памяти Николая Васильевича Карпова
Сирийский торговец - Дон Рикардо, - Ричарда разбудил голос его давнишнего спутника в скитаниях - Рамиро, бывшего телохранителя одного из глав кланов на Сицилии. Рамиро был по происхождению испанец, из разорившихся дворян, бежал из своей страны из-за огромного денежного долга, который не смог отдать. До этого момента он хотел честно торговать, честно делать свои, пусть и не очень большие деньги… Но сосед, с которым у него были счеты, сжег его лавку и все товары. Рамиро здраво рассудил, что жизнь дороже, ночью тайно покинул родину и перебрался на Сицилию. Как и всякий испанец, он прекрасно владел оружием, приемами рукопашного боя, словом, умел постоять за себя. И как-то незаметно для самого себя пристроился сначала вышибалой в местный трактир, а потом, после того, как спас своего хозяина от бандитов, его нанял один из глав местных кланов. К тому моменту Рамиро уже договорился со своей совестью, решив, что другого пути у него нет. Но чувство справедливости и желание помочь другому человеку, оказавшемуся в беде, сыграло с ним очередную шутку. Как этого англичанина занесло на остров, он не знал… ( позднее выяснилось, что корабль, идущий мимо, дал течь, и пассажиры были вынуждены сойти в первом же порту, коим оказалась Сицилия; они, зная где они находятся, остались в порту… а Ричард, решив, что ему все равно куда плыть, отправился осматривать остров ). Он не скрывал, что он аристократ, он не скрывал, что он богат… но он совершенно не представлял себе, где он находился. После того, как Ричард, решив осмотреть местечко с богатой античной историей - Никозия, заночевал в местной гостинице, Рамиро вызвал его хозяин. И впервые в его службе на хозяина Рамиро получил прямой приказ: иностранца убить, деньги забрать. «Я не убийца», - подумал Рамиро, хотя и кивнул в ответ, мол, все сделает в лучшем виде. Он решил, что это первое предложение такого рода будет и последним. Рамиро явился в гостиницу, разбудил Ричарда и предложил свои услуги богатому англичанину по его охране.
После небольшого разговора, в ходе которого Ричарду пришлось уяснить, что не везде хорошо относятся к англичанам, а тем более, к людям, которые имеют деньги, он решил поверить парню и взять его с собой. Ему безусловно нужен спутник, тем более такой, который не только сам умеет драться, но и может многому научить его. Будучи хорошим психологом, Ричард видел, что Рамиро до определенной степени можно доверять. Говорить им особо было друг с другом не о чем, слишком они были разные, но они могли дать друг другу то, что им было необходимо. Ричард получил охрану и учителя по рукопашному бою, а Рамиро возможность спокойно и безбедно жить, путешествуя по свету. На следующий день они вернулись в Палермо и на первом же корабле отплыли в Средиземное море.
Следующим пунктом путешествия Ричарда стала Сирия. Оттуда они отправились в Святую Землю. После посещения Святой земли на душу Ричарда снизошло спокойствие. Это были совершенно незнакомые места для Ричарда, как с точки зрения условий жизни, так и культуры. Он впитывал в себя незнакомую жизнь так, словно чувствовал, что на долгие месяцы она станет ему родной. Он учился чужим традициям и языку, чувствовал, что и сам среди этой жизни меняется, приобретая черты, которые ранее ему были совершенно не свойственны. Здесь, среди огромного количества коренного арабского населения, где каждый род был отдельным ни на кого другого не похожим народом, жило очень много европейцев из самых разных стран. Здесь царило уважение к чужой вере, к чужой культуре. Здесь крайне редко хватались за оружие, потому что считались с чужими порядками и привычками. Но если уж оружие появлялось из ножен, то его не вкладывали до тех пор, пока не расправлялись с противником. Здесь Ричард научился терпению и решимости идти до конца, невзирая ни на что. Даже на свою собственную жизнь. Но Ричард понимал, что всю жизнь они скитаться не смогут. Надо было где-то оседать. Деньги заканчивались, и Ричард впервые в жизни встал перед необходимостью их зарабатывать. Красавец-аристократ, никогда пальцем о палец не ударивший для того, чтобы заработать хоть пенни, должен был переломить себя, если хотел дождаться того момента, когда он сможет вернуться в Англию и найти Несс.
Нельзя сказать, что Ричард не вспоминал о Насте, но его жизнь в течение этих семи месяцев настолько была наполнена событиями, что думал он о ней только ложась спать или во время долгих переездов между городками. Изменившееся мировоззрение изменило и его отношение к Насте. Он больше не изводил себя самокопанием, он совершенно четко знал, что он должен делать. Он понял, что то, что произошло, он изменить не может, но от него зависит, что будет с ними дальше. Им оставалось ждать, и Ричард сейчас мог только молить бога, чтобы с Настей ничего не случилось, и она дождалась его.
Чтобы зарабатывать деньги, им пришлось вернуться в Сирию. Только она из всех арабских стран могла предоставить европейцам такую возможность, без того, чтобы они принимали ислам. Да и неприемлемо это было для Ричарда ни с какой точки зрения. Даже под страхом смертной казни он не стал бы отступаться от собственной религии. Они с Рамиро решили осесть в Бейруте, там были довольно большие колонии европейских торговцев. И Ричард, призвав на помощь всю свою способность к интригам, доведенную до совершенства при дворе Георга, ухитрился в довольно короткие сроки занять свою нишу в торговле с арабскими племенами. Ему становилось смешно при мысли, что у потомка крестоносцев, английского графа и придворного английского короля, открылся такой талант к плебейскому занятию - торговле. Но этот талант приносил ощутимый доход, предприятие понемногу росло и приобретало авторитет среди таких же, как они, компаний. Рамиро беспрекословно выполнял все поручения графа, и дон Рикардо, как его теперь все с легкой руки Рамиро называли, приобрел в торговом мире Бейрута серьезный авторитет.
Сегодня исполнилось полтора года с тех пор, как они здесь осели. Ричард, как обычно пережидал самое жаркое время дома, подремывая на диване.
- Дон Рикардо, - повторил Рамиро. - Вставайте, вам письмо.
Франция. На окраинеКарета медленно катилась по размытой дороге. С тех пор, как Настя покинула пределы России, дождь лил не переставая. Она задумчиво смотрела в окно, крепко прижимая к себе сына. Мальчик спал. Напротив расположились две горничные, уговорившие баронессу взять их с собой. Настя предупредила их, что жить им негде. Их никто не ждет там…. Впереди была неизвестность. Баронесса наказала своему управляющему регулярно присылать ей отчеты о расходах, продажах, о том, что происходит в поместье. Дом в Петербурге она приказала продать, а деньги от продажи переслать ей. Продав часть своих драгоценностей, она наделась, что в первое время им хватит денег. Сейчас надо было придумать, где остановиться. После недели почти безостановочной дороги, они устлали. Баронесса хотела купить хотя бы небольшой домик, но как найти дом в незнакомой стране…
На исходе недели они прибыли во Францию. Потянулись редкие домишки под черепичными крышами, зеленые поля, еще не тронутые осенней желтизной. На самой окраине деревеньки они увидели полуразвалившийся дом.
- Надо бы узнать, что это за дом. Сколько за него просят? – устало произнесла Несс.
- Ваша милость, побойтесь Бога! За что тут просить деньги? – захихикала Маша, одна из горничных.
- За землю, - коротко ответила баронесса.
Со старостой деревушки оказалось договориться довольно просто. Дом и землю в результате взяли в аренду. Баронессе было позволено делать с домом все, что она пожелает. Отдохнув пару дней, Настя принялась за обустройство гнездышка.
- Ваша милость, - щебетала Лиза, - а вы принимать никого не будете? А выезжать?
- Нет, - отрезала Несс. – Я хочу тишины и спокойствия. И чтобы никто не знал обо мне.
К первым заморозкам дом был готов. Уютный, теплый с картинами, случайно найденными на рынке и теми, что нарисовала Несс; с камином, коврами, детской и двумя спальнями – для нее и служанок. Баронесса решила готовить сама, а поскольку впереди была зима, то и научиться шить и вязать. Она садилась к камину и, что-то напевая, вышивала. Сначала ее репертуар составляли русские песни, потом она стала перемешивать русские, английские и французские слова, и выходило нечто вроде заклинания.
Однажды ей приснился Ричард. Он был похож на шейха: длинный, украшенный вышивкой темно-синий восточный халат, тюрбан, из-под которого выбивались черные вьющиеся волосы. Он протягивал у ней руки и улыбался. Несс вскочила посреди ночи и вылетела во двор. Холодный ветер сбивал с ног, голова кружилась от воздуха, но женщина ничего не чувствовала. Она смотрела в темное небо и шептала: «Теперь я знаю, мы обязательно встретимся, он не забыл меня».
Весна вступала в свои права. Мальчику скоро должен был исполниться год, а Несс ощущала потребность отправиться в дорогу. Она часто выходила из дома, подолгу бродила по полям, о чем-то размышляя.
Снова в путьВсе разрешилось самым невероятным способом. Несс настигло письмо… из Англии, Шарлота писала, что скоро все успокоится, что ей жаль, что рядом нет Несс… и просила навестить родных, оставшихся в Мирове. Несс дочитала письмо, только сейчас поняв, что письмо было отправлено в Россию, а уже оттуда переслано вместе с многочисленными документами сюда во Францию. Она повертела бумагу в руках, положила письмо на столик, встала и стремительно направилась в детскую, где Мэри занималась с Ричардом.
- Мэри, мы собираемся.
- Куда, ваша милость? – девушка решила, что они отправляются на прогулку.
- Через три дня мы должны уехать в Гермнаию
- Господи, что нам там делать? – охнула Мэри.
- Нас там ждут, - улыбнулась Несс.
Мэри смотрела вслед ушедшей баронессе и не могла понять, отчего ей не сидится на месте. Только же все обустроили, и на тебе…
И снова дорога. Снова карета затряслась по ухабам. Опять к неизвестному.
Родители Шарлоты и, правда, ждали несс. Оказалось, их Шарли прислала им письмо с предупреждением о ее приезде. Да и письмо, которым она снабдила баронессу, было явно кстати. Роскошные комнаты, слуги, любые желание, готовые исполнить по первой просьбе. Им показывали небольшой городок, возили на озера. Несс вспомнила, как это прекрасно – жить в роскоши, играть на клавесине и рисовать, читать и говорить с теми, кто понимает. В гостях было хорошо, но что-то по-прежнему влекло ее в дорогу. Словно ждала встречи, приближала ее, хотела увидеть поскорее и не во сне. Любимый больше не снился, но голос звал ее. И снова ее выручила Шарлота. Когда она уже решила отправиться дальше по Европе, королева прислала письмо, в котором звала ее в Англию. Как частное лицо.
ВозвращениеТеперь, когда у Ричарда появились свободные деньги, а его компания приносила стабильный доход, он впервые после долгого времени всерьез задумался о том, что неплохо было бы знать, что происходит в Англии. Нынешнюю обстановку в стране он себе представлял хорошо, возвращающиеся оттуда торговцы привозили достаточно сведений для того, чтобы он мог себе составить общую картину. В стране было спокойно, Георг правил, королева как всегда занималась благотворительностью и устраивала роскошные приемы. В целом торговцев указы короля относительно торговых и таможенных правил и пошлин не сильно задевали, их положение в Англии было стабильным, поэтому их не сильно волновала политика в других областях жизни, проводимая Георгом. Некоторое брожение происходило во Франции, оттуда доносились тревожные вести о волнениях, о борьбе, пока еще на митингах, третьего сословия с аристократами… Георг принимал меры, чтобы эта зараза не проникла в Англию… Но вот никаких сведений о России и о русском посольстве в Англии торговцы Ричарду доставить не могли. И это было серьезной проблемой, т.к. Ричард чувствовал, что наступает его время.
Нужно было восстанавливать утерянные связи с друзьями. Ричард всерьез задумался. Кого после всего происшедшего он может считать своим другом? Да и прошло уже два года с тех пор, как его нет в Англии. Объявлять раньше времени о своих планах не входило в его интересы. После долгих размышлений Армитэйдж остановился на одном своем приятеле, даже не друге, Фредерике Уэстлере, который, как и он, служил в Министерстве иностранных дел. Если учитывать его характер, этот парень, даже если откажется помогать, не побежит сообщать, что получил от него письмо. Скорее пришлет ответ, в котором лично пошлет его подальше. Но рискнуть нужно было. И Ричард написал ему небольшое письмо с просьбой сообщить, как нынче обстоят дела в русском посольстве. И спустя три месяца, когда Армитэйдж уже извелся от ожидания и решил, что письмо или не дошло по назначению, или Уэстлер решил ему не отвечать, он наконец получил ответ.
С ним появился Рамиро, когда Ричард отдыхал, полулежа на диване, в полуденную жару. За эти два года он так и не привык к этому климату. И старался самое жаркое время проводить дома.
Ричард резко поднялся, взял из рук Рамиро письмо и отошел к столу. Нетерпеливо распечатал. «Дорогой друг! Очень рад был получить от вас весточку и узнать, что с вами все в порядке… Сообщаю нужные вам сведения. Кутайсов в январе отозван в Петербург, причины не знаю… состав посольства обновлен едва ли не полностью. Из прежних сотрудников остался только мистер Гарденер, который сидит в ожидании повышения. Но некоторые известные мне лица говорят, что его кормят обещаниями, а на самом деле никакого повышения он не получит, так как слишком многих он восстановил против себя. Но он пока в Лондоне и уезжать не собирается. …
Ричард на секунду отвлекся от письма. Он очень ясно вспомнил торжествующий взгляд Гарденера тогда, на суде… слишком торжествующий… Ричард не мог себе позволить голословно обвинить в чем-то другого человека, особенно потому, что относился к нему плохо и допускал, что это отношение влияет на его мнение. Но и отмахнуться от этого факта не мог. Что-то все-таки Роберт знает… его взгляд выдавал его целиком и полностью.
… Во Франции революция. Король заключил союз с Россией, они собираются посылать на континент войска. А Георг очень занят тем, чтобы оказать помощь своим подданным, застрявшим во Франции. Кого могли, они предупредили заранее, но много и таких, кто уехать не успел». Текст на странице закончился. Ричард перевернул лист и дочитал письмо: «Если вы хотите вернуться, то сейчас самый подходящий момент, до вас никому не будет дела. Весь ваш готовый к услугам…», и дальше стояла размашистая подпись Фредерика.
У Ричарда потеплело на сердце. Всегда приятно сознавать, что у тебя есть друзья, а Фредерика он отныне мог считать своим другом.
Он задумался. Он уже знал, что вернется, но вот как? То, что он оставит хорошо налаженный бизнес, его не останавливало и не беспокоило. Компания уже давно прекрасно работала без его непосредственного участия, под управлением Рамиро. Ричард осуществлял только общее руководство. Он прекрасно может оставить торговлю на Рамиро и уехать. Потом он решит, что делать дальше. Вопрос был в другом. Как возвращаться: если с чужим паспортом, сделанным ему еще умельцами Георга, то это хорошо в той стране, где его не знают. А в своей собственной, где каждый второй знает его в лицо, это приведет к совершенно ненужным в его ситуации осложнениям. Нагло вернуться под своим именем с подорожной, выписанной самому себе как главе Торгового дома? Мол, отправляется по торговым делам в Англию?... А что, это мысль… только вернуться не через таможни и кордоны… а с помощью контрабандистов, тихо, не привлекая к себе никакого внимания и незаметно поселиться где-нибудь на окраине Лондона. Розыскных листов на него нет, ему помогал уехать сам Георг. Поэтому, даже если заметят, с криками «Хватай его!» кидаться никто не будет. Ну, донесут королю… Король сам разрешил ему вернуться…
Ричард улыбнулся, вспомнив последний разговор с королем. Стал ли он прежним?... Ведь только на этом условии Георг разрешил ему вернуться обратно. Нет, он стал совсем другим… «Но Георгу об этом знать совершенно не обязательно».
«Нужно расследовать это дело самому и доказать, что я не убивал Виттенберга, - думал Ричард. - Никто за меня этого не сделает… и надо найти Несс… еще немного и я сойду с ума от беспокойства за нее и малыша…». Последние месяцы, с тех пор, как он отправил письмо в Англию, Настя снилась ему почти каждую ночь… она улыбалась ему, показывала ребенка…
- Как ты назвала его? - не выдержав крикнул однажды Ричард.
- Ричардом, - еле слышно отозвалась Настя.
- Почему? Почему Ричардом? - граф почувствовал неясную тревогу.
- Я думала, тебя казнили, - отозвалась Настя. Видение растаяло, он проснулся в холодном поту, только сейчас осознав, какой он осел. Несс вполне могла быть твердо уверена в том, что он погиб. И тогда она сейчас может быть замужем, может жить где угодно, в любой стране… и ребенка, в которого он уже поверил, может не быть. И что тогда?.. Ричард отогнал непрошеные мысли. «Все будет хорошо», - повторял он как заклинание. Все просто не может не быть хорошо. Но сам он в этом очень сильно сомневался.
Медлить и раздумывать Ричард никогда не умел. В течение трех дней он передал все дела Рамиро, написал на него генеральную доверенность, оставил ему дом, оформил подорожную от имени торгового дома «Рикардо и Ко», и через несколько недель высадился на заросшем лесом побережье Англии, в одном из самых укромных уголков, о котором он раньше никогда ничего не слышал.
Снова в АнглииНесс оказалась в Англии неделей раньше. Едва она сошла на берег, ее тут же встретил представитель русского посольства.
- Баронесса Виттенберг? – он поклонился, поцеловал протянутую руку и помог ей дойти до экипажа. – Не удивляйтесь. Тут новости разлетаются мгновенно, особенно, если это новости из дворца. Невозможно скрыть, что к королеве приезжает приглашенная дама из России. Как там.. на родине? – вдруг тихо спросил он, прервав бодрую речь.
- Я давно не была там.. Около двух лет. Смею надеяться, что не так страшно как во Франции…
- Вас не задела волна революции?
- Что Вы. Я жила тихо, никуда не выезжая… и обо всем узнала лишь в Германии.
- Я провожу вас в русскую миссию, а оттуда уже во дворец.
Шарлота сидела за столиком у окна и что-то быстро писала. Когда вошедший слуга доложил о приезде баронессы, королева, позабыв о приличиях вскочила, подхватив юбки, и бросилась навстречу Насте.
- Слава Богу, Вы здесь, моя хорошая. Вы не представляете, как я скучала по вам.
Настя обняла королеву, словно она была ее сестрой или самым близким другом… А может, так оно и было? Когда ее выдворили из Англии, именно королева позаботилась о ее благополучном возвращении. Она написала ей пару писем, на этом, правда, переписка иссякла, но кто знает, чем это вызвано? Более несвободного человека, чем королева, трудно себе представить…
- Несс, я уговорила мужа отдать вам для жилья небольшой домик на окраине города. Слухи верны? Вы теперь мама? Вы счастливы?
- Да, Ваше Величество, я счастлива. У меня есть ребенок от любимого мужчины, с меня сняты подозрения, и я снова вижу вас. И Ричард жив – это ли не счастье?
- Вы виделись с ним? – настороженно спросила Шарлота, делая шаг назад.
- Нет, - улыбнулась Несс. – Мне перед отъездом из России сказала Екатерина.
Шарлота была удивлена.
- Как Ваше Величество? Разве Вы не знали, что она моя крестная? – вдруг рассмеялась Несс.
- Узнаю свою Несс, - рассмеялась в ответ королева.
Женщины устроились за небольшим столиком, где их уже поджидали чай и восточные сладости, и потек увлекательный разговор.
После небольшого разговора, в ходе которого Ричарду пришлось уяснить, что не везде хорошо относятся к англичанам, а тем более, к людям, которые имеют деньги, он решил поверить парню и взять его с собой. Ему безусловно нужен спутник, тем более такой, который не только сам умеет драться, но и может многому научить его. Будучи хорошим психологом, Ричард видел, что Рамиро до определенной степени можно доверять. Говорить им особо было друг с другом не о чем, слишком они были разные, но они могли дать друг другу то, что им было необходимо. Ричард получил охрану и учителя по рукопашному бою, а Рамиро возможность спокойно и безбедно жить, путешествуя по свету. На следующий день они вернулись в Палермо и на первом же корабле отплыли в Средиземное море.
Следующим пунктом путешествия Ричарда стала Сирия. Оттуда они отправились в Святую Землю. После посещения Святой земли на душу Ричарда снизошло спокойствие. Это были совершенно незнакомые места для Ричарда, как с точки зрения условий жизни, так и культуры. Он впитывал в себя незнакомую жизнь так, словно чувствовал, что на долгие месяцы она станет ему родной. Он учился чужим традициям и языку, чувствовал, что и сам среди этой жизни меняется, приобретая черты, которые ранее ему были совершенно не свойственны. Здесь, среди огромного количества коренного арабского населения, где каждый род был отдельным ни на кого другого не похожим народом, жило очень много европейцев из самых разных стран. Здесь царило уважение к чужой вере, к чужой культуре. Здесь крайне редко хватались за оружие, потому что считались с чужими порядками и привычками. Но если уж оружие появлялось из ножен, то его не вкладывали до тех пор, пока не расправлялись с противником. Здесь Ричард научился терпению и решимости идти до конца, невзирая ни на что. Даже на свою собственную жизнь. Но Ричард понимал, что всю жизнь они скитаться не смогут. Надо было где-то оседать. Деньги заканчивались, и Ричард впервые в жизни встал перед необходимостью их зарабатывать. Красавец-аристократ, никогда пальцем о палец не ударивший для того, чтобы заработать хоть пенни, должен был переломить себя, если хотел дождаться того момента, когда он сможет вернуться в Англию и найти Несс.
Нельзя сказать, что Ричард не вспоминал о Насте, но его жизнь в течение этих семи месяцев настолько была наполнена событиями, что думал он о ней только ложась спать или во время долгих переездов между городками. Изменившееся мировоззрение изменило и его отношение к Насте. Он больше не изводил себя самокопанием, он совершенно четко знал, что он должен делать. Он понял, что то, что произошло, он изменить не может, но от него зависит, что будет с ними дальше. Им оставалось ждать, и Ричард сейчас мог только молить бога, чтобы с Настей ничего не случилось, и она дождалась его.
Чтобы зарабатывать деньги, им пришлось вернуться в Сирию. Только она из всех арабских стран могла предоставить европейцам такую возможность, без того, чтобы они принимали ислам. Да и неприемлемо это было для Ричарда ни с какой точки зрения. Даже под страхом смертной казни он не стал бы отступаться от собственной религии. Они с Рамиро решили осесть в Бейруте, там были довольно большие колонии европейских торговцев. И Ричард, призвав на помощь всю свою способность к интригам, доведенную до совершенства при дворе Георга, ухитрился в довольно короткие сроки занять свою нишу в торговле с арабскими племенами. Ему становилось смешно при мысли, что у потомка крестоносцев, английского графа и придворного английского короля, открылся такой талант к плебейскому занятию - торговле. Но этот талант приносил ощутимый доход, предприятие понемногу росло и приобретало авторитет среди таких же, как они, компаний. Рамиро беспрекословно выполнял все поручения графа, и дон Рикардо, как его теперь все с легкой руки Рамиро называли, приобрел в торговом мире Бейрута серьезный авторитет.
Сегодня исполнилось полтора года с тех пор, как они здесь осели. Ричард, как обычно пережидал самое жаркое время дома, подремывая на диване.
- Дон Рикардо, - повторил Рамиро. - Вставайте, вам письмо.
Франция. На окраинеКарета медленно катилась по размытой дороге. С тех пор, как Настя покинула пределы России, дождь лил не переставая. Она задумчиво смотрела в окно, крепко прижимая к себе сына. Мальчик спал. Напротив расположились две горничные, уговорившие баронессу взять их с собой. Настя предупредила их, что жить им негде. Их никто не ждет там…. Впереди была неизвестность. Баронесса наказала своему управляющему регулярно присылать ей отчеты о расходах, продажах, о том, что происходит в поместье. Дом в Петербурге она приказала продать, а деньги от продажи переслать ей. Продав часть своих драгоценностей, она наделась, что в первое время им хватит денег. Сейчас надо было придумать, где остановиться. После недели почти безостановочной дороги, они устлали. Баронесса хотела купить хотя бы небольшой домик, но как найти дом в незнакомой стране…
На исходе недели они прибыли во Францию. Потянулись редкие домишки под черепичными крышами, зеленые поля, еще не тронутые осенней желтизной. На самой окраине деревеньки они увидели полуразвалившийся дом.
- Надо бы узнать, что это за дом. Сколько за него просят? – устало произнесла Несс.
- Ваша милость, побойтесь Бога! За что тут просить деньги? – захихикала Маша, одна из горничных.
- За землю, - коротко ответила баронесса.
Со старостой деревушки оказалось договориться довольно просто. Дом и землю в результате взяли в аренду. Баронессе было позволено делать с домом все, что она пожелает. Отдохнув пару дней, Настя принялась за обустройство гнездышка.
- Ваша милость, - щебетала Лиза, - а вы принимать никого не будете? А выезжать?
- Нет, - отрезала Несс. – Я хочу тишины и спокойствия. И чтобы никто не знал обо мне.
К первым заморозкам дом был готов. Уютный, теплый с картинами, случайно найденными на рынке и теми, что нарисовала Несс; с камином, коврами, детской и двумя спальнями – для нее и служанок. Баронесса решила готовить сама, а поскольку впереди была зима, то и научиться шить и вязать. Она садилась к камину и, что-то напевая, вышивала. Сначала ее репертуар составляли русские песни, потом она стала перемешивать русские, английские и французские слова, и выходило нечто вроде заклинания.
Однажды ей приснился Ричард. Он был похож на шейха: длинный, украшенный вышивкой темно-синий восточный халат, тюрбан, из-под которого выбивались черные вьющиеся волосы. Он протягивал у ней руки и улыбался. Несс вскочила посреди ночи и вылетела во двор. Холодный ветер сбивал с ног, голова кружилась от воздуха, но женщина ничего не чувствовала. Она смотрела в темное небо и шептала: «Теперь я знаю, мы обязательно встретимся, он не забыл меня».
Весна вступала в свои права. Мальчику скоро должен был исполниться год, а Несс ощущала потребность отправиться в дорогу. Она часто выходила из дома, подолгу бродила по полям, о чем-то размышляя.
Снова в путьВсе разрешилось самым невероятным способом. Несс настигло письмо… из Англии, Шарлота писала, что скоро все успокоится, что ей жаль, что рядом нет Несс… и просила навестить родных, оставшихся в Мирове. Несс дочитала письмо, только сейчас поняв, что письмо было отправлено в Россию, а уже оттуда переслано вместе с многочисленными документами сюда во Францию. Она повертела бумагу в руках, положила письмо на столик, встала и стремительно направилась в детскую, где Мэри занималась с Ричардом.
- Мэри, мы собираемся.
- Куда, ваша милость? – девушка решила, что они отправляются на прогулку.
- Через три дня мы должны уехать в Гермнаию
- Господи, что нам там делать? – охнула Мэри.
- Нас там ждут, - улыбнулась Несс.
Мэри смотрела вслед ушедшей баронессе и не могла понять, отчего ей не сидится на месте. Только же все обустроили, и на тебе…
И снова дорога. Снова карета затряслась по ухабам. Опять к неизвестному.
Родители Шарлоты и, правда, ждали несс. Оказалось, их Шарли прислала им письмо с предупреждением о ее приезде. Да и письмо, которым она снабдила баронессу, было явно кстати. Роскошные комнаты, слуги, любые желание, готовые исполнить по первой просьбе. Им показывали небольшой городок, возили на озера. Несс вспомнила, как это прекрасно – жить в роскоши, играть на клавесине и рисовать, читать и говорить с теми, кто понимает. В гостях было хорошо, но что-то по-прежнему влекло ее в дорогу. Словно ждала встречи, приближала ее, хотела увидеть поскорее и не во сне. Любимый больше не снился, но голос звал ее. И снова ее выручила Шарлота. Когда она уже решила отправиться дальше по Европе, королева прислала письмо, в котором звала ее в Англию. Как частное лицо.
ВозвращениеТеперь, когда у Ричарда появились свободные деньги, а его компания приносила стабильный доход, он впервые после долгого времени всерьез задумался о том, что неплохо было бы знать, что происходит в Англии. Нынешнюю обстановку в стране он себе представлял хорошо, возвращающиеся оттуда торговцы привозили достаточно сведений для того, чтобы он мог себе составить общую картину. В стране было спокойно, Георг правил, королева как всегда занималась благотворительностью и устраивала роскошные приемы. В целом торговцев указы короля относительно торговых и таможенных правил и пошлин не сильно задевали, их положение в Англии было стабильным, поэтому их не сильно волновала политика в других областях жизни, проводимая Георгом. Некоторое брожение происходило во Франции, оттуда доносились тревожные вести о волнениях, о борьбе, пока еще на митингах, третьего сословия с аристократами… Георг принимал меры, чтобы эта зараза не проникла в Англию… Но вот никаких сведений о России и о русском посольстве в Англии торговцы Ричарду доставить не могли. И это было серьезной проблемой, т.к. Ричард чувствовал, что наступает его время.
Нужно было восстанавливать утерянные связи с друзьями. Ричард всерьез задумался. Кого после всего происшедшего он может считать своим другом? Да и прошло уже два года с тех пор, как его нет в Англии. Объявлять раньше времени о своих планах не входило в его интересы. После долгих размышлений Армитэйдж остановился на одном своем приятеле, даже не друге, Фредерике Уэстлере, который, как и он, служил в Министерстве иностранных дел. Если учитывать его характер, этот парень, даже если откажется помогать, не побежит сообщать, что получил от него письмо. Скорее пришлет ответ, в котором лично пошлет его подальше. Но рискнуть нужно было. И Ричард написал ему небольшое письмо с просьбой сообщить, как нынче обстоят дела в русском посольстве. И спустя три месяца, когда Армитэйдж уже извелся от ожидания и решил, что письмо или не дошло по назначению, или Уэстлер решил ему не отвечать, он наконец получил ответ.
С ним появился Рамиро, когда Ричард отдыхал, полулежа на диване, в полуденную жару. За эти два года он так и не привык к этому климату. И старался самое жаркое время проводить дома.
Ричард резко поднялся, взял из рук Рамиро письмо и отошел к столу. Нетерпеливо распечатал. «Дорогой друг! Очень рад был получить от вас весточку и узнать, что с вами все в порядке… Сообщаю нужные вам сведения. Кутайсов в январе отозван в Петербург, причины не знаю… состав посольства обновлен едва ли не полностью. Из прежних сотрудников остался только мистер Гарденер, который сидит в ожидании повышения. Но некоторые известные мне лица говорят, что его кормят обещаниями, а на самом деле никакого повышения он не получит, так как слишком многих он восстановил против себя. Но он пока в Лондоне и уезжать не собирается. …
Ричард на секунду отвлекся от письма. Он очень ясно вспомнил торжествующий взгляд Гарденера тогда, на суде… слишком торжествующий… Ричард не мог себе позволить голословно обвинить в чем-то другого человека, особенно потому, что относился к нему плохо и допускал, что это отношение влияет на его мнение. Но и отмахнуться от этого факта не мог. Что-то все-таки Роберт знает… его взгляд выдавал его целиком и полностью.
… Во Франции революция. Король заключил союз с Россией, они собираются посылать на континент войска. А Георг очень занят тем, чтобы оказать помощь своим подданным, застрявшим во Франции. Кого могли, они предупредили заранее, но много и таких, кто уехать не успел». Текст на странице закончился. Ричард перевернул лист и дочитал письмо: «Если вы хотите вернуться, то сейчас самый подходящий момент, до вас никому не будет дела. Весь ваш готовый к услугам…», и дальше стояла размашистая подпись Фредерика.
У Ричарда потеплело на сердце. Всегда приятно сознавать, что у тебя есть друзья, а Фредерика он отныне мог считать своим другом.
Он задумался. Он уже знал, что вернется, но вот как? То, что он оставит хорошо налаженный бизнес, его не останавливало и не беспокоило. Компания уже давно прекрасно работала без его непосредственного участия, под управлением Рамиро. Ричард осуществлял только общее руководство. Он прекрасно может оставить торговлю на Рамиро и уехать. Потом он решит, что делать дальше. Вопрос был в другом. Как возвращаться: если с чужим паспортом, сделанным ему еще умельцами Георга, то это хорошо в той стране, где его не знают. А в своей собственной, где каждый второй знает его в лицо, это приведет к совершенно ненужным в его ситуации осложнениям. Нагло вернуться под своим именем с подорожной, выписанной самому себе как главе Торгового дома? Мол, отправляется по торговым делам в Англию?... А что, это мысль… только вернуться не через таможни и кордоны… а с помощью контрабандистов, тихо, не привлекая к себе никакого внимания и незаметно поселиться где-нибудь на окраине Лондона. Розыскных листов на него нет, ему помогал уехать сам Георг. Поэтому, даже если заметят, с криками «Хватай его!» кидаться никто не будет. Ну, донесут королю… Король сам разрешил ему вернуться…
Ричард улыбнулся, вспомнив последний разговор с королем. Стал ли он прежним?... Ведь только на этом условии Георг разрешил ему вернуться обратно. Нет, он стал совсем другим… «Но Георгу об этом знать совершенно не обязательно».
«Нужно расследовать это дело самому и доказать, что я не убивал Виттенберга, - думал Ричард. - Никто за меня этого не сделает… и надо найти Несс… еще немного и я сойду с ума от беспокойства за нее и малыша…». Последние месяцы, с тех пор, как он отправил письмо в Англию, Настя снилась ему почти каждую ночь… она улыбалась ему, показывала ребенка…
- Как ты назвала его? - не выдержав крикнул однажды Ричард.
- Ричардом, - еле слышно отозвалась Настя.
- Почему? Почему Ричардом? - граф почувствовал неясную тревогу.
- Я думала, тебя казнили, - отозвалась Настя. Видение растаяло, он проснулся в холодном поту, только сейчас осознав, какой он осел. Несс вполне могла быть твердо уверена в том, что он погиб. И тогда она сейчас может быть замужем, может жить где угодно, в любой стране… и ребенка, в которого он уже поверил, может не быть. И что тогда?.. Ричард отогнал непрошеные мысли. «Все будет хорошо», - повторял он как заклинание. Все просто не может не быть хорошо. Но сам он в этом очень сильно сомневался.
Медлить и раздумывать Ричард никогда не умел. В течение трех дней он передал все дела Рамиро, написал на него генеральную доверенность, оставил ему дом, оформил подорожную от имени торгового дома «Рикардо и Ко», и через несколько недель высадился на заросшем лесом побережье Англии, в одном из самых укромных уголков, о котором он раньше никогда ничего не слышал.
Снова в АнглииНесс оказалась в Англии неделей раньше. Едва она сошла на берег, ее тут же встретил представитель русского посольства.
- Баронесса Виттенберг? – он поклонился, поцеловал протянутую руку и помог ей дойти до экипажа. – Не удивляйтесь. Тут новости разлетаются мгновенно, особенно, если это новости из дворца. Невозможно скрыть, что к королеве приезжает приглашенная дама из России. Как там.. на родине? – вдруг тихо спросил он, прервав бодрую речь.
- Я давно не была там.. Около двух лет. Смею надеяться, что не так страшно как во Франции…
- Вас не задела волна революции?
- Что Вы. Я жила тихо, никуда не выезжая… и обо всем узнала лишь в Германии.
- Я провожу вас в русскую миссию, а оттуда уже во дворец.
Шарлота сидела за столиком у окна и что-то быстро писала. Когда вошедший слуга доложил о приезде баронессы, королева, позабыв о приличиях вскочила, подхватив юбки, и бросилась навстречу Насте.
- Слава Богу, Вы здесь, моя хорошая. Вы не представляете, как я скучала по вам.
Настя обняла королеву, словно она была ее сестрой или самым близким другом… А может, так оно и было? Когда ее выдворили из Англии, именно королева позаботилась о ее благополучном возвращении. Она написала ей пару писем, на этом, правда, переписка иссякла, но кто знает, чем это вызвано? Более несвободного человека, чем королева, трудно себе представить…
- Несс, я уговорила мужа отдать вам для жилья небольшой домик на окраине города. Слухи верны? Вы теперь мама? Вы счастливы?
- Да, Ваше Величество, я счастлива. У меня есть ребенок от любимого мужчины, с меня сняты подозрения, и я снова вижу вас. И Ричард жив – это ли не счастье?
- Вы виделись с ним? – настороженно спросила Шарлота, делая шаг назад.
- Нет, - улыбнулась Несс. – Мне перед отъездом из России сказала Екатерина.
Шарлота была удивлена.
- Как Ваше Величество? Разве Вы не знали, что она моя крестная? – вдруг рассмеялась Несс.
- Узнаю свою Несс, - рассмеялась в ответ королева.
Женщины устроились за небольшим столиком, где их уже поджидали чай и восточные сладости, и потек увлекательный разговор.
@темы: проза, историческое, Истории о Ричарде
-
-
15.07.2010 в 00:29А это точно?
Мальчику скоро должен был исполниться год, а Несс ощущала потребность
...хоть как-то его назвать.
где Мэри занималась с Ричардом.
Эва как))
мистер Гарденер, который сидит в ожидании
повышенияповешания. *казнить ублюдка!*королева, позабыв о приличиях вскочила, подхватив юбки, и бросилась навстречу Насте.
О, я это так хорошо представляю... подхватив юбки)))
-
-
15.07.2010 в 00:34шутница))
подхватив юбки)))
йа что-то не так написала?
А это точно?
сие писано историком
-
-
15.07.2010 в 00:44Наоборот!! Все жизненно и красочно!! Я действительно это вижу, словно в кино ))
сие писано историком
Я, в общем-то, и не сомневалась ^^
-
-
15.07.2010 в 01:03сиречь не мной)) моим соавтором)
-
-
15.07.2010 в 01:30На тот момент точно... там жило что-то около 270 тыс. арабов, 5 тыс. евреев, очень много европейцев - по всей святой земле... страна паломничества жителей всех государств... торговля... причем мирно уживались и православная и католическая церковь... на тот момент вообще конфликтов вроде не было... а вся территория принадлежала Османской империи.
-
-
15.07.2010 в 12:42Буду знать! Спасибо большое))