памяти Николая Васильевича Карпова
Замолить грехВ этот же день вечером Кутайсов отправился просить аудиенции у короля. Георг принял князя в малой гостиной, предложив ему выпить чаю.
- Вы довольны, князь? Я не вмешивался, хотя достаточно было одного моего слова.
- Вы полагаете, Ваше Величество, эту смерть подстроил я?
- Я полагаю, что Вам повезло, что не Вы первый вошли в сад. Что Вы еще хотите, князь?
- Я пришел просить…. Ваше Величество, замените казнь на пожизненное заключение.
- Час от часу не легче.
- Мы оба знаем, что он не убивал.
- И это Вы мне говорите. Теперь грехи замолить хотите?
- Замените, Ваше Величество.
- Да уж, конечно, заменю! Давайте прошение.
Король лихо расписался и отдал листок князю.
- Только князь – не будем это афишировать… пока. Скажем, что казнь временно отложена.
Кутайсов поклонился и вышел.
Георг накинул плащ с капюшоном и отправился в Тауэр.
Ричард лежал, закрыв глаза. Подумать только – еще недавно он был ближайшим другом и соратником короля, нашел свою любовь, а сейчас готовится к смерти. «И все же эти дни, эта ночь стоили не одной смерти», - подумалось ему.
Дверь скрипнула. На пороге стояла фигура, закутанная в плащ. Капюшон закрывал лицо ночного гостя.
- Если Вы пришли меня исповедовать, Святой отец, можете убираться к черту! – рявкнул он.
Король расхохотался и откинул капюшон.
- Ваше Величество? – удивление было недолгим.
Ричард хотел было встать, но передумал, просто перевернулся на бок.
- Рад, что Вы зашли ко мне. Простите, я не при параде.
- Рич, я понимаю…
- Вы? Ничего Вы не понимаете. Зачем Вам что-то понимать? Вам же так удобно, да?
- Нам не нужны осложнения с Россией.
- Я так и подумал. А что Вам сейчас от меня нужно?
- Я пришел сказать, что казнь отменяется.
Ричард недоверчиво прищурился.
- Ее заменили на пожизненное заключение.
- по истине королевский подарок, - хмыкнул Ричард. – есть время заняться самообразованием, а то все как-то недосуг было.
Он уставился в потолок, давая понять, что разговор окончен.
- Рич, - прошептал король. – я помогу тебе бежать. Но ты должен сразу покинуть Англию, ты слышишь?
- Что-то Вы необыкновенно щедры.. А мои родные? Дом, замок? В казну?
Король опустил голову.
- Родных не тронут, - тихо проговорил король.
- И на том спасибо. – Ричард вздохнул. – Я понимаю, Георг, тяжело предавать друзей. И понимаю, что в этом деле тебе нужен скорый результат. Вот он. Впервые я – жертва. Ну что ж… спишем это за счет грехов…
домаВернувшись в свое поместье, баронесса похоронила мужа и зажила тихой жизнью, никуда не выезжая и редко кого-то принимая у себя. Прошло пару месяцев, прежде чем она поняла, что ждет ребенка.
ИсчезновениеЕсли бы Ричарду просто сказали, что казнь заменена пожизненным заключением, то он наверно смирился бы и какое-то время существовал спокойно… и только тогда, когда по его прикидкам прошло бы то время, когда необходимость в его отсидке миновала, начал бы напоминать о себе королю. Но сообщение Георга, что он даст возможность ему бежать, породило в его душе нетерпеливое ожидание, которое не давало ему ни минуты покоя… каждый раз, когда открывалась дверь камеры, Ричард вскидывался: ну, вот, сейчас!... Но проходили дни, а король о себе не напоминал. Армитэйдж смирился с тем, что он потеряет все, деньги, имущество, родственные и дружеские связи… у него не было другого выхода… если он попытается бежать сам, то не факт, что у него это получится, а даже если и выйдет, то дорога назад ему уже точно будет заказана. А в том случае, если Георг не передумает, он через какое-то время сможет вернуться и попытаться докопаться до истины. И вернуть себе все утраченное… Ричард хотел в это верить, потому что верить ему больше было не во что. «А что ты удивляешься? - спрашивал он сам себя. - Ты прекрасно понимал, что делаешь, связываясь с Георгом… Самое главное, что Несс в безопасности… Даже если я ее больше никогда не увижу, я буду знать, что у нее все хорошо». Ричарду каждую ночь снилась Настя, он разговаривал с ней во сне. Сны эти были такие реальные, что когда он просыпался, то ему казалось, что они встречались наяву. «Бедная девочка, втравил я тебя в историю… Георг был прав, мне всегда раньше не везло на женщин… и когда я встретил тебя, то потерял голову, и наделал столько глупостей, сколько не сделал за всю свою жизнь… Я хочу верить, что мы еще увидимся… и что ты простишь меня за то, что я оставил тебя одну… пойми, Несс, так было лучше для всех…». Настя кивала головой и удалялась, не произнося ни слова.
Уже наступил сентябрь, а Ричард все еще оставался в Тауэре. В одну из ночей ему приснилась Настя, которая протягивала ему куклу:
- Ричард, у нас скоро будет ребенок, мальчик… как мы его назовем?..
Сон был до жути реальный… Ричарду захотелось вот прямо сейчас каким-то невероятным усилием дотянуться до Насти, оказаться рядом с ней. Как он мог ее оставить? А если это правда?
Успокоившиеся было терзания опять навалились на Ричарда. Снова и снова он доказывал себе, что не мог поступить иначе. Снова и снова он оправдывался перед ней и уже поздно вечером, одуревший от раздумий, мысленно взмолился:
- Боже, если это действительно так, помоги ей и ребенку, и дай нам шанс встретиться снова! Клянусь, я больше не отпущу ее никуда!...
А на следующий день утром прибыл посланец от Георга. Ричарда одели в длинный черный плащ с капюшоном, вывели через потайную дверь и посадили в карету. Через полчаса они подъехали к дворцу, двое сопровождающих провели его черным ходом в покои короля. И оставили их наедине. Ричард скинул плащ прямо на любимый королевский диван и с вызовом уставился на Георга.
- Ну, и что дальше ваше величество?
Ричард много раз, чтобы как-то убить время, представлял себе, как будет проходить его побег. И каждый раз останавливался на том, что он не знает, что сказать Георгу. Поступил ли бы он также, если бы был на месте Георга? Ответ был: в отношении друга однозначно нет. Но это он… и Ричард снова напоминал себе, каким человеком был король. Он и раньше так поступал, а Ричард был уверен, что его это не коснется… А сколько раз он сам помогал королю в таких вот «интригах»… вот теперь и расплачивайся… чем ты лучше него?.. Скажи ему спасибо, что вообще ты сейчас будешь на свободе…Спасибо? Ну, нет…
- Рич, - король подошел к нему и положил руку на плечо… - Времени прошло достаточно, чтобы твое исчезновение не наделало шуму… Сейчас ты пройдешь в свои покои, приведешь себя в порядок, отдохнешь… завтра утром тебе принесут твои новые документы, подорожную и…
- Мои покои? - изумился Ричард. - Разве здесь еще что-то осталось, мое…?
- Они ждали тебя… и они будут ждать тебя, пока ты не вернешься… мы оба не знаем, когда это произойдет, но до той поры Шарлотта будет хранить там свои безделушки…никто другой их не займет… Куда ты планируешь отправиться?
- Подальше от Англии…
Георг сделал вид, что не обратил внимания на раздраженный тон Армитэйджа.
- Это правильно… и все-таки, что проставлять в качестве цели пути?
- Святую Землю…наобум брякнул Ричард, помолчал немного и пояснил:
- Могу я наконец побывать там, где шесть веков назад жили и сражались мои предки?
Георг закусил губу. «Вот ведь… и не стесняется напоминать своему королю, что его род гораздо древнее и именитее рода Георга… ну ладно…».
- Думаю, там тебе будет самое место, - кивнул король. - Ты всегда был моим самым доверенным лицом, ты всегда решал все вопросы, ты всегда держал руку на пульсе и тебе никогда не приходилось напоминать, чтобы ты занялся делом… Еще совсем недавно я мог не волноваться ни о чем, потому что ты знал все и мог опередить любого противника. Из-за этой юбки ты в кратчайшие сроки сделался размазней, ты проводил с ней дни и ночи, ты забыл свой долг… смешно, но ты даже не смог предотвратить заговор против себя любимого…
Ричард стиснул зубы… он прекрасно понимал, что король прав…
- Если бы не дал волю своим чувствам, ты никогда не позволил бы так поступить с собой… ты и только ты виноват в том, что с тобой произошло… и я хочу, чтобы ты это понял… ибо я, пока тебя не будет, не собираюсь выяснять, что же там произошло на самом деле… я верю в твою невиновность, и давай на этом остановимся… отдохнешь, придешь в себя и надеюсь снова станешь прежним… а если нет, то ты мне не нужен…и тогда можешь не возвращаться… даже если поймешь, что можешь вернуться обратно… все ясно?
Ричард выдохнул. Программа действий внутри шквала упреков - как это похоже на Георга.
- Все, граф, мы больше с тобой не увидимся перед твоим отплытием… на корабль тебя проводят… уходи…
Ричард кивнул, развернулся и вышел из комнаты.
Корабль отошел от причала, Ричард кинул прощальный взгляд на берег и пообещал себе непременно вернуться сюда, вернуться и все выяснить. Пока он не узнает имя настоящего убийцы, она не имеет права тревожить Несс. Он знал, что она примет его любого, правда, совсем не был уверен, что она знает о его побеге. Но ради нее, ради их ребенка (он уже привык думать о ребенке, как о чем-то реальном), он должен быть совершенно чист. И совсем неважно, где они будут жить потом: в Англии, или на святой земле, - главное, чтобы никто никогда не смог сказать, что он преступил закон.
БаронессаБаронесса металась по постели, ее крики были слышны даже на улице. Она никогда не предполагала, что это такая адская боль. В полубреду она все чаще выкрикивала имя любимого. Слуги только недоумевали, что за Ричард привиделся их хозяйке в кошмарном сне, а потом решили, что так она хочет назвать своего ребенка. После нескольких часов мучений она произвела на свет мальчика. Даже при беглом взгляде на него, не оставалось сомнений, что барон не причастен к рождению малыша. Тем не менее, слуги, не сговариваясь, решили молчать об этом. От баронессы, со времени ее приезда они не видели ничего худого, чего не скажешь о бароне. Откровенно говоря, все вздохнули с облегчением, узнав о его смерти. А баронесса, затворившись от нежелательных визитеров, за год сделала из мрачного дома светлое жилище. Она поменяла обивку практически во всех комнатах, оставив нетронутыми только кабинет и библиотеку, развесила красивые картины, в огромном количестве сваленные на чердаке и убрала все то, что угнетало ее. А еще в ее собственной комнате появилось несколько ее карандашных набросков. Этого мужчину никто никогда не видел, но он был красив, с удивительно дерзкими и нежными глазами. Как удалось ей передать этот взгляд, она не знала. Словно кто-то водил ее рукой.
Траур подходил к концу. В один из весенних вечеров ей доставили депешу – приглашение от Екатерины. Она до сих пор удивлялась, что императрица не пожелала ее увидеть, и ее письмо было, как ей казалось, недобрым знаком. Настя вообще в последние месяцы беременности стала мнительной, больше внимания обращала на какие-то недобрые знаки и предчувствия. Вот и сейчас она встревожилась. «Не хотят ли у нее отобрать малыша?» - подумалось ей. Никакой логике эта мысль не подчинялась, она пришла изниоткуда. Баронесса прошлась по саду и села писать ответ. Она понимала, что надо все бросать и ехать на аудиенцию, но роды отобрали у нее силы. Она еще не пришла в себя и была очень слаба. К тому же малыш мог не вынести этой дороги, а оставить его она не могла.
«Дорогая крестная….» - она задумалась. По сути, у нее не осталось никого. Она поняла это, когда металась в бреду по кровати, когда после родов не могла подняться… она так и не поняла, почему за все это время ни родители, ни сестра с братом не дали о себе знать. В последний раз они виделись на похоронах барона. Странно, они были вежливы и только. Ее никто не жалел, она еще тогда остро почувствовала свою ненужность. То ли докатились слухи о ее романе и убийстве (она не сказала, как умер барон), то ли ее не ждали. Из наследства она выделила родным приличное содержание и обещала оплачивать учебу и все сопутствующие ей расходы. Узнав, что финансы будут поступать регулярно, ее оставили в покое. Она сама вела расходные книги, вникала в хозяйственные нужды, рассчитывала слуг. Казалось, ее обуяла жажда деятельности. Для крестьянских детей была построена школа, была восстановлена церковь, поля засеяли под зиму, а в саду появилось много новых цветов, семена которых она специально выписала из разных стран.
«Никого не осталось у меня, никого, кроме моего малыша и воспоминаний о Ричарде», - подумала Настя.
Она решительно зачеркнула приветствие. Взяла новый лист бумаги и вывела.
«Мое почтение Ваше императорское Величество.
Надеюсь, Вы пребываете в добром здравии, и ничто не омрачает Ваших дней. Мне было приятно получить Ваше письмо, хоть кто-то помнит обо мне. К сожалению, вынуждена отказаться от Вашего приглашения. Дело в том, что недавно я стала матерью и сейчас очень слаба, боюсь, не вынесу дороги. Да и малыша оставлять не хочется. Надеюсь, вы меня поймете как женщина женщину. Как только я буду в состоянии совершать долгие переезды, сразу же приеду к Вам.
С глубоким почтением и уважением, баронесса Виттенберг».
Еще раз перечитав послание и убедившись, что этикет соблюден, она позвала посыльного и велела отвезти послание.
Екатерина прочитала ответ, усмехнулась и отошла к окну. «Не сломалась» - покачала она головой.
Именно на то, что баронесса приедет по первому зову, и было рассчитано это письмо. Еактерина давно не видела крестницу, никогда особенно не мучаясь от этого. Сейчас ей надо было поговорить с Анастасией. Ее крестной она стала случайно, а вовсе не потому, что испытывала какую-то особенную любовь к ее матери. Откровенно говоря, она была рада, когда чета молодоженов попросила ее отпустить их в поместье. Больше всего она боялась, что они начнут требовать каких-то привилегий. Когда Настя вышла замуж за старого идиота, она пожалела ее самую малость и тут же забыла о ней. После, когда отправляла в ссылку барона, тоже вздохнула с облегчением – дескать, не будет он больше маячить перед глазами. Странно, но ее крестница никогда ни о чем не просила у нее. А ведь ей стоило щелкнуть пальцами, и Настя была бы прекрасно устроена. И сейчас, когда баронесса не приехала по ее зову, она узнала в ней ту гордую женщину, которая ничего не хотела просить. А им предстоял сложный разговор, касающийся событий полуторагодовой давности в Англии.
Разговор с крестнойПрошло несколько месяцев, прежде чем баронесса прибыла к Екатерине. Ее провели в будуар. Настя шла неспешным шагом, неся на руках мальчика.
- Ну здравствуй, крестница, - улыбнулась Екатерина.- Заставляешь ждать старуху.
- Какая же Вы старуха, Ваше Величество, - улыбнулась в ответ Настя, присев в неглубоком реверансе. – Что-то случилось?
- Тебя не обманешь, девочка, - Екатерина тяжело опустилась в кресло.
Настя только сейчас увидела, как постарела императрица. Как-то отяжелела, устала. Екатерина махнула рукой, указывая на противоположное кресло.
- Твой малец?
Баронесса кивнула, ласково прижав к себе сына и поцеловав его в лобик.
- Неужто, барона? – Екатерина вопросительно приподняла бровь.
- Нет, - спокойно ответила крестница. – Не его.
- То-то я смотрю, не похож.
Настя недоуменно посмотрела на крестную и поняла, что та ее поддразнивает.
- Ваше Величество…
- Настенька, разговор у нас будет трудный, тяжелый разговор… - императрица вздохнула.
Баронесса пристально посмотрела на собеседницу.
- Слухи про тебя ходят.. говорят, будто по твоему наущению граф убил барона, - решила не ходить кругами императрица.
- Мало им, что Ричарда повесили…. Теперь я им покою не даю…
- Так….ты… жив граф-то, жив… - тихо проговорила императрица.
Настя охнула, прикрыв рот рукой.
- Слава Богу…но как?
-Эту историю я не знаю… Увидитесь, он сам все тебе расскажет. Знаю, что он бежал из Англии, куда – не знаю. Знаю, что требую твоего ареста… Девочка моя, уезжай, - вдруг по-матерински мягко прошептала Екатерина. – У тебя времени немного. Поместье твое за тобой останется… Нет, я его, конечно, заберу в казну, но никто там жить не будет. Регулярно будешь ренту получать с него… О родных я позабочусь, а ты уезжай.
- Сколько у меня времени? – тихо спросила Настя.
- Неделя, не больше.
- Вы довольны, князь? Я не вмешивался, хотя достаточно было одного моего слова.
- Вы полагаете, Ваше Величество, эту смерть подстроил я?
- Я полагаю, что Вам повезло, что не Вы первый вошли в сад. Что Вы еще хотите, князь?
- Я пришел просить…. Ваше Величество, замените казнь на пожизненное заключение.
- Час от часу не легче.
- Мы оба знаем, что он не убивал.
- И это Вы мне говорите. Теперь грехи замолить хотите?
- Замените, Ваше Величество.
- Да уж, конечно, заменю! Давайте прошение.
Король лихо расписался и отдал листок князю.
- Только князь – не будем это афишировать… пока. Скажем, что казнь временно отложена.
Кутайсов поклонился и вышел.
Георг накинул плащ с капюшоном и отправился в Тауэр.
Ричард лежал, закрыв глаза. Подумать только – еще недавно он был ближайшим другом и соратником короля, нашел свою любовь, а сейчас готовится к смерти. «И все же эти дни, эта ночь стоили не одной смерти», - подумалось ему.
Дверь скрипнула. На пороге стояла фигура, закутанная в плащ. Капюшон закрывал лицо ночного гостя.
- Если Вы пришли меня исповедовать, Святой отец, можете убираться к черту! – рявкнул он.
Король расхохотался и откинул капюшон.
- Ваше Величество? – удивление было недолгим.
Ричард хотел было встать, но передумал, просто перевернулся на бок.
- Рад, что Вы зашли ко мне. Простите, я не при параде.
- Рич, я понимаю…
- Вы? Ничего Вы не понимаете. Зачем Вам что-то понимать? Вам же так удобно, да?
- Нам не нужны осложнения с Россией.
- Я так и подумал. А что Вам сейчас от меня нужно?
- Я пришел сказать, что казнь отменяется.
Ричард недоверчиво прищурился.
- Ее заменили на пожизненное заключение.
- по истине королевский подарок, - хмыкнул Ричард. – есть время заняться самообразованием, а то все как-то недосуг было.
Он уставился в потолок, давая понять, что разговор окончен.
- Рич, - прошептал король. – я помогу тебе бежать. Но ты должен сразу покинуть Англию, ты слышишь?
- Что-то Вы необыкновенно щедры.. А мои родные? Дом, замок? В казну?
Король опустил голову.
- Родных не тронут, - тихо проговорил король.
- И на том спасибо. – Ричард вздохнул. – Я понимаю, Георг, тяжело предавать друзей. И понимаю, что в этом деле тебе нужен скорый результат. Вот он. Впервые я – жертва. Ну что ж… спишем это за счет грехов…
домаВернувшись в свое поместье, баронесса похоронила мужа и зажила тихой жизнью, никуда не выезжая и редко кого-то принимая у себя. Прошло пару месяцев, прежде чем она поняла, что ждет ребенка.
ИсчезновениеЕсли бы Ричарду просто сказали, что казнь заменена пожизненным заключением, то он наверно смирился бы и какое-то время существовал спокойно… и только тогда, когда по его прикидкам прошло бы то время, когда необходимость в его отсидке миновала, начал бы напоминать о себе королю. Но сообщение Георга, что он даст возможность ему бежать, породило в его душе нетерпеливое ожидание, которое не давало ему ни минуты покоя… каждый раз, когда открывалась дверь камеры, Ричард вскидывался: ну, вот, сейчас!... Но проходили дни, а король о себе не напоминал. Армитэйдж смирился с тем, что он потеряет все, деньги, имущество, родственные и дружеские связи… у него не было другого выхода… если он попытается бежать сам, то не факт, что у него это получится, а даже если и выйдет, то дорога назад ему уже точно будет заказана. А в том случае, если Георг не передумает, он через какое-то время сможет вернуться и попытаться докопаться до истины. И вернуть себе все утраченное… Ричард хотел в это верить, потому что верить ему больше было не во что. «А что ты удивляешься? - спрашивал он сам себя. - Ты прекрасно понимал, что делаешь, связываясь с Георгом… Самое главное, что Несс в безопасности… Даже если я ее больше никогда не увижу, я буду знать, что у нее все хорошо». Ричарду каждую ночь снилась Настя, он разговаривал с ней во сне. Сны эти были такие реальные, что когда он просыпался, то ему казалось, что они встречались наяву. «Бедная девочка, втравил я тебя в историю… Георг был прав, мне всегда раньше не везло на женщин… и когда я встретил тебя, то потерял голову, и наделал столько глупостей, сколько не сделал за всю свою жизнь… Я хочу верить, что мы еще увидимся… и что ты простишь меня за то, что я оставил тебя одну… пойми, Несс, так было лучше для всех…». Настя кивала головой и удалялась, не произнося ни слова.
Уже наступил сентябрь, а Ричард все еще оставался в Тауэре. В одну из ночей ему приснилась Настя, которая протягивала ему куклу:
- Ричард, у нас скоро будет ребенок, мальчик… как мы его назовем?..
Сон был до жути реальный… Ричарду захотелось вот прямо сейчас каким-то невероятным усилием дотянуться до Насти, оказаться рядом с ней. Как он мог ее оставить? А если это правда?
Успокоившиеся было терзания опять навалились на Ричарда. Снова и снова он доказывал себе, что не мог поступить иначе. Снова и снова он оправдывался перед ней и уже поздно вечером, одуревший от раздумий, мысленно взмолился:
- Боже, если это действительно так, помоги ей и ребенку, и дай нам шанс встретиться снова! Клянусь, я больше не отпущу ее никуда!...
А на следующий день утром прибыл посланец от Георга. Ричарда одели в длинный черный плащ с капюшоном, вывели через потайную дверь и посадили в карету. Через полчаса они подъехали к дворцу, двое сопровождающих провели его черным ходом в покои короля. И оставили их наедине. Ричард скинул плащ прямо на любимый королевский диван и с вызовом уставился на Георга.
- Ну, и что дальше ваше величество?
Ричард много раз, чтобы как-то убить время, представлял себе, как будет проходить его побег. И каждый раз останавливался на том, что он не знает, что сказать Георгу. Поступил ли бы он также, если бы был на месте Георга? Ответ был: в отношении друга однозначно нет. Но это он… и Ричард снова напоминал себе, каким человеком был король. Он и раньше так поступал, а Ричард был уверен, что его это не коснется… А сколько раз он сам помогал королю в таких вот «интригах»… вот теперь и расплачивайся… чем ты лучше него?.. Скажи ему спасибо, что вообще ты сейчас будешь на свободе…Спасибо? Ну, нет…
- Рич, - король подошел к нему и положил руку на плечо… - Времени прошло достаточно, чтобы твое исчезновение не наделало шуму… Сейчас ты пройдешь в свои покои, приведешь себя в порядок, отдохнешь… завтра утром тебе принесут твои новые документы, подорожную и…
- Мои покои? - изумился Ричард. - Разве здесь еще что-то осталось, мое…?
- Они ждали тебя… и они будут ждать тебя, пока ты не вернешься… мы оба не знаем, когда это произойдет, но до той поры Шарлотта будет хранить там свои безделушки…никто другой их не займет… Куда ты планируешь отправиться?
- Подальше от Англии…
Георг сделал вид, что не обратил внимания на раздраженный тон Армитэйджа.
- Это правильно… и все-таки, что проставлять в качестве цели пути?
- Святую Землю…наобум брякнул Ричард, помолчал немного и пояснил:
- Могу я наконец побывать там, где шесть веков назад жили и сражались мои предки?
Георг закусил губу. «Вот ведь… и не стесняется напоминать своему королю, что его род гораздо древнее и именитее рода Георга… ну ладно…».
- Думаю, там тебе будет самое место, - кивнул король. - Ты всегда был моим самым доверенным лицом, ты всегда решал все вопросы, ты всегда держал руку на пульсе и тебе никогда не приходилось напоминать, чтобы ты занялся делом… Еще совсем недавно я мог не волноваться ни о чем, потому что ты знал все и мог опередить любого противника. Из-за этой юбки ты в кратчайшие сроки сделался размазней, ты проводил с ней дни и ночи, ты забыл свой долг… смешно, но ты даже не смог предотвратить заговор против себя любимого…
Ричард стиснул зубы… он прекрасно понимал, что король прав…
- Если бы не дал волю своим чувствам, ты никогда не позволил бы так поступить с собой… ты и только ты виноват в том, что с тобой произошло… и я хочу, чтобы ты это понял… ибо я, пока тебя не будет, не собираюсь выяснять, что же там произошло на самом деле… я верю в твою невиновность, и давай на этом остановимся… отдохнешь, придешь в себя и надеюсь снова станешь прежним… а если нет, то ты мне не нужен…и тогда можешь не возвращаться… даже если поймешь, что можешь вернуться обратно… все ясно?
Ричард выдохнул. Программа действий внутри шквала упреков - как это похоже на Георга.
- Все, граф, мы больше с тобой не увидимся перед твоим отплытием… на корабль тебя проводят… уходи…
Ричард кивнул, развернулся и вышел из комнаты.
Корабль отошел от причала, Ричард кинул прощальный взгляд на берег и пообещал себе непременно вернуться сюда, вернуться и все выяснить. Пока он не узнает имя настоящего убийцы, она не имеет права тревожить Несс. Он знал, что она примет его любого, правда, совсем не был уверен, что она знает о его побеге. Но ради нее, ради их ребенка (он уже привык думать о ребенке, как о чем-то реальном), он должен быть совершенно чист. И совсем неважно, где они будут жить потом: в Англии, или на святой земле, - главное, чтобы никто никогда не смог сказать, что он преступил закон.
БаронессаБаронесса металась по постели, ее крики были слышны даже на улице. Она никогда не предполагала, что это такая адская боль. В полубреду она все чаще выкрикивала имя любимого. Слуги только недоумевали, что за Ричард привиделся их хозяйке в кошмарном сне, а потом решили, что так она хочет назвать своего ребенка. После нескольких часов мучений она произвела на свет мальчика. Даже при беглом взгляде на него, не оставалось сомнений, что барон не причастен к рождению малыша. Тем не менее, слуги, не сговариваясь, решили молчать об этом. От баронессы, со времени ее приезда они не видели ничего худого, чего не скажешь о бароне. Откровенно говоря, все вздохнули с облегчением, узнав о его смерти. А баронесса, затворившись от нежелательных визитеров, за год сделала из мрачного дома светлое жилище. Она поменяла обивку практически во всех комнатах, оставив нетронутыми только кабинет и библиотеку, развесила красивые картины, в огромном количестве сваленные на чердаке и убрала все то, что угнетало ее. А еще в ее собственной комнате появилось несколько ее карандашных набросков. Этого мужчину никто никогда не видел, но он был красив, с удивительно дерзкими и нежными глазами. Как удалось ей передать этот взгляд, она не знала. Словно кто-то водил ее рукой.
Траур подходил к концу. В один из весенних вечеров ей доставили депешу – приглашение от Екатерины. Она до сих пор удивлялась, что императрица не пожелала ее увидеть, и ее письмо было, как ей казалось, недобрым знаком. Настя вообще в последние месяцы беременности стала мнительной, больше внимания обращала на какие-то недобрые знаки и предчувствия. Вот и сейчас она встревожилась. «Не хотят ли у нее отобрать малыша?» - подумалось ей. Никакой логике эта мысль не подчинялась, она пришла изниоткуда. Баронесса прошлась по саду и села писать ответ. Она понимала, что надо все бросать и ехать на аудиенцию, но роды отобрали у нее силы. Она еще не пришла в себя и была очень слаба. К тому же малыш мог не вынести этой дороги, а оставить его она не могла.
«Дорогая крестная….» - она задумалась. По сути, у нее не осталось никого. Она поняла это, когда металась в бреду по кровати, когда после родов не могла подняться… она так и не поняла, почему за все это время ни родители, ни сестра с братом не дали о себе знать. В последний раз они виделись на похоронах барона. Странно, они были вежливы и только. Ее никто не жалел, она еще тогда остро почувствовала свою ненужность. То ли докатились слухи о ее романе и убийстве (она не сказала, как умер барон), то ли ее не ждали. Из наследства она выделила родным приличное содержание и обещала оплачивать учебу и все сопутствующие ей расходы. Узнав, что финансы будут поступать регулярно, ее оставили в покое. Она сама вела расходные книги, вникала в хозяйственные нужды, рассчитывала слуг. Казалось, ее обуяла жажда деятельности. Для крестьянских детей была построена школа, была восстановлена церковь, поля засеяли под зиму, а в саду появилось много новых цветов, семена которых она специально выписала из разных стран.
«Никого не осталось у меня, никого, кроме моего малыша и воспоминаний о Ричарде», - подумала Настя.
Она решительно зачеркнула приветствие. Взяла новый лист бумаги и вывела.
«Мое почтение Ваше императорское Величество.
Надеюсь, Вы пребываете в добром здравии, и ничто не омрачает Ваших дней. Мне было приятно получить Ваше письмо, хоть кто-то помнит обо мне. К сожалению, вынуждена отказаться от Вашего приглашения. Дело в том, что недавно я стала матерью и сейчас очень слаба, боюсь, не вынесу дороги. Да и малыша оставлять не хочется. Надеюсь, вы меня поймете как женщина женщину. Как только я буду в состоянии совершать долгие переезды, сразу же приеду к Вам.
С глубоким почтением и уважением, баронесса Виттенберг».
Еще раз перечитав послание и убедившись, что этикет соблюден, она позвала посыльного и велела отвезти послание.
Екатерина прочитала ответ, усмехнулась и отошла к окну. «Не сломалась» - покачала она головой.
Именно на то, что баронесса приедет по первому зову, и было рассчитано это письмо. Еактерина давно не видела крестницу, никогда особенно не мучаясь от этого. Сейчас ей надо было поговорить с Анастасией. Ее крестной она стала случайно, а вовсе не потому, что испытывала какую-то особенную любовь к ее матери. Откровенно говоря, она была рада, когда чета молодоженов попросила ее отпустить их в поместье. Больше всего она боялась, что они начнут требовать каких-то привилегий. Когда Настя вышла замуж за старого идиота, она пожалела ее самую малость и тут же забыла о ней. После, когда отправляла в ссылку барона, тоже вздохнула с облегчением – дескать, не будет он больше маячить перед глазами. Странно, но ее крестница никогда ни о чем не просила у нее. А ведь ей стоило щелкнуть пальцами, и Настя была бы прекрасно устроена. И сейчас, когда баронесса не приехала по ее зову, она узнала в ней ту гордую женщину, которая ничего не хотела просить. А им предстоял сложный разговор, касающийся событий полуторагодовой давности в Англии.
Разговор с крестнойПрошло несколько месяцев, прежде чем баронесса прибыла к Екатерине. Ее провели в будуар. Настя шла неспешным шагом, неся на руках мальчика.
- Ну здравствуй, крестница, - улыбнулась Екатерина.- Заставляешь ждать старуху.
- Какая же Вы старуха, Ваше Величество, - улыбнулась в ответ Настя, присев в неглубоком реверансе. – Что-то случилось?
- Тебя не обманешь, девочка, - Екатерина тяжело опустилась в кресло.
Настя только сейчас увидела, как постарела императрица. Как-то отяжелела, устала. Екатерина махнула рукой, указывая на противоположное кресло.
- Твой малец?
Баронесса кивнула, ласково прижав к себе сына и поцеловав его в лобик.
- Неужто, барона? – Екатерина вопросительно приподняла бровь.
- Нет, - спокойно ответила крестница. – Не его.
- То-то я смотрю, не похож.
Настя недоуменно посмотрела на крестную и поняла, что та ее поддразнивает.
- Ваше Величество…
- Настенька, разговор у нас будет трудный, тяжелый разговор… - императрица вздохнула.
Баронесса пристально посмотрела на собеседницу.
- Слухи про тебя ходят.. говорят, будто по твоему наущению граф убил барона, - решила не ходить кругами императрица.
- Мало им, что Ричарда повесили…. Теперь я им покою не даю…
- Так….ты… жив граф-то, жив… - тихо проговорила императрица.
Настя охнула, прикрыв рот рукой.
- Слава Богу…но как?
-Эту историю я не знаю… Увидитесь, он сам все тебе расскажет. Знаю, что он бежал из Англии, куда – не знаю. Знаю, что требую твоего ареста… Девочка моя, уезжай, - вдруг по-матерински мягко прошептала Екатерина. – У тебя времени немного. Поместье твое за тобой останется… Нет, я его, конечно, заберу в казну, но никто там жить не будет. Регулярно будешь ренту получать с него… О родных я позабочусь, а ты уезжай.
- Сколько у меня времени? – тихо спросила Настя.
- Неделя, не больше.
@темы: проза, историческое, Истории о Ричарде
-
-
14.07.2010 в 14:53-
-
14.07.2010 в 15:09-
-
14.07.2010 в 19:48-
-
14.07.2010 в 19:48)
-
-
14.07.2010 в 20:00И выражацо по теме фанфиков))
-
-
14.07.2010 в 21:08-
-
14.07.2010 в 21:28-
-
14.07.2010 в 21:34-
-
14.07.2010 в 23:05Напиши сама. Как тебе хочется)
-
-
15.07.2010 в 00:15Ну слава богу...
Прошло пару месяцев, прежде чем она поняла, что ждет ребенка.
Никакой логике эта мысль не подчинялась
Почему же? Женской!
- Сколько у меня времени? – тихо спросила Настя.
- Неделя, не больше.
Пи**ец.
-
-
15.07.2010 в 00:20-
-
15.07.2010 в 00:43Это я так погружаюсь в сюжет ^^
-
-
15.07.2010 в 01:02значит-таки, вышло)
взбалмошная у меня героиня
-
-
15.07.2010 в 12:40На сто процентов
взбалмошная у меня героиня
Настоящая, живая)
-
-
19.07.2010 в 02:40-
-
19.07.2010 в 11:23-
-
20.07.2010 в 01:29