памяти Николая Васильевича Карпова
ВстречаНесс привезли домой поздно вечером. Ее горничные уже легли спать. Баронессе не спалось, она вышла в маленький садик, окружавший дом, и направилась к беседке. Мысли ее унеслись в то время, когда она выходила замуж и впервые встретилась с Ричардом, потом плавно перескочили на их встречу в Англии, начало их отношений, пикировки…. «Где ты сейчас? Когда мы снова увидимся?» - думала Несс.
Она не знала, где искать его, но сердце подсказывало ей, что встреча близка.
Тихо шелохнулись ветви кустарника, опутывающего невысокий заборчик. Несс насторожилась. Он прижалась спиной к колоне беседки и замерла. «Господи, пусть это будет пьяный прохожий», - взмолилась женщина.
Шаги, не очень быстрые и не слишком уверенные, послышались за забором. Кто-то дошел до ворот и осторожно приоткрыл калитку. «Боже! Ну что я за растяпа. Не закрыла калитку. Лучше стоять тихо, может, он меня не заметит». В калитку скользнула тень. К ее удивлению, она различила на человеке длинный халат и тюрбан. «Матерь Божья! Как занесло сюда восточного торговца?!»
Мужчина, оказавшись во дворе, успокоился, что-то пробормотал себе под нос и не спеша направился к дому. Несс, выждав немного, направилась следом. Почувствовав, что от него не исходит опасности, она решила выяснить, что ему надо в столь поздний час в чужом доме. Она неслышно вошла в гостиную. Мужчина, казалось, был удивлен. Он оглядывал погруженную в полумрак комнату так, словно не узнавал ее.
- Могу я узнать, что Вам надо в моем доме? – гневно спросила баронесса.
Мужчина развернулся. Лунный луч скользнул по его лицу, высветив высокий лоб и скулы. Он улыбнулся. Несс показалось, что земля уходит из-под ног. «Невозможно, не может быть.. это только луна так надо мной подшутила».
- Простите меня, - с легким акцентом отозвался мужчина. – Я недавно в Лондоне, и еще путаюсь в улицах. Ваш дом поразительно напоминает мой.
- Вы с Востока? – почему-то прошептала Несс.
- Да, недавно приехал. У вас там кто-то есть?
Мужчина старательно вглядывался в ее лицо. Несс подошла к затухающему камину, наклонилась и зажгла тонкую деревянную палочку. Осторожно следом зажгла две свечи, стоящие на камине. Взяв одну, повернулась к незнакомцу и вскрикнула.
- Нет!
Она узнала бы эти глаза из тысячи. Таких не было ни у кого. Ричард, а это был он, снял тюрбан, бросив его на диван.
- Несс, - он протянул к ней руки.
Женщина, едва не выронив свечу, бросилась к нему. Оставив свечу на столике, Несс прильнула к его груди. Он стал еще крепче и сильно загорел. Борода, аккуратно подстриженная, придавала лицу какое-то странное выражение, делала его как-то таинственнее и загадочнее.
- отрастил, - Несс мягко провела рукой по его лицу.
- Там так принято…
- Никогда не целовалась с бородатыми мужчинами, - усмехнулась она.
- А с какими целовалась? – ревниво спросил он.
- Тебе не кажется… что для покойника ты слишком ревнив? – она обхватила его голову, начав покрывать лицо поцелуями.
Ричард еще крепче прижал ее к себе, поймал ее губы и впился в них.
Они лежали в постели, прижавшись друг к другу.
- Теперь я не отпущу тебя, - прошептала Несс.
- Я должен уйти. Никто не должен меня видеть…
- Мои слуги не знают тебя, -возразила Несс.
- Да, но они могут сказать, что в твоем доме живет мужчина. Не думаю, что некоторые не догадаются, кто именно.
- Мы только..
Он прервал ее поцелуем.
- Я должен уйти, родная. Но я вернусь. Когда буду совершенно чист перед законом, когда найду этого подонка…. Когда смогу просить твоей руки.
Он перекатился на нее, Несс обняла его за шею.
- Это похоже на странную игру. Ночь сводит нас, а утро все возвращает на круги своя… - грустно улыбнулась она.
- Я боялся, что ты будешь плакать, - признался он.
- Я разучилась плакать, милый. И потом, к чему слезы, раз ты все решил? – она поцеловала его в заросшую щетиной щеку. – Иди. И помни – я жду тебя.
Сопоставим фактыРичард сидел за столом в снятом им доме, в самой дальней комнате первого этажа, где он по приезде устроил себе рабочий кабинет. Окна выходили в заросший сад, поэтому здесь было удобно принимать «гостей». Но сейчас было утро, до самой ближайшей встречи оставалось еще несколько часов, и можно было подумать о том, как он собирается дальше действовать. Но решение не приходило, от долгих раздумий начинала болеть голова, и Ричард внезапно осознал, сколько раз за последние два года резко изменялась его жизнь. От него прежнего уже почти не осталось и следа. Друг короля, узник Тауэра, беглец, путешественник, торговец, и вот сейчас он собирается заняться частным расследованием. Хотя расследованиями Ричард занимался и раньше, по просьбе Георга…но впервые он это делал для себя и впервые от этого зависела вся его дальнейшая судьба. За этот короткий период он успел потерять все, и приобрести самое главное – любовь замечательной женщины. Но чтобы дальше у них все было хорошо, ему сейчас надо очень сильно постараться.
Ричард потер руками лицо. Он очень хотел спать. Ночь, полная впечатлений от долгожданной встречи, полная счастья, пролетела так быстро, что на сон не осталось времени. И сейчас он ничего не чувствовал, кроме радостного умиротворения, хотелось закрыть глаза и снова увидеть Несс. Но он не мог позволить себе отдыхать. Нужно было вырабатывать план действий. Ричард совершенно не знал, с чего начать… Он снова попытался систематизировать известные ему факты: самый главный – кто-то выкрал его кинжал, который он лично повесил над столом в собственном кабинете в покоях дворца. Так, стоп… с кинжалом все ясно… а вот где ножны? Георг пообещал, что за время его отсутствия пользоваться этой комнатой будет только Шарлотта. Значит, можно гарантировать, что все вещи остались на своих местах. Значит либо ножны должны быть там… либо их выкинули… и тогда у этой линии перспективы никакой… либо этот кто-то их себе присвоил… и вот здесь есть возможность поискать этого кого-то… Все зависит от того, сам ли убийца залез в мой кабинет или нанял кого-то? Но этот кто-то должен быть из дворцовой прислуги. Ибо чужих во дворец отродясь не пускали. В любом случае попробовать стоит. Но для этого нужно попросить королеву о помощи. Ему во дворце появляться нельзя. До тех пор пока у него на руках не будет неопровержимых доказательств.
«Думай, Ричард, думай», - подгонял он себя. За окном ярко светило солнце, жужжали пчелы… пели птицы… и мешали сосредоточиться. Господи, сколько времени он был лишен всего этого. Сейчас мысль о возвращении в Сирию показалась бы ему дикой.
Ричард встал и пересел на диван, подальше от окна. Далее… человек, выкравший кинжал или человек, которому этот кинжал передали, находился в саду Несс довольно длительное время. Он должен был наблюдать за домом, чтобы подгадать удобный момент. Но почему именно в этот день?..Так совпало, или этот человек догадался, что у Несс и барона должны начаться конфликты? А если так, то это мог быть только человек, хорошо осведомленный о действиях князя Кутайсова, ибо после его необдуманных слов заварилась такая каша. И он знал о том, что Кутайсов высказал барону всю правду. Зная характер барона, нетрудно было догадаться, что последует дальше.
Ричард ощутил укол совести. Если бы не его пребывание в эйфории от любви, не его манкирование обязанностями все это время, ничего подобного никогда не произошло, он бы этого просто не допустил. Все их страдания, и его и Несс, начались из-за него… прав Георг… здесь он прав… можно сознаться в этом самому себе. Ричард снова вспомнил взгляд Гарденера там, на суде… сколько раз он вспоминал его за эти годы? Он или нет?.. Врагов у графа и без него всегда хватало… «Почему мне так хочется, чтобы это был он?».
Но кто бы это ни был, он понимал, что тело не обязательно найдет Ричард. Да его так и так обвинили бы в убийстве, от кинжала никуда не деться… но тело точно так же могла найти Несс, тогда их арестовали бы как соучастников… слуги в ту часть сада не заходили.
То есть этот пока неизвестный товарищ целил в них обоих, но если попадется один – тоже не беда?.. Личными делами барона можно не заниматься, понял Рич, барон послужил хорошим поводом для того, чтобы отомстить ему и Несс. Это было похоже на злобную месть человека, потерявшего рассудок от зависти… И ведь он наверняка где-то здесь, затаился и боится, что старая история выплывет… Несс он не тронет, сейчас ее защищает сама Шарлотта. Хотя ее приезд наверняка заставил его нервничать.
Ричард прекрасно понимал, что действовать надо очень осторожно. «Если он, кто бы он ни был, догадается, что я ищу его, он может сильно осложнить мои поиски. Или наоборот? Проявит себя?». Ричард выругал себя за то, что никак не может принять четкое решение. Его сомнения уже его самого начинали доставать. «Да что сегодня со мной такое? Ладно, надо немного поспать, иначе это состояние продлится весь день», - сдался он. «Но я все равно добьюсь своего, Несс, - мысленно поклялся он. – Мне бы только опять голову не потерять с тобой, девочка моя».
С мыслью о том, что надо будет сказать этому неизвестному личное спасибо при встрече, за то, что избавил Несс от барона, и за то, что теперь он, Ричард, сможет стать ее мужем, Армитэйдж наконец позволил себе закрыть глаза и провалиться в сон.
Сон был мучительный, тягучий, такое бывало в душные ночи в Сирии, когда нечем дышать и что-то неумолимо давит на грудь; когда отчаянно пытаешься открыть глаза, но что-то мешает. Видения, проносившиеся в мозгу были дикими и жутковатыми. Несс, зовущая его к себе, вдруг превращалась в старуху с оскалившимся ртом, Георг оборачивался нищим, а Шарлота все время смеялась. Был и еще один неясный образ, будоражащий его сознание – расплывчатый, нечеткий и тоже скалящийся. Он проснулся от стука в дверь. Камердинер доложил, что прибыл его поверенный.
Неприятный визитерГарденер не мог найти себе места. Он знал, что баронесса в Лондоне, знал, и где она остановилась, слухи о том, что жив Армитейдж, не давали ему покоя. В посольстве на него не обращали внимания, давая лишь незначительные поручения, и он скурпулезно, как и при Кутайсове, выверял бумажки, перекладывал их из одной папки в другую и упорно не верил, что повышения не будет. Его положение усугублялось еще и тем, что весь кабинет был обновлен, он был едва ли не самым старшим из дипкорпуса, однако ни советником, ни помощником посла, ни консулом его не назначили. Его будто не существовало. Он подозрительно косился на более молодых и удачливых коллег, порывался давать им советы, его все вежливо выслушивали, но делали так, как считали нужным. Он ждал, когда вновь баронесса появится в дипкорпусе или на каком-то приеме, но та и не думала выходить в свет. Не выдержав, Гарденер, минуя все предписания, отправился к ней.
Баронесса сидела в беседке и читала, когда Мэри сообщила ей, что «Мистер Гарденер желает ее видеть». Признаться, Несс давно забыла о нем. Он никогда не был тем человеком, которого можно было запомнить. Один из многих. И его фамилия ровным счетом ни о чем не сказала ей. Спрятав письмо за корсаж, она направилась в дом.
- День добрый, мистер Гарденер, - женщина протянула ему руку для поцелуя.
- Здравствуйте, баронесса, - он заглядывал ей в лицо, пытаясь понять, узнала она его или нет.
Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Взгляд оставался спокойным и немного холодным.
- Что Вы хотели? – она еще раз пробежала глазами его визитку. – Господин атташе. Мне казалось, все сложности с посольством у меня разрешены.
- Я… я.. частным образом, - наконец, взял себя в руки Гарденер.
- Любопытно, - баронесса села в кресло, предложив сесть и гостю. – Что же хочет узнать человек, которого я впервые вижу?
- Давно ли Вы были в России?
- Давно. У вас там кто-то остался?
- Да, сестра и невеста. Думал, может, вам что-то известно о них.
- Сэр Роберт, - баронесса усмехнулась. – Когда я вернулась в Россию, мне было как-то не до высшего света. А потом и вовсе нашлись более интересные и нужные дела. Увы, я ничего не знаю о них.
- Жаль… А как князь?
- Вы о Кутайсове? Знаю, что его отправили в отставку… из-за той неприятной истории. Вы, наверно, помните.
- Да-да, - смешался Роберт. – Ходят слухи, что граф жив, - доверительно прошептал он.
- Граф? – она удивленно взглянула на него. – Какой граф?
- А..Армитейдж.
- Странно. Его же должны были повесить. Разве нет? – Несс изо всех сил старалась говорить спокойно.
- Да.. но в последний момент.. король передумал.
- Не знаю. Я не видела графа. Признаться, не испытываю желания встречаться со своим прошлым. Слишком много боли принесло мне это знакомство.
- А что если он не виноват?
- Я знаю, что он не виноват. – она помолчала и пристально взглянула на Роберта. – И вы знаете, что он не виноват. Не так ли?
Роберт побледнел. Несс едва заметно улыбнулась. Только сейчас она окончательно признала этого человека. Когда-то он вел себя с ней неподобающим образом, а сейчас у него будто земля выбита из-под ног.
- Простите, мистер Гарденер, у меня много дел. Спасибо, что зашли. Всего доброго.
Даже не дождавшись его ответа, Несс повернулась к нему спиной и отправилась на второй этаж.
Гарденер немного постоял в растерянности и быстро вышел из дома. «И что меня понесло сюда? Она не знает ничего про графа – это ясно. А еще – она не хочет ничего о нем знать. И убийство мужа называет всего лишь неприятной историей. Холодная, бессердечная дрянь».
ПросьбаНесс поднялась наверх, зашла в детскую, где Лизи занималась с малышом.
- Что у нас хорошего?
- Он сегодня выучил 10 слов.
- Умница мой, - баронесса подхватила сына на руки и вместе с Лизи продолжила занятия.
Позже, когда Дика уложили спать, она еще раз перечитала письмо от Ричарда.
«Милая моя девочка, счастье, что ты жива и есть на этом свете. Вынужден сообщить тебе, что в ближайшее время мы не сможем видеться. Точнее пока я не узнаю все подробности убийства барона и не буду официально оправдан. Прости, но так будет лучше. Надеюсь, ты меня понимаешь.
Твой Рич.»
Несс не собиралась отвечать на письмо, по крайней мере, до прихода Гарденера эта мысль не приходила ей в голову. Он не хочет пока с ней видеться – пусть. Раз он считает, что так лучше и правильнее. Однако, внезапное появление в ее доме этого человека, с которого все и началось тогда, заставило ее мысли течь в ином направлении.
«Уважаемый дон Риккардо.
Я не вправе настаивать на наших встречах, Вы вольны поступать, как вам угодно. Раз Вы считаете, что так нужно, я возражать не буду.
Сегодня произошло странное событие. Меня посетил Ваш старый знакомец некто Гарденер. Я не очень поняла, чего он хотел. Выглядит он не таким лощенный и наглым как раньше, кроме всякой ерунды зачем-то сообщил мне о том, что «король передумал относительно приговора графа». Надеюсь, мне удалось убедить его в том, что граф меня давно не интересует. А слухам я попросту не верю.
С уважением, баронесса Виттенберг».
- Мне нужно поговорить с баронессой.
Мэри знала этого человека. Один из самых богатых торговцев с Востока, приехавший в Англию устраивать свои дела, дон Риккардо стоял перед ней и, лукаво улыбаясь, ждал, пока девушка позовет свою хозяйку.
- Одни минуту, дон Риккардо, баронесса на прогулке. Я найду ее в саду.
Мужчина кивнул и принялся внимательно рассматривать интерьер гостиной. Мэри исчезла. Не прошло и нескольких минут, как появилась сама баронесса. Она вела за руку озорного мальчишку, который все время норовил вырваться.
- Дон Риккардо? – казалось, она была удивлена.
- Служанка не сказала Вам о моем приходе?
- Возможно, мы разминулись. Простите, милорд, я должна покормить и уложить спать сына, вы подождете?
- Могу я пойти с вами? – сдавленно проговорил он.
Баронесса кивнула.
- Что же привело Вас ко мне? – баронесса вышла из детской и направилась в свою комнату.
Дон Риккардо молча шел за ней. Едва дверь комнаты закрылась за ними, он заключил ее в объятия.
- Для человека, не желавшего меня видеть в ближайшее время, не слишком ли резво? – поддела его Несс.
- Для женщины, забывшей обо мне, не очень ли пылко? – рассмеялся он. – Вы не меняетесь, Несс.
- Вы, к счастью, тоже.
- Это мой сын? – тихо спросил он.
- А вы самонадеянны, граф, - лукаво улыбнулась она.
- Граф… - Ричард вздохнул.
- Ричард, для меня Вы всегда будете графом. И дело не в титуле. Вы знаете это. Гордость, честь, ум…. Вам королем надо быть… а не графом.
Она прижалась к нему.
- Вы не ответили на вопрос, Несс.
- Это твой ребенок. Я назвала его в честь тебя – Ричард. Дик.
Ричард счастливо засмеялся, прижав к себе любимую.
- Все-таки Восток странно влияет на сознание. Раньше никогда не верил снам… а тут подишь-то…
- Я снилась тебе? - она нежно поцеловала его.
- Вы вдвоем… Даже снилось, как ты назвала его.
Они помолчали некоторое время.
- Я должен идти.
- Иди, - она развела руки в стороны.
- Бог мой, нет, - почти простонал он, и они, смеясь, упали на постель.
- Так зачем приходил Гарденер? – спросил он, одеваясь.
- Понятия не имею. Спрашивал о своих родных, о Кутайсове… нашел у кого…. Но я чувствую, он что-то знает… и молчит…
- Не вздумай выпытывать! – грозно сверкнул он глазами.
- Слушаю и повинуюсь.
- У меня просьба к тебе, Несс. Ты же приятельствуешь с Шарлотой?
- Сказать так о королеве, - Несс покачала головой.
- Не придирайся к словам… Хочу попросить… в моем кабинете должны были остаться ножны от кинжала… того самого…
- Я поняла, Рич, я попрошу ее Величество.
Она не знала, где искать его, но сердце подсказывало ей, что встреча близка.
Тихо шелохнулись ветви кустарника, опутывающего невысокий заборчик. Несс насторожилась. Он прижалась спиной к колоне беседки и замерла. «Господи, пусть это будет пьяный прохожий», - взмолилась женщина.
Шаги, не очень быстрые и не слишком уверенные, послышались за забором. Кто-то дошел до ворот и осторожно приоткрыл калитку. «Боже! Ну что я за растяпа. Не закрыла калитку. Лучше стоять тихо, может, он меня не заметит». В калитку скользнула тень. К ее удивлению, она различила на человеке длинный халат и тюрбан. «Матерь Божья! Как занесло сюда восточного торговца?!»
Мужчина, оказавшись во дворе, успокоился, что-то пробормотал себе под нос и не спеша направился к дому. Несс, выждав немного, направилась следом. Почувствовав, что от него не исходит опасности, она решила выяснить, что ему надо в столь поздний час в чужом доме. Она неслышно вошла в гостиную. Мужчина, казалось, был удивлен. Он оглядывал погруженную в полумрак комнату так, словно не узнавал ее.
- Могу я узнать, что Вам надо в моем доме? – гневно спросила баронесса.
Мужчина развернулся. Лунный луч скользнул по его лицу, высветив высокий лоб и скулы. Он улыбнулся. Несс показалось, что земля уходит из-под ног. «Невозможно, не может быть.. это только луна так надо мной подшутила».
- Простите меня, - с легким акцентом отозвался мужчина. – Я недавно в Лондоне, и еще путаюсь в улицах. Ваш дом поразительно напоминает мой.
- Вы с Востока? – почему-то прошептала Несс.
- Да, недавно приехал. У вас там кто-то есть?
Мужчина старательно вглядывался в ее лицо. Несс подошла к затухающему камину, наклонилась и зажгла тонкую деревянную палочку. Осторожно следом зажгла две свечи, стоящие на камине. Взяв одну, повернулась к незнакомцу и вскрикнула.
- Нет!
Она узнала бы эти глаза из тысячи. Таких не было ни у кого. Ричард, а это был он, снял тюрбан, бросив его на диван.
- Несс, - он протянул к ней руки.
Женщина, едва не выронив свечу, бросилась к нему. Оставив свечу на столике, Несс прильнула к его груди. Он стал еще крепче и сильно загорел. Борода, аккуратно подстриженная, придавала лицу какое-то странное выражение, делала его как-то таинственнее и загадочнее.
- отрастил, - Несс мягко провела рукой по его лицу.
- Там так принято…
- Никогда не целовалась с бородатыми мужчинами, - усмехнулась она.
- А с какими целовалась? – ревниво спросил он.
- Тебе не кажется… что для покойника ты слишком ревнив? – она обхватила его голову, начав покрывать лицо поцелуями.
Ричард еще крепче прижал ее к себе, поймал ее губы и впился в них.
Они лежали в постели, прижавшись друг к другу.
- Теперь я не отпущу тебя, - прошептала Несс.
- Я должен уйти. Никто не должен меня видеть…
- Мои слуги не знают тебя, -возразила Несс.
- Да, но они могут сказать, что в твоем доме живет мужчина. Не думаю, что некоторые не догадаются, кто именно.
- Мы только..
Он прервал ее поцелуем.
- Я должен уйти, родная. Но я вернусь. Когда буду совершенно чист перед законом, когда найду этого подонка…. Когда смогу просить твоей руки.
Он перекатился на нее, Несс обняла его за шею.
- Это похоже на странную игру. Ночь сводит нас, а утро все возвращает на круги своя… - грустно улыбнулась она.
- Я боялся, что ты будешь плакать, - признался он.
- Я разучилась плакать, милый. И потом, к чему слезы, раз ты все решил? – она поцеловала его в заросшую щетиной щеку. – Иди. И помни – я жду тебя.
Сопоставим фактыРичард сидел за столом в снятом им доме, в самой дальней комнате первого этажа, где он по приезде устроил себе рабочий кабинет. Окна выходили в заросший сад, поэтому здесь было удобно принимать «гостей». Но сейчас было утро, до самой ближайшей встречи оставалось еще несколько часов, и можно было подумать о том, как он собирается дальше действовать. Но решение не приходило, от долгих раздумий начинала болеть голова, и Ричард внезапно осознал, сколько раз за последние два года резко изменялась его жизнь. От него прежнего уже почти не осталось и следа. Друг короля, узник Тауэра, беглец, путешественник, торговец, и вот сейчас он собирается заняться частным расследованием. Хотя расследованиями Ричард занимался и раньше, по просьбе Георга…но впервые он это делал для себя и впервые от этого зависела вся его дальнейшая судьба. За этот короткий период он успел потерять все, и приобрести самое главное – любовь замечательной женщины. Но чтобы дальше у них все было хорошо, ему сейчас надо очень сильно постараться.
Ричард потер руками лицо. Он очень хотел спать. Ночь, полная впечатлений от долгожданной встречи, полная счастья, пролетела так быстро, что на сон не осталось времени. И сейчас он ничего не чувствовал, кроме радостного умиротворения, хотелось закрыть глаза и снова увидеть Несс. Но он не мог позволить себе отдыхать. Нужно было вырабатывать план действий. Ричард совершенно не знал, с чего начать… Он снова попытался систематизировать известные ему факты: самый главный – кто-то выкрал его кинжал, который он лично повесил над столом в собственном кабинете в покоях дворца. Так, стоп… с кинжалом все ясно… а вот где ножны? Георг пообещал, что за время его отсутствия пользоваться этой комнатой будет только Шарлотта. Значит, можно гарантировать, что все вещи остались на своих местах. Значит либо ножны должны быть там… либо их выкинули… и тогда у этой линии перспективы никакой… либо этот кто-то их себе присвоил… и вот здесь есть возможность поискать этого кого-то… Все зависит от того, сам ли убийца залез в мой кабинет или нанял кого-то? Но этот кто-то должен быть из дворцовой прислуги. Ибо чужих во дворец отродясь не пускали. В любом случае попробовать стоит. Но для этого нужно попросить королеву о помощи. Ему во дворце появляться нельзя. До тех пор пока у него на руках не будет неопровержимых доказательств.
«Думай, Ричард, думай», - подгонял он себя. За окном ярко светило солнце, жужжали пчелы… пели птицы… и мешали сосредоточиться. Господи, сколько времени он был лишен всего этого. Сейчас мысль о возвращении в Сирию показалась бы ему дикой.
Ричард встал и пересел на диван, подальше от окна. Далее… человек, выкравший кинжал или человек, которому этот кинжал передали, находился в саду Несс довольно длительное время. Он должен был наблюдать за домом, чтобы подгадать удобный момент. Но почему именно в этот день?..Так совпало, или этот человек догадался, что у Несс и барона должны начаться конфликты? А если так, то это мог быть только человек, хорошо осведомленный о действиях князя Кутайсова, ибо после его необдуманных слов заварилась такая каша. И он знал о том, что Кутайсов высказал барону всю правду. Зная характер барона, нетрудно было догадаться, что последует дальше.
Ричард ощутил укол совести. Если бы не его пребывание в эйфории от любви, не его манкирование обязанностями все это время, ничего подобного никогда не произошло, он бы этого просто не допустил. Все их страдания, и его и Несс, начались из-за него… прав Георг… здесь он прав… можно сознаться в этом самому себе. Ричард снова вспомнил взгляд Гарденера там, на суде… сколько раз он вспоминал его за эти годы? Он или нет?.. Врагов у графа и без него всегда хватало… «Почему мне так хочется, чтобы это был он?».
Но кто бы это ни был, он понимал, что тело не обязательно найдет Ричард. Да его так и так обвинили бы в убийстве, от кинжала никуда не деться… но тело точно так же могла найти Несс, тогда их арестовали бы как соучастников… слуги в ту часть сада не заходили.
То есть этот пока неизвестный товарищ целил в них обоих, но если попадется один – тоже не беда?.. Личными делами барона можно не заниматься, понял Рич, барон послужил хорошим поводом для того, чтобы отомстить ему и Несс. Это было похоже на злобную месть человека, потерявшего рассудок от зависти… И ведь он наверняка где-то здесь, затаился и боится, что старая история выплывет… Несс он не тронет, сейчас ее защищает сама Шарлотта. Хотя ее приезд наверняка заставил его нервничать.
Ричард прекрасно понимал, что действовать надо очень осторожно. «Если он, кто бы он ни был, догадается, что я ищу его, он может сильно осложнить мои поиски. Или наоборот? Проявит себя?». Ричард выругал себя за то, что никак не может принять четкое решение. Его сомнения уже его самого начинали доставать. «Да что сегодня со мной такое? Ладно, надо немного поспать, иначе это состояние продлится весь день», - сдался он. «Но я все равно добьюсь своего, Несс, - мысленно поклялся он. – Мне бы только опять голову не потерять с тобой, девочка моя».
С мыслью о том, что надо будет сказать этому неизвестному личное спасибо при встрече, за то, что избавил Несс от барона, и за то, что теперь он, Ричард, сможет стать ее мужем, Армитэйдж наконец позволил себе закрыть глаза и провалиться в сон.
Сон был мучительный, тягучий, такое бывало в душные ночи в Сирии, когда нечем дышать и что-то неумолимо давит на грудь; когда отчаянно пытаешься открыть глаза, но что-то мешает. Видения, проносившиеся в мозгу были дикими и жутковатыми. Несс, зовущая его к себе, вдруг превращалась в старуху с оскалившимся ртом, Георг оборачивался нищим, а Шарлота все время смеялась. Был и еще один неясный образ, будоражащий его сознание – расплывчатый, нечеткий и тоже скалящийся. Он проснулся от стука в дверь. Камердинер доложил, что прибыл его поверенный.
Неприятный визитерГарденер не мог найти себе места. Он знал, что баронесса в Лондоне, знал, и где она остановилась, слухи о том, что жив Армитейдж, не давали ему покоя. В посольстве на него не обращали внимания, давая лишь незначительные поручения, и он скурпулезно, как и при Кутайсове, выверял бумажки, перекладывал их из одной папки в другую и упорно не верил, что повышения не будет. Его положение усугублялось еще и тем, что весь кабинет был обновлен, он был едва ли не самым старшим из дипкорпуса, однако ни советником, ни помощником посла, ни консулом его не назначили. Его будто не существовало. Он подозрительно косился на более молодых и удачливых коллег, порывался давать им советы, его все вежливо выслушивали, но делали так, как считали нужным. Он ждал, когда вновь баронесса появится в дипкорпусе или на каком-то приеме, но та и не думала выходить в свет. Не выдержав, Гарденер, минуя все предписания, отправился к ней.
Баронесса сидела в беседке и читала, когда Мэри сообщила ей, что «Мистер Гарденер желает ее видеть». Признаться, Несс давно забыла о нем. Он никогда не был тем человеком, которого можно было запомнить. Один из многих. И его фамилия ровным счетом ни о чем не сказала ей. Спрятав письмо за корсаж, она направилась в дом.
- День добрый, мистер Гарденер, - женщина протянула ему руку для поцелуя.
- Здравствуйте, баронесса, - он заглядывал ей в лицо, пытаясь понять, узнала она его или нет.
Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Взгляд оставался спокойным и немного холодным.
- Что Вы хотели? – она еще раз пробежала глазами его визитку. – Господин атташе. Мне казалось, все сложности с посольством у меня разрешены.
- Я… я.. частным образом, - наконец, взял себя в руки Гарденер.
- Любопытно, - баронесса села в кресло, предложив сесть и гостю. – Что же хочет узнать человек, которого я впервые вижу?
- Давно ли Вы были в России?
- Давно. У вас там кто-то остался?
- Да, сестра и невеста. Думал, может, вам что-то известно о них.
- Сэр Роберт, - баронесса усмехнулась. – Когда я вернулась в Россию, мне было как-то не до высшего света. А потом и вовсе нашлись более интересные и нужные дела. Увы, я ничего не знаю о них.
- Жаль… А как князь?
- Вы о Кутайсове? Знаю, что его отправили в отставку… из-за той неприятной истории. Вы, наверно, помните.
- Да-да, - смешался Роберт. – Ходят слухи, что граф жив, - доверительно прошептал он.
- Граф? – она удивленно взглянула на него. – Какой граф?
- А..Армитейдж.
- Странно. Его же должны были повесить. Разве нет? – Несс изо всех сил старалась говорить спокойно.
- Да.. но в последний момент.. король передумал.
- Не знаю. Я не видела графа. Признаться, не испытываю желания встречаться со своим прошлым. Слишком много боли принесло мне это знакомство.
- А что если он не виноват?
- Я знаю, что он не виноват. – она помолчала и пристально взглянула на Роберта. – И вы знаете, что он не виноват. Не так ли?
Роберт побледнел. Несс едва заметно улыбнулась. Только сейчас она окончательно признала этого человека. Когда-то он вел себя с ней неподобающим образом, а сейчас у него будто земля выбита из-под ног.
- Простите, мистер Гарденер, у меня много дел. Спасибо, что зашли. Всего доброго.
Даже не дождавшись его ответа, Несс повернулась к нему спиной и отправилась на второй этаж.
Гарденер немного постоял в растерянности и быстро вышел из дома. «И что меня понесло сюда? Она не знает ничего про графа – это ясно. А еще – она не хочет ничего о нем знать. И убийство мужа называет всего лишь неприятной историей. Холодная, бессердечная дрянь».
ПросьбаНесс поднялась наверх, зашла в детскую, где Лизи занималась с малышом.
- Что у нас хорошего?
- Он сегодня выучил 10 слов.
- Умница мой, - баронесса подхватила сына на руки и вместе с Лизи продолжила занятия.
Позже, когда Дика уложили спать, она еще раз перечитала письмо от Ричарда.
«Милая моя девочка, счастье, что ты жива и есть на этом свете. Вынужден сообщить тебе, что в ближайшее время мы не сможем видеться. Точнее пока я не узнаю все подробности убийства барона и не буду официально оправдан. Прости, но так будет лучше. Надеюсь, ты меня понимаешь.
Твой Рич.»
Несс не собиралась отвечать на письмо, по крайней мере, до прихода Гарденера эта мысль не приходила ей в голову. Он не хочет пока с ней видеться – пусть. Раз он считает, что так лучше и правильнее. Однако, внезапное появление в ее доме этого человека, с которого все и началось тогда, заставило ее мысли течь в ином направлении.
«Уважаемый дон Риккардо.
Я не вправе настаивать на наших встречах, Вы вольны поступать, как вам угодно. Раз Вы считаете, что так нужно, я возражать не буду.
Сегодня произошло странное событие. Меня посетил Ваш старый знакомец некто Гарденер. Я не очень поняла, чего он хотел. Выглядит он не таким лощенный и наглым как раньше, кроме всякой ерунды зачем-то сообщил мне о том, что «король передумал относительно приговора графа». Надеюсь, мне удалось убедить его в том, что граф меня давно не интересует. А слухам я попросту не верю.
С уважением, баронесса Виттенберг».
- Мне нужно поговорить с баронессой.
Мэри знала этого человека. Один из самых богатых торговцев с Востока, приехавший в Англию устраивать свои дела, дон Риккардо стоял перед ней и, лукаво улыбаясь, ждал, пока девушка позовет свою хозяйку.
- Одни минуту, дон Риккардо, баронесса на прогулке. Я найду ее в саду.
Мужчина кивнул и принялся внимательно рассматривать интерьер гостиной. Мэри исчезла. Не прошло и нескольких минут, как появилась сама баронесса. Она вела за руку озорного мальчишку, который все время норовил вырваться.
- Дон Риккардо? – казалось, она была удивлена.
- Служанка не сказала Вам о моем приходе?
- Возможно, мы разминулись. Простите, милорд, я должна покормить и уложить спать сына, вы подождете?
- Могу я пойти с вами? – сдавленно проговорил он.
Баронесса кивнула.
- Что же привело Вас ко мне? – баронесса вышла из детской и направилась в свою комнату.
Дон Риккардо молча шел за ней. Едва дверь комнаты закрылась за ними, он заключил ее в объятия.
- Для человека, не желавшего меня видеть в ближайшее время, не слишком ли резво? – поддела его Несс.
- Для женщины, забывшей обо мне, не очень ли пылко? – рассмеялся он. – Вы не меняетесь, Несс.
- Вы, к счастью, тоже.
- Это мой сын? – тихо спросил он.
- А вы самонадеянны, граф, - лукаво улыбнулась она.
- Граф… - Ричард вздохнул.
- Ричард, для меня Вы всегда будете графом. И дело не в титуле. Вы знаете это. Гордость, честь, ум…. Вам королем надо быть… а не графом.
Она прижалась к нему.
- Вы не ответили на вопрос, Несс.
- Это твой ребенок. Я назвала его в честь тебя – Ричард. Дик.
Ричард счастливо засмеялся, прижав к себе любимую.
- Все-таки Восток странно влияет на сознание. Раньше никогда не верил снам… а тут подишь-то…
- Я снилась тебе? - она нежно поцеловала его.
- Вы вдвоем… Даже снилось, как ты назвала его.
Они помолчали некоторое время.
- Я должен идти.
- Иди, - она развела руки в стороны.
- Бог мой, нет, - почти простонал он, и они, смеясь, упали на постель.
- Так зачем приходил Гарденер? – спросил он, одеваясь.
- Понятия не имею. Спрашивал о своих родных, о Кутайсове… нашел у кого…. Но я чувствую, он что-то знает… и молчит…
- Не вздумай выпытывать! – грозно сверкнул он глазами.
- Слушаю и повинуюсь.
- У меня просьба к тебе, Несс. Ты же приятельствуешь с Шарлотой?
- Сказать так о королеве, - Несс покачала головой.
- Не придирайся к словам… Хочу попросить… в моем кабинете должны были остаться ножны от кинжала… того самого…
- Я поняла, Рич, я попрошу ее Величество.
@темы: проза, историческое, Истории о Ричарде
-
-
15.07.2010 в 00:42И что, даже ребенка не покажет?!
Позже, когда Дика уложили спать, она еще раз перечитала письмо от Ричарда.
Опа. Правая кнопка мыши - Переименовать? Он же был Ричард Ричардович.
- Это твой ребенок. Я назвала его в честь тебя – Ричард. Дик.
О_о Мать моя.
В любом случае, вы здорово подлавливаете читателя (меня, по крайней мере))
- Я поняла, Рич, я попрошу ее Величество.
YES!
-
-
15.07.2010 в 01:00В любом случае, вы здорово подлавливаете читателя (меня, по крайней мере))
подлавливаем? типа он тока задаст вапрос - ему уже готовят ответ?
-
-
15.07.2010 в 12:39Честное слово, не знала))
подлавливаем? типа он тока задаст вапрос - ему уже готовят ответ?
Во-во!