знала. Когда-то этот дом принадлежал ему, после уже он отдал его под резиденцию.
- Ясно. А кто сейчас владелец сего замка?
- Тоже кто-то из посольских. Кажись, англичанин.
- Могу я пройтись по саду.
- О да, миледи, я с радостью вас провожу.
Они шли по саду, и пока Джон что-то говорил, Несс вспоминала первую встречу с Ричем в Лондоне, их беседы, то как они шли друг другу и, вдруг обретя любовь, потеряли все. Она не была склонна к мести, но как же ей хотелось вцепиться в лицо тому, человеку, который разлучил их с Ричардом и едва не отправил его на виселицу. Говорить ему спасибо она не собиралась. Несс внимательно оглядывала кусты и цветы, глупо было надеяться, что здесь найдется что-либо, но вдруг.. или, как говорили у нее на родине, авось…
- А еще, - долетел до нее голос Джона. – четырежды в год является кинжал, которым убили барона. Окровавленный..
- Бросьте… - она осеклась. – Вы его видели? Или это все легенды?
- Видел. Однажды в полночь хозяин с диким криком вылетел из библиотеки с кинжалом в руках. Я искал его утром и не нашел.
- Хозяина или кинжал? – усмехнулась баронесса.
- Кинжал, миледи, - обиженно буркнул Джон.
- И когда же он является?
- А в аккурат в ночь смерти барона, а еще накануне Рождества, осенью и весной – в дни равноденствия.
- Бред… равноденствие-то тут при чем? – она поправила прическу.
Джон только плечами пожал.
- Хотите посмотреть на дом? Можете подождать хозяина, он скоро придет…
- Я бы с радостью, но мне пора идти. Думаю, зайду еще раз. А хозяину обо мне пока не говори ничего, - она вложила в его ладонь соверен.
- Будет исполнено, миледи.
ОтчетЭдмунд Кейси прошел в дом. Поручение, данное Ричардом, он исполнил. Камердинер, впустивший его, тотчас собрался и ушел. Навстречу из кабинета вышел граф.
- Нынче я без слуг, так что приглашаю Вас на чашку чая, - ехидно улыбаясь, граф шутливо поклонился.
Кейси вернул ему поклон и уселся за столик в гостиной.
- Коньяк, ликер? – Ричард прищурился.
- Пожалуй, коньяк, - серьезно ответил Кейси. – А Вы изменились, граф. В былые времена я бы не удостоился чести пить чай в Вашем обществе.
- Да будет. В былые времена мы немало эля выпивали в окрестных пабах.
- Эль в пабе не совсем..
- Ну достаточно. Ты сделал, что я просил?
- Да, Ваше сиятельство, вот отчет, - Кейси первым делом протянул графу листок бумаги, исписанный цифрами и какими-то только им одним понятными знаками.
Ричард взглянул на него и бросил на стол. Выйдя в соседнюю комнату, граф принес поднос, на котором стояли чашки, чайник и тарелка с какими-то восточными сластями. Кейси напряжено наблюдал за Ричардом. Посмотрев на него, Армитейдж усмехнулся:
- Все меняется. А теперь, рассказывай.
- Интересующее Вас лицо сутра он находится в посольстве, часов до трех дня, потом отправляется на обед в паб на Каретном проезде, что недалеко от посольства. И так каждый день. После этого он иногда заходит к малышке Люси… - агент назвал адрес. – Вот в общих чертах его день.
- Вроде ничего особенного.
- Ну да. Так многие живут. Но вчера в пабе он встречался с каким-то бородатым типом, довольно высоким и массивным… волосы длинные и черные… густая борода… одет как возчик… - Кейси по возможности описал внешность незнакомца. - Они довольно долго о чем-то спорили. Потом господин Гарденер раздраженно бросил на стол несколько монет и ушел.
- Ты узнал, кто он?
- Обижаете… некий Артур Невилл… говорят, что он служил во дворце, но что-то заставило его оставить эту хлебную должность.
- Ты говоришь, он занимается извозом? – Ричард потер переносицу.
- Да. Мне так показалось…
- Показалось, - буркнул Рич, - эту информацию уточнить… и постарайся мне этого Артура заманить…
- Сюда, Ваша Светлость?
- А можно и сюда… Меня легко можно узнать?
- Пара штрихов, и сам черт не отличит.
Ричард удовлетворенно кивнул.
- Скажи, что некий восточный богатей…
- …ищет себе кучера.
- За что всегда тебя ценил. Что-то еще?
- Да. Гарденер купил себе дом. Тот, в котором произошло убийство. Он ведь раньше был вашим?
- Да. Был. Я его как бы одолжил русской миссии.
- Так вот, когда Вы… хм… исчезли. Дом, по требованию Георга, продали за смешные деньги. Никто не рискнул покупать его. Кроме Гарденера.
- Ну это не странно. Он всегда облизывался на него. А тут такая удача… Он там постоянно живет?
- Точно сказать не могу. Но посещает часто, и остается ночевать.
- Бывают у него его коллеги? А Люси эту он привозил туда?
Кейси покачал головой.
- Нет, или не выяснил?
- Выясню, Ваше сиятельство.
Ричард кивнул головой.
- Давай дальше.
- Да, вчера в этот дом приходила молодая женщина, баронесса Виттенберг… разговаривала со слугой и довольно долго гуляла с ним по саду. В дом не заходила, господина Гарденера ждать не стала …
Об этом Ричард знал, не далее, как сегодня утром он получил письмо от Несс, в котором она рассказывала о посещении дома на Зеленой улице. Однако, он ничем не выдал своего знания.
- Это все? – он приподнял бровь.
- Да, милорд.
- Прекрасная работа. Задание получено. – Ричард протянул Кейси туго набитый кошелек. – Удачи, компаньон.
- Благодарю, сэр.
Проводив агента, Ричард откинулся на спинку кресла. Головоломка понемногу обретала четкие контуры. Итак Артур… когда-то служил при дворе, как сыр в масле катался… вдруг почти бежит оттуда… Граденер вдруг покупает себе дом и как ненормальный скачет по нему ночами… с кинжалом в руках… выводы напрашиваются сами собой. Невилла надо искать срочно, пока кто-то не обнаружил его труп. Ричард был почти уверен, что именно Нейвилл выкрал кинжал. Надо только убедиться, про того ли человека он думает… Второй вывод - Гарденер убил барона, иначе бы не было этих жутких историй с кинжалами. Дело за малым - осталось доказать и добиться повторного рассмотрения дела. И третий вывод – эта женщина со своей неуемной жаждой деятельности сведет его с ума. Он и без того беспокоится за нее, а она еще преспокойно разгуливает по дому Гарденера. Хорошо, что он не пришел в это время. Ричард надел восточный наряд, приладил чалму и улыбнулся своему отражению в зеркале.
- Несс, ты сошла с ума, - прошептал он.
ЧертовкаЭто была забавная игра. Едва Несс отправляла ему письмо, он тут же являлся к ней, несмотря на все уверения и клятвы. Как будто разом отменили почту.
- Несс, ты же обещала ничего не предпринимать, - сердито прошептал Ричард, как только они с Настей остались одни.
- Во-первых, я ничего не обещала, а во-вторых, даже не думала, что-то предпринимать. Просто мимо шла.
- А пройти ты не могла? Мимо? – резко спросил он.
- Нет, - в тон ему ответила Несс. – Любопытство – моя врожденная черта, если ты забыл.
- Помню, - вздохнул Ричард.
- Раз уж ты пришел, у меня есть версия, как нам доказать, что Роберт – убийца.
- Нам? – прищурился Ричард. – Даже не думай, что ты…
Она насмешливо смотрела на него.
- Хорошо, мой господин, тебе и только тебе! – она сложила ладони и низко склонилась.
- Несс, - простонал он. – Ты веревки из меня вьешь.
- Я? – невинно посмотрела на него женщина. – Впрочем… я могу сказать, а ты сам решишь, как тебе действовать дальше.
Она села на диван, сложив руки на коленях.
- Невозможная женщина, - он опустился на ковер у ее ног. – Выкладывай, что ты там придумала?
Несс с воодушевлением рассказывала о том, как можно использовать весь этот мистический ужас и явления барона ночами….
- Ты ненормальная, - Ричард уткнулся лбом в ее колени.- Это же глупейшая затея.
- Хорошо, Рич, - легко улыбнулась она. – Нет, так нет. Наверно, ты подрастерял авантюризм и любовь к театру.
- Несс, меня могут узнать.
- Да, - протянула баронесса, - Тебе, правда, противопоказано со мной встречаться. Отказывают тебе остатки ума-то. Нехорошо я на тебя действую.
Ричард взглянул на нее. Глаза ее смеялись.
- Ах, ты чертовка!
- Да. Я – женщина, а женщины – все немного бесенята. Но дело не в том. Что ты собираешься делать с ними всеми? Как хочешь доказать, что Гарденер причастен к убийству?
- Найду Нейвила…
- А если не успеешь?
- Успею. – упрямо проговорил он.
Несс пожала плечами.
- Будь по-твоему, но туда я все же наведаюсь… с ответным визитом.
- Не вздумай! - Ричард с тревогой смотрел на Настю. - Маленькая моя… я же о тебе беспокоюсь… я не хочу, чтобы ты рисковала понапрасну.
- Тогда не ходи ко мне. Это рождает ненужные слухи. А слухи порождают интерес, - она пробежала пальцами по его губам. – И рано или поздно все узнают, что за восточный торговец вечерами посещает мадам Виттенберг.
Ричард знал, что она права, но не мог отказаться от их встреч. Он мог дать себе кучу обещаний, но сам все нарушал. Кроме того, он вынужден был признать, что искал малейшего повода, чтобы нарушить клятву.
- Вам не кажется, что уже поздно, граф? - Настя обняла его за шею, прижавшись к его груди.
Ричард счастливо рассмеялся.
- За эту ночь я потребую страшную плату, - она лукаво улыбнулась.
- Все, что пожелаешь, моя милая.
- Смотри, ты обещал.
ПризракОн уже не раз отругал себя, что пошел у нее на поводу. Теперь события развивались даже не под его чутким руководством. А вернее говоря, оно закончилось в тот момент, когда найденный Ричардом и Несс актер вошел в дом Гарденера. Они караулили его долго. Неделю он не появлялся дома, а если появлялся, то в сопровождении Люси. Лишние глаза им были ни к чему. И вот удача. Гарденер явился ближе к полуночи, уставший и немного нетрезвый. Он сразу прошел в свой кабинет – туда, где, по словам Кейси, были ножны. Теперь было необходимо заставить его вытащить их.
Ричард с Кейси затаились в саду. Вот в окне блеснул огонек свечи: Роберт поставил подсвечник на подоконник. Вот его силуэт застыл в проеме окна. Внезапно что-то привлекло его внимание, он оглянулся. У стола, в полумраке, стоял человек. Его одежда была в беспорядке: рубашка выбилась из-под панталон, камзол надет только на одну сторону, рукава рубашки расстегнуты. Он стоял слегка покачиваясь. Человек медленно открыл рот, но ни звука не вылетело из него. Так же, покачиваясь, он прошел к двери, открыл ее и прогрохотал по коридору к одной из комнат. Роберт, едва странный тип скрылся за дверью, кинулся к тайнику. Отогнув уголок ковра, он нажал на какую-то пружину и вытащил оружие. В лунном свете блеснули серебром ножны. Крадучись он отправился за незнакомцем. Тот уже заканчивал «разговор» с невидимым собеседником. Яростно молотил он воздух ногами, имитируя удары по животу, изо рта вырывалось шипение: «Никогда ты не родишь от него».
И тут Роберту стало не по себе. Он внезапно осознал, что перед ним разыгрывается та самая сцена, развязкой которой он послужил.
Призрак, в этом Гарденер был уверен, прошел по коридору, зашел в ту комнату, где теперь была спальня Роберта и повалился на постель. Роберт шел за ним как под гипнозом. Прошло немного времени. Мужчина поднялся, с грохотом спустился с лестницы, вышел в сад. Он шел к беседке. Вдруг остановился, словно услышав шаги, увидел идущего за ним в оцепенении Роберта, улыбнулся какой-то хищной улыбкой и произнес глухо:
- А, это ты… - он начал медленно падать с глухим стоном.
Гарденер подлетел к нему, забыв, что в руках ножны. Сталь коснулась груди умирающего, и рубашка мгновенно окрасилась в алый цвет. Мужчина открыл глаза, уставился безумным взглядом на убийцу и пробормотал:
- За что ты убил меня, Роберт?
- Аааааа! – разнесся по саду жуткий крик Гарденера.
К нему уже бежали слуги, следом в саду показались человек в одежде восточного торговца и Кейси.
- Что с вами? – с жутким акцентом проговорил торговец. – Вы можете идти?
Гарденер лишь хватал ртом воздух и показывал в сторону, где только что «убил» барона. Кейси распорядился унести «тело барона», самого Гарденера унесли наверх. Ножны загадочный торговец ловко спрятал в карман халата.
Роберта напоили бренди, и он уснул. Кейси с торговцем пообещали навестить его на следующий день.
Сбор доказательствВ доме Несс не спали. Ричард пришел, едва только смог отвязаться от обеспокоенных слуг Роберта.
А там уже ждали Кейси, Саливан – нанятый престарелый актер и сама Несс.
- Ну что? – глаза женщины горели нетерпением.
- Спит. Завтра может и не вспомнить ни о чем. – махнул рукой Ричард. – Что у вас, Саливан?
- Он прячет ножны за ковром, в тайнике, там панелька, на которую надо нажать.
- Прекрасно. Завтра я верну ему ножны… Кейси, ты достал о, о чем я просил?
- Да, милорд. – агент протянул ему какой-то порошок. – надо как следует натереть им ножны, потом подержать на свету. Тогда будет цвет засохшей крови… оттереть сразу нельзя. Понадобиться несколько дней.
- Долго мы еще будем его мучить? – осведомился Кейси.
- Думаю, повторим еще пару раз, только ночи надо выбрать потемнее. Если это не сработает, я предъявлю те доказательства, что есть. Нейвилл согласился дать показания, если Гарденера арестуют.
- Ты надеешься, он сам пойдет признаваться? – Несс с тревогой посмотрела на Ричарда.
- Хотелось бы. Это помогло бы избежать многих трудностей. В частности, объяснения, откуда я знаю, где он хранит ножны.
- А вдруг он наложит на себя руки?
- Несс, судя по всему, призраки являются там регулярно… а он живет там почти три года.
- Всякий в свой срок сходит с ума…
- Несс, это была твоя идея.
- Моя, - согласилась женщина, - но я не думала, что она должна иметь повторение.
- Должна, - твердо сказал Ричард.
Несс кивнула. Посмотрев на ее печальное лицо, он с трудом подавил желание обнять ее.
- Баронесса, вспомните, сколько он причинил Вам вреда.
- Вред, причиненный мне, был минимален. Но вот граф претерпел неизмеримо больше. Однако я.. и как говорят, граф, не сошли с ума.
- Ни Вы, ни он не сделали ничего ужасного.
Несс махнула рукой, она-то считала, что это кара за то, что она не следовала долгу. Но ее она уже приняла и искупила сполна.
- Будет так, как я решил, - еще раз произнес Ричард.
- Могу я войти? – поинтересовалась она у слуги, стоящего у ворот.
- Да, миледи, прошу вас.
- Давно вы тут работаете?
- пару лет, миледи.
- А кто тут жил?
- О, раньше, этот дом принадлежал русской миссии в Лондоне. Потом его продали.
- почему? – живо заинтересовалась баронесса.
- говорят, тут произошло убийство. И теперь призрак старого барона бродит по этому замку.
Несс невольно содрогнулась: встретиться с призраком мужа ей не улыбалось.
- А что же, барона не похоронили?
- Ну почему же? Его жена увезла его в Россию и похоронила там. Но призраки – странный народец, они, знаете ли, любят бродить именно там, где расстались с жизнью, - ухмыльнулся слуга.
- Как вас зовут, мой друг?
- Джон.
- И что же, Джон, вы видели этот призрак?
- Боже упаси! – Джон перекрестился.
- А как же убили барона?
- Зарезали кинжалом. Говорят, что это сделал граф, влюбленный в его жену.
- Опять женщина виновата, - хмыкнула баронесса.
- А я думаю – не граф.
- Джон, вы знали графа?
- Я – нет, моя жена знала. Когда-то этот дом принадлежал ему, после уже он отдал его под резиденцию.
- Ясно. А кто сейчас владелец сего замка?
- Тоже кто-то из посольских. Кажись, англичанин.
- Могу я пройтись по саду.
- О да, миледи, я с радостью вас провожу.
Они шли по саду, и пока Джон что-то говорил, Несс вспоминала первую встречу с Ричем в Лондоне, их беседы, то как они шли друг другу и, вдруг обретя любовь, потеряли все. Она не была склонна к мести, но как же ей хотелось вцепиться в лицо тому, человеку, который разлучил их с Ричардом и едва не отправил его на виселицу. Говорить ему спасибо она не собиралась. Несс внимательно оглядывала кусты и цветы, глупо было надеяться, что здесь найдется что-либо, но вдруг.. или, как говорили у нее на родине, авось…
- А еще, - долетел до нее голос Джона. – четырежды в год является кинжал, которым убили барона. Окровавленный..
- Бросьте… - она осеклась. – Вы его видели? Или это все легенды?
- Видел. Однажды в полночь хозяин с диким криком вылетел из библиотеки с кинжалом в руках. Я искал его утром и не нашел.
- Хозяина или кинжал? – усмехнулась баронесса.
- Кинжал, миледи, - обиженно буркнул Джон.
- И когда же он является?
- А в аккурат в ночь смерти барона, а еще накануне Рождества, осенью и весной – в дни равноденствия.
- Бред… равноденствие-то тут при чем? – она поправила прическу.
Джон только плечами пожал.
- Хотите посмотреть на дом? Можете подождать хозяина, он скоро придет…
- Я бы с радостью, но мне пора идти. Думаю, зайду еще раз. А хозяину обо мне пока не говори ничего, - она вложила в его ладонь соверен.
- Будет исполнено, миледи.
ОтчетЭдмунд Кейси прошел в дом. Поручение, данное Ричардом, он исполнил. Камердинер, впустивший его, тотчас собрался и ушел. Навстречу из кабинета вышел граф.
- Нынче я без слуг, так что приглашаю Вас на чашку чая, - ехидно улыбаясь, граф шутливо поклонился.
Кейси вернул ему поклон и уселся за столик в гостиной.
- Коньяк, ликер? – Ричард прищурился.
- Пожалуй, коньяк, - серьезно ответил Кейси. – А Вы изменились, граф. В былые времена я бы не удостоился чести пить чай в Вашем обществе.
- Да будет. В былые времена мы немало эля выпивали в окрестных пабах.
- Эль в пабе не совсем..
- Ну достаточно. Ты сделал, что я просил?
- Да, Ваше сиятельство, вот отчет, - Кейси первым делом протянул графу листок бумаги, исписанный цифрами и какими-то только им одним понятными знаками.
Ричард взглянул на него и бросил на стол. Выйдя в соседнюю комнату, граф принес поднос, на котором стояли чашки, чайник и тарелка с какими-то восточными сластями. Кейси напряжено наблюдал за Ричардом. Посмотрев на него, Армитейдж усмехнулся:
- Все меняется. А теперь, рассказывай.
- Интересующее Вас лицо сутра он находится в посольстве, часов до трех дня, потом отправляется на обед в паб на Каретном проезде, что недалеко от посольства. И так каждый день. После этого он иногда заходит к малышке Люси… - агент назвал адрес. – Вот в общих чертах его день.
- Вроде ничего особенного.
- Ну да. Так многие живут. Но вчера в пабе он встречался с каким-то бородатым типом, довольно высоким и массивным… волосы длинные и черные… густая борода… одет как возчик… - Кейси по возможности описал внешность незнакомца. - Они довольно долго о чем-то спорили. Потом господин Гарденер раздраженно бросил на стол несколько монет и ушел.
- Ты узнал, кто он?
- Обижаете… некий Артур Невилл… говорят, что он служил во дворце, но что-то заставило его оставить эту хлебную должность.
- Ты говоришь, он занимается извозом? – Ричард потер переносицу.
- Да. Мне так показалось…
- Показалось, - буркнул Рич, - эту информацию уточнить… и постарайся мне этого Артура заманить…
- Сюда, Ваша Светлость?
- А можно и сюда… Меня легко можно узнать?
- Пара штрихов, и сам черт не отличит.
Ричард удовлетворенно кивнул.
- Скажи, что некий восточный богатей…
- …ищет себе кучера.
- За что всегда тебя ценил. Что-то еще?
- Да. Гарденер купил себе дом. Тот, в котором произошло убийство. Он ведь раньше был вашим?
- Да. Был. Я его как бы одолжил русской миссии.
- Так вот, когда Вы… хм… исчезли. Дом, по требованию Георга, продали за смешные деньги. Никто не рискнул покупать его. Кроме Гарденера.
- Ну это не странно. Он всегда облизывался на него. А тут такая удача… Он там постоянно живет?
- Точно сказать не могу. Но посещает часто, и остается ночевать.
- Бывают у него его коллеги? А Люси эту он привозил туда?
Кейси покачал головой.
- Нет, или не выяснил?
- Выясню, Ваше сиятельство.
Ричард кивнул головой.
- Давай дальше.
- Да, вчера в этот дом приходила молодая женщина, баронесса Виттенберг… разговаривала со слугой и довольно долго гуляла с ним по саду. В дом не заходила, господина Гарденера ждать не стала …
Об этом Ричард знал, не далее, как сегодня утром он получил письмо от Несс, в котором она рассказывала о посещении дома на Зеленой улице. Однако, он ничем не выдал своего знания.
- Это все? – он приподнял бровь.
- Да, милорд.
- Прекрасная работа. Задание получено. – Ричард протянул Кейси туго набитый кошелек. – Удачи, компаньон.
- Благодарю, сэр.
Проводив агента, Ричард откинулся на спинку кресла. Головоломка понемногу обретала четкие контуры. Итак Артур… когда-то служил при дворе, как сыр в масле катался… вдруг почти бежит оттуда… Граденер вдруг покупает себе дом и как ненормальный скачет по нему ночами… с кинжалом в руках… выводы напрашиваются сами собой. Невилла надо искать срочно, пока кто-то не обнаружил его труп. Ричард был почти уверен, что именно Нейвилл выкрал кинжал. Надо только убедиться, про того ли человека он думает… Второй вывод - Гарденер убил барона, иначе бы не было этих жутких историй с кинжалами. Дело за малым - осталось доказать и добиться повторного рассмотрения дела. И третий вывод – эта женщина со своей неуемной жаждой деятельности сведет его с ума. Он и без того беспокоится за нее, а она еще преспокойно разгуливает по дому Гарденера. Хорошо, что он не пришел в это время. Ричард надел восточный наряд, приладил чалму и улыбнулся своему отражению в зеркале.
- Несс, ты сошла с ума, - прошептал он.
ЧертовкаЭто была забавная игра. Едва Несс отправляла ему письмо, он тут же являлся к ней, несмотря на все уверения и клятвы. Как будто разом отменили почту.
- Несс, ты же обещала ничего не предпринимать, - сердито прошептал Ричард, как только они с Настей остались одни.
- Во-первых, я ничего не обещала, а во-вторых, даже не думала, что-то предпринимать. Просто мимо шла.
- А пройти ты не могла? Мимо? – резко спросил он.
- Нет, - в тон ему ответила Несс. – Любопытство – моя врожденная черта, если ты забыл.
- Помню, - вздохнул Ричард.
- Раз уж ты пришел, у меня есть версия, как нам доказать, что Роберт – убийца.
- Нам? – прищурился Ричард. – Даже не думай, что ты…
Она насмешливо смотрела на него.
- Хорошо, мой господин, тебе и только тебе! – она сложила ладони и низко склонилась.
- Несс, - простонал он. – Ты веревки из меня вьешь.
- Я? – невинно посмотрела на него женщина. – Впрочем… я могу сказать, а ты сам решишь, как тебе действовать дальше.
Она села на диван, сложив руки на коленях.
- Невозможная женщина, - он опустился на ковер у ее ног. – Выкладывай, что ты там придумала?
Несс с воодушевлением рассказывала о том, как можно использовать весь этот мистический ужас и явления барона ночами….
- Ты ненормальная, - Ричард уткнулся лбом в ее колени.- Это же глупейшая затея.
- Хорошо, Рич, - легко улыбнулась она. – Нет, так нет. Наверно, ты подрастерял авантюризм и любовь к театру.
- Несс, меня могут узнать.
- Да, - протянула баронесса, - Тебе, правда, противопоказано со мной встречаться. Отказывают тебе остатки ума-то. Нехорошо я на тебя действую.
Ричард взглянул на нее. Глаза ее смеялись.
- Ах, ты чертовка!
- Да. Я – женщина, а женщины – все немного бесенята. Но дело не в том. Что ты собираешься делать с ними всеми? Как хочешь доказать, что Гарденер причастен к убийству?
- Найду Нейвила…
- А если не успеешь?
- Успею. – упрямо проговорил он.
Несс пожала плечами.
- Будь по-твоему, но туда я все же наведаюсь… с ответным визитом.
- Не вздумай! - Ричард с тревогой смотрел на Настю. - Маленькая моя… я же о тебе беспокоюсь… я не хочу, чтобы ты рисковала понапрасну.
- Тогда не ходи ко мне. Это рождает ненужные слухи. А слухи порождают интерес, - она пробежала пальцами по его губам. – И рано или поздно все узнают, что за восточный торговец вечерами посещает мадам Виттенберг.
Ричард знал, что она права, но не мог отказаться от их встреч. Он мог дать себе кучу обещаний, но сам все нарушал. Кроме того, он вынужден был признать, что искал малейшего повода, чтобы нарушить клятву.
- Вам не кажется, что уже поздно, граф? - Настя обняла его за шею, прижавшись к его груди.
Ричард счастливо рассмеялся.
- За эту ночь я потребую страшную плату, - она лукаво улыбнулась.
- Все, что пожелаешь, моя милая.
- Смотри, ты обещал.
ПризракОн уже не раз отругал себя, что пошел у нее на поводу. Теперь события развивались даже не под его чутким руководством. А вернее говоря, оно закончилось в тот момент, когда найденный Ричардом и Несс актер вошел в дом Гарденера. Они караулили его долго. Неделю он не появлялся дома, а если появлялся, то в сопровождении Люси. Лишние глаза им были ни к чему. И вот удача. Гарденер явился ближе к полуночи, уставший и немного нетрезвый. Он сразу прошел в свой кабинет – туда, где, по словам Кейси, были ножны. Теперь было необходимо заставить его вытащить их.
Ричард с Кейси затаились в саду. Вот в окне блеснул огонек свечи: Роберт поставил подсвечник на подоконник. Вот его силуэт застыл в проеме окна. Внезапно что-то привлекло его внимание, он оглянулся. У стола, в полумраке, стоял человек. Его одежда была в беспорядке: рубашка выбилась из-под панталон, камзол надет только на одну сторону, рукава рубашки расстегнуты. Он стоял слегка покачиваясь. Человек медленно открыл рот, но ни звука не вылетело из него. Так же, покачиваясь, он прошел к двери, открыл ее и прогрохотал по коридору к одной из комнат. Роберт, едва странный тип скрылся за дверью, кинулся к тайнику. Отогнув уголок ковра, он нажал на какую-то пружину и вытащил оружие. В лунном свете блеснули серебром ножны. Крадучись он отправился за незнакомцем. Тот уже заканчивал «разговор» с невидимым собеседником. Яростно молотил он воздух ногами, имитируя удары по животу, изо рта вырывалось шипение: «Никогда ты не родишь от него».
И тут Роберту стало не по себе. Он внезапно осознал, что перед ним разыгрывается та самая сцена, развязкой которой он послужил.
Призрак, в этом Гарденер был уверен, прошел по коридору, зашел в ту комнату, где теперь была спальня Роберта и повалился на постель. Роберт шел за ним как под гипнозом. Прошло немного времени. Мужчина поднялся, с грохотом спустился с лестницы, вышел в сад. Он шел к беседке. Вдруг остановился, словно услышав шаги, увидел идущего за ним в оцепенении Роберта, улыбнулся какой-то хищной улыбкой и произнес глухо:
- А, это ты… - он начал медленно падать с глухим стоном.
Гарденер подлетел к нему, забыв, что в руках ножны. Сталь коснулась груди умирающего, и рубашка мгновенно окрасилась в алый цвет. Мужчина открыл глаза, уставился безумным взглядом на убийцу и пробормотал:
- За что ты убил меня, Роберт?
- Аааааа! – разнесся по саду жуткий крик Гарденера.
К нему уже бежали слуги, следом в саду показались человек в одежде восточного торговца и Кейси.
- Что с вами? – с жутким акцентом проговорил торговец. – Вы можете идти?
Гарденер лишь хватал ртом воздух и показывал в сторону, где только что «убил» барона. Кейси распорядился унести «тело барона», самого Гарденера унесли наверх. Ножны загадочный торговец ловко спрятал в карман халата.
Роберта напоили бренди, и он уснул. Кейси с торговцем пообещали навестить его на следующий день.
Сбор доказательствВ доме Несс не спали. Ричард пришел, едва только смог отвязаться от обеспокоенных слуг Роберта.
А там уже ждали Кейси, Саливан – нанятый престарелый актер и сама Несс.
- Ну что? – глаза женщины горели нетерпением.
- Спит. Завтра может и не вспомнить ни о чем. – махнул рукой Ричард. – Что у вас, Саливан?
- Он прячет ножны за ковром, в тайнике, там панелька, на которую надо нажать.
- Прекрасно. Завтра я верну ему ножны… Кейси, ты достал о, о чем я просил?
- Да, милорд. – агент протянул ему какой-то порошок. – надо как следует натереть им ножны, потом подержать на свету. Тогда будет цвет засохшей крови… оттереть сразу нельзя. Понадобиться несколько дней.
- Долго мы еще будем его мучить? – осведомился Кейси.
- Думаю, повторим еще пару раз, только ночи надо выбрать потемнее. Если это не сработает, я предъявлю те доказательства, что есть. Нейвилл согласился дать показания, если Гарденера арестуют.
- Ты надеешься, он сам пойдет признаваться? – Несс с тревогой посмотрела на Ричарда.
- Хотелось бы. Это помогло бы избежать многих трудностей. В частности, объяснения, откуда я знаю, где он хранит ножны.
- А вдруг он наложит на себя руки?
- Несс, судя по всему, призраки являются там регулярно… а он живет там почти три года.
- Всякий в свой срок сходит с ума…
- Несс, это была твоя идея.
- Моя, - согласилась женщина, - но я не думала, что она должна иметь повторение.
- Должна, - твердо сказал Ричард.
Несс кивнула. Посмотрев на ее печальное лицо, он с трудом подавил желание обнять ее.
- Баронесса, вспомните, сколько он причинил Вам вреда.
- Вред, причиненный мне, был минимален. Но вот граф претерпел неизмеримо больше. Однако я.. и как говорят, граф, не сошли с ума.
- Ни Вы, ни он не сделали ничего ужасного.
Несс махнула рукой, она-то считала, что это кара за то, что она не следовала долгу. Но ее она уже приняла и искупила сполна.
- Будет так, как я решил, - еще раз произнес Ричард.
@темы: проза, историческое, Истории о Ричарде
-
-
16.07.2010 в 02:37Блин...
- Будет так, как я решил, - еще раз произнес Ричард.
Мужик!
-
-
16.07.2010 в 02:41угу)) он уже столько нарешал)) и не выполнил
-
-
16.07.2010 в 19:17-
-
16.07.2010 в 20:32-
-
17.07.2010 в 01:08-
-
17.07.2010 в 01:10