Иди до концаЛукас и Фрэнк переглянулись.
- Знаешь, Фрэнки, по-моему этот кто-то переоценивает наши умственные способности. – Лукас оперся руками на стол и задумчиво посмотрел на квитанцию. – Мы все-таки не криптографы…
- Давай попробуем с помощью электронных программ… - предложил Фрэнк. – У Тарика их целая куча.
Норт покачал головой.
- Так мы вообще думать разучимся. И потом это должно быть что-то очень простое… Вряд ли после очистки крыши от лиан нам подсунут шифр, используемый в Пентагоне. Что-то на любительском уровне, как говорят в России «для чайников»…
- Для кого?.. – вытаращил глаза Фрэнк.
- Ну, для начинающих, для дилетантов…
- А почему «чайник»?
Лукас попытался сообразить, что общего между профаном и чайником, но быстро понял, что так он далеко уйдет от темы, и махнул рукой:
- Потом, Фрэнки… в любом случае, я думаю, что наш кто-то именно дилетант, но дилетант с фантазией. Именно они, там где все просто, наворотят столько, что потом ни одна контрразведка не разберется…
- А мне кажется, он просто ненормальный…
- А мне кажется, что он боится чего-то… - парировал Лукас. – И боится панически. Он по каким-то причинам не может ни позвонить сам, ни сказать ничего открытым текстом, ни пригласить в гости и попросить помощи открыто. Убедил я тебя?..
Фрэнк, после недолгого размышления, кивнул.
- И все вот это подвигло его на такие оригинальные действия… - подытожил Норт. – Ладно, давай разгадывать код. Твоя очередь.
Лукас поднялся и пересел на подоконник, наблюдая за Фрэнком.
- Значит, говоришь, должно быть просто… Ну, ассоциации отпадают сразу… они у каждого свои, вряд ли этот кто-то может надеяться на то, что они у нас с ним совпадут.
Лукас кивнул. Ободренный Фрэнк улыбнулся и продолжил:
- Значения самих слов слишком общие и надо очень хорошо знать тему, чтобы они что-то нам сказали… а мы даже не знаем имени человека, который нам заплатил за работу. Нам принесли эту бумагу в качестве отправной точки, то есть как раз учитывая, что мы ничего не знаем… значит значения самих слов тоже отпадают.
- Молодец, Фрэнки, дальше…- Норт с удовольствием смотрел на своего ученика.
Фрэнк чуточку покраснел.
- Значит надо подбирать буквы… - уверенно сказал он. – Они должны сложиться в какое-то послание. Но их тут слишком много и мы будем строить комбинации до Страшного суда. Все равно нужна программа.
- Нет у нас компьютера, - решительно сказал Лукас. Фрэнк перевел недоуменный взгляд с Норта на стол, на котором стояла новенькая техника.
- Нету, каменный век на дворе… Думай сам… Должно быть что-то очень простое, сам говоришь. Зря я тебя к Тарику отправил, совсем думать разучился. Дошел до определенной точки и все, стоп. А дальше?
- Тарику ты такого никогда не говорил… - обиделся Фрэнк.
- А Тарику не надо то, что надо тебе… Тарик – компьютерщик от бога, на «ты» с высокой техникой… у него все достижения в этой области… Думай, говорю… Считаешь, надо подбирать буквы, подбирай…
Фрэнк взял листок в руку и, плюхнувшись на диван, надолго уставился в него. Лукас сходил за почтой, вынес мусор, вернулся к Кэрроллу и увидел, как тот смотрит на него сияющими глазами.
- Получается что-то разумное, только если взять от первого слова первую букву, от второго – вторую… и так до конца.
Лукас взглянул на список.
- Ну, допустим… Речи Р. – Он пожал плечами. – И какие речи какого Р. имеются в виду?.. Норт секунду помедлил, а потом, скрывая рвущийся наружу азарт от неожиданной догадки, менторским тоном продолжил:
- Фрэнки, ты все сделал правильно… но говорю тебе в очередной раз, никогда не останавливайся на полпути, иди до конца…Оставь в покое список и напиши рядом то, что у тебя получилось.
Фрэнк выполнил его указание. И вдруг его взгляд просветлел:
- Надо то, что получилось, прочитать наоборот, получится Ричер…
Лукас удовлетворенно кивнул:
- Томас Ричер, миллионер, проживающий на территории нашего муниципалитета. Вот теперь включай компьютер.
- Так, Ричер, точнее, сэр Ричер, издатель и редактор, владелец большого поместья под Бирмингемом…здесь у него дом, в котором он проживает с женой и дочерью, в двух шагах от издательства. Издает книги о театре, меценат…Слывет эксцентричным и никто никогда не знает, что у него на уме.
- Может, он решил расширить поле своей деятельности, и помогать не только театральным деятелям, но и родной контрразведке? – пробормотал Фрэнк. – Ну не так, чтобы совсем благотворительность, кое что он все же просит сделать… например почистить крышу… Думаю, у него в муниципалитете много друзей…
Лукас насмешливо покосился на друга. Такая мысль пришла и ему в голову.
- То есть ты хочешь сказать, что эти деньги – как грант?.. Погоди-ка… - он схватил со стола зазвонивший телефон:
- Да, Тарик?... То есть ты не знаешь, кто это?.. Комп включен… Фрэнки сейчас поймает, передаю трубку…
Фрэнк сноровисто подхватил отправленный файл и вернул телефон Лукасу.
- Он не смог определить, кто к нам приходил… Конечно, ведь он не знал того, что теперь знаем мы. Но он нам насоздавал эту физиономию в разных видах, можно попытаться поискать среди людей, близких к Ричеру.
- Вот и займись. А я пойду все-таки наведу порядок в саду.
Через двадцать минут к нему выскочил радостный Фрэнк.
- Нашел… Это его шофер, Дэвид Бэкер, очень похож. Кстати, бывший сотрудник Скотленд-ярда, ушел после какого-то скандала, в котором был замешан.
- Он был не виноват, - Лукас вспомнил его сразу, как только Фрэнк назвал фамилию. Норт сам, еще до московского ареста, в «другой жизни», разбирался с этой историей. Крупные магнаты и политические деятели Англии были замешаны в пособничестве террористической группировке. А вину попытались свалить на своих подчиненных. Им это не удалось, но Бэкер все равно уволился, заявив, что не будет работать с начальством, которое поверило в его вину. Вот, значит, куда он ушел. И ведь ни одним движением не выдал, что знает его. Может и правда, не узнал?
- Вот интересно, - протянул он, не ожидая ответа. – Он всегда теперь так выглядит или это камуфляж?..
- Ну, значит, точно – Ричер… И что – Ричер?.. – вопросительно посмотрел Фрэнк на своего старшего друга. – Может взять и позвонить ему?
- Нет, Фрэнки, это все сделано для того, чтобы между нами и ими нельзя было провести никаких параллелей…
- И что, никого нельзя пойти и опросить? – разочарованно протянул Кэрролл.
- Мы ж не знаем в чем там дело… А если наломаем дров? Думаю, нам и дальше предстоит догадываться самим…
- Тогда наверно надо познакомиться с сайтом его издательства. О его личной жизни мы не знаем ничего, и не узнаем пока…
За окном стемнело, но Лукас упрямо перетаскивал остатки растений на задний двор. Он сознательно оставлял Фрэнка одного, чтобы мальчишка привыкал к своей работе. И учился не ориентироваться на чужие мнения и не ждать подсказки от более опытных людей. Лукас уже понял, что в группе Тарика ему делать нечего, парню трудно было сидеть с утра до вечера за компьютером, его влекли приключения, погони, разоблачения двойных агентов. Но прежде, чем подпускать его к этой работе, Фрэнка нужно было основательно выдрессировать, чтобы его первое дело не стало для него последним. И Норт решил удерживать мальчика при себе, пусть набирается опыта.
- Ну, нашел что-нибудь?
- Нашел, - отозвался Фрэнк, потирая уставшие глаза. – Только не понял, что именно. Что-то странное…Последний принятый заказ на издание книги Бомарше «Севильский цирюльник», договора подписаны позавчера. Только это произведение, в мягкой обложке, на плохой бумаге. Какой смысл? Причем заказ очень дешевый, а приглашен совершенно неизвестный переводчик, то есть перевод будут делать заново… Странно, Лукас, чем им классический перевод не угодил? Корректор принят тоже по договору со стороны. Их домашние адреса нигде не указаны. И неизвестно, где они работали до этого. А редактором книги выступает сам Ричер…
Мальчик внимательно посмотрел на задумавшегося Лукаса.
- Чтобы не выкинули то, что напишет переводчик?
- Похоже на то…судя по всему, дело будет заключаться именно в новом тексте. А тираж какой?
- 300 экземпляров…Срок выхода – через месяц…
- Для ограниченного контингента со специфическим текстом?.. Да, скорее всего, дело именно в этом.
- Но как Ричер себе представляет нашу помощь?... Мы должны будем вычислить всех, причастных к этому делу? Сличать тексты?..
- Боже упаси… - открестился Лукас. – К тому же они ничего незаконного с виду не делают… Просто дадут команду переводчику, чтобы тот свернул свою деятельность и все. Думаю, там вообще мало что останется от Бомарше.
- Это какая-то преступная организация?
Лукас кивнул.
- Только у нормальных организаций обычно есть и типография и издательство. Это опасно вот так печатать на стороне. А эта мне кажется, либо только создалась, либо ее собираются создать. Своего ничего нет, а выпендриться хочется. И навредить могут. Лучше всего было бы эту организацию прикрыть в самом начале…
- Что будем делать?..
Лукас задумался. Как он не хотел отпускать парня одного, но иного выхода не видел. Фрэнка здесь никто не знает. А если они просчитали все правильно, то и Ричер зря боялся. Можно было бы найти какой-нибудь выход попроще. Лукас грустно взглянул на свои ладони, на которых появились мозоли от ножа.
- Хочешь поработать под прикрытием? – спросил он и едва не оглох от радостного вопля. – Тогда так… познакомься с дочерью Ричера, леди Грейс Ричер, она учится в финансовом колледже, вы ровесники. Твоя задача попасть в дом, обратить на себя внимание Бэкера и поговорить с папаней. А что говорить, я тебе сейчас объясню.
Работа под прикрытиемПознакомиться с Грейс особого труда для Фрэнка не составило. На следующий день в колледже, где она училась, проходил творческий вечер известного эстрадного артиста, и молодежи на его выступление набилось очень много. Фрэнк протиснулся как можно ближе к девушке, а дальше все было делом простым. Высокий, спортивный и очень приятный светловолосый парень сразу обратил на себя ее внимание. Через пять минут они уже вовсю болтали. Фрэнк и не думал до этого момента, что в нем столько легкого юмора и позитива. Девушка словно помогла раскрыться его качествам. Грейс и сама оказалась очень симпатичной и разумной хохотушкой, с ней было весело. И Фрэнк подумал о том, что он с удовольствием продолжит общаться с Грейс и после того, как поговорит с ее папой. Предложение проводить ее до дома вызвало бурный восторг. Девушка смотрела на своего спутника с гордостью и ни за что на свете не призналась бы, что ей раньше никогда не встречались такие ребята. Обычно ей «везло» на задумчивых» или скорее зацикленных на себе, мрачных или слишком «ученых» парней. Фрэнк отличался от них от всех, как небо и земля. И Грейс дала себе слово, что по доброй воле с ним не расстанется.
- Зайдем к нам, - предложила она. Фрэнк, которого накануне Лукас учил, что и как ему надо будет сделать, кивнул. Они вошли в ворота и пошли через сад к видневшемуся невдалеке трехэтажному особняку. Кэрролл старался вести себя так, как будто всю жизнь только и делал, что жил в таких апартаментах или приходил сюда в гости. Судя по поведению Грейс, ему это удавалось отлично. Она продолжала щебетать, Фрэнк улыбался и кивал, а сам пытался понять, как ему увидеть шофера. Из того, что узнали они с Лукасом, выходило, что он живет в этом же месте, в самом особняке или в гостевом домике и вечером, как правило, бывает дома. Ну и где этот Бэкер?
- Леди Грейс… - шофер появился неожиданно, как будто он их караулил, но если бы не многочисленные рисунки Тарика, на которых тот изобразил возможные изменения внешности Бэкера, Фрэнк скорее всего его бы не узнал. Теперь он был в клетчатой потертой кепке, старом замызганном рабочем комбинезоне, и в перчатках, испачканных в машинном масле. Равнодушно взглянув на Фрэнка шофер продолжил. – Вам сегодня понадобится машина? Я починил ее, она на ходу.
- Нет, Дэвид, спасибо…
- Тогда я пойду, миледи…
Бэкер, на ходу стягивая с рук перчатки, скрылся за служебной дверью особняка.
Фрэнк и Грейс поднялись по лестнице, вошли в ярко освещенный хрустальными люстрами холл. Навстречу им уже спешил сам Ричер, довольно молодой, но уже полный и внешне очень добродушный мужчина, с таким видом, словно собирался обоих ребят заключить в свои обьятия.
- Здравствуйте, Фрэнк, очень приятно, проходите… Вам бы с такой внешностью в кино играть, молодой человек… героев там всяких, агентов 007…
Фрэнк покраснел.
- Папа, перестань… ну чего пристал к человеку на пороге, - одернула его Грейс. Хотя мысленно сама согласилась с ним.
- А чем вы занимаетесь, если не секрет? Проходите в гостиную…
Фрэнк коротко пересказал свою биографию.
- Искусствовед, это здорово… - восхитился Ричер. – Молодой человек, вы мой единомышленник… Мы будем теперь вместе с вами против всех, кто нас не понимает…
«Да он же играет… - понял Фрэнк. – Он же просто сыплет намеками… ему это доставляет удовольствие… болтун этакий…».
- Грейс, девочка моя, позвони пожалуйста маме, она тебя очень хотела слышать… - распорядился Ричер. – А я пока займу нашего гостя.
Мама вторую неделю после ссоры с отцом отдыхала у сестры в Дублине. Почему она должна была звонить ей именно сейчас, когда у нее гость, Грейс не поняла, но послушно отошла в другой угол гостиной и набрала номер, наблюдая за мужчинами. Мама взяла трубку и начала рассказывать ей обо всем, что случилось за этот день в поместье сестры. Грейс закатила глаза. Она изо всех сил поддакивала матери, а сама пыталась вслушиваться в то, о чем говорилось в другом углу гостиной. Там ее отец начал волноваться, замахал руками. Фрэнк его в чем-то пытался убедить. Оба чуть повысили голос и до Грейс стали долетать отдельные фразы.
- Норт хочет моей гибели…
- Вы сами обратились к нему за помощью…
- Я никогда этого не сделаю…
- Тогда я ему сообщу, что он может забыть об этом деле… выкручивайтесь сами.
- Щенок… поговори у меня…
- Вы сами отказались с ним разговаривать…
- Я не знал, кто это, и кто за ними стоит…
- И сейчас не знаете… и мы не знаем… вы хотите, чтобы были проблемы у вашей семьи из-за вашего упрямства?
Фрэнк еще неделю назад и в страшном сне не мог себе представить, что будет так разговаривать с магнатами. Оказывается, это не очень трудно. Главное, верить в собственную правоту, и побольше нахальства.
- Папа, что случилось? – оказывается Грейс уже положила трубку и стояла рядом с мужчинами, переводя недоумевающий взгляд с одного на другого.
- Все в порядке, - тяжело дыша проговорил Ричер. – Просто твой папа должен сделать одну вещь и очень боится.
- И что ты должен сделать?
Фрэнк махнул рукой на то, что они стали беседовать втроем. Он ничего с этим не мог поделать.
- Я должен отказаться работать с людьми, с которыми только что подписал договор… Причем в их присутствии. Твой Фрэнк гарантирует мне, что со мной ничего не случится.
Грейс задумчиво посмотрела на Кэрролла. С одной стороны все, что она слышала, говорило о том, что он может оказаться преступником. Но с другой стороны, папа сказал: «Твой Фрэнк…», а он никогда ничего не говорит просто так.
- Папа, я ничего не понимаю… - пожаловалась она. Ричер взглянул на Фрэнка, тот вздохнул и кивнул.
- Грейс, твой папа заключил договор с людьми, которые оказались преступниками. Они потребовали, чтобы я издал для них книги, в которых под видом театральных пьес они будут пропагандировать фашизм. И они предупредили меня, что они будут следить за мной. И если я кому-то расскажу об этом, то буду пенять на себя. Я попытался связаться с человеком, которого мне порекомендовал мой старый друг, Бэкер. Но я боялся, что они узнают об этом и кажется очень сильно все запутал.
Ричер виновато посмотрел на Фрэнка.
- Боюсь, Лукас мне никогда не простит моих фокусов…
Фрэнк засмеялся.
- Ну, у него была такая мысль, но потом он все-таки попросил передать вам спасибо. Только сказал, что остальных денег не возьмет. Все равно никто не поверит, что ему за приведение в порядок собственной крыши отвалили такие бабки. Вот ваши договора…
Фрэнк положил на край стола бумаги.
- А ты тогда кто? – не отставала Грейс.
- Я из ми-5…
Девушка вытаращила глаза.
- Папа…
- Это правда, - подтвердил Ричер.
- Ну ни фига себе, - в ее голосе появилось нешуточное уважение. – Ты же сказал, что тебе всего 18 лет…
- А мне и есть всего 18… я учусь и работаю…
- Хотела бы я про себя сказать, что я работаю в такой организации… А Норт – он кто?
- Мой начальник…
Грейс поднялась.
- Не буду вам мешать, пойду попрошу чтобы принесли чаю.
Фрэнк проводил ее взглядом. Девчонка нравилась ему все больше и больше.
Счастливо оставатьсяЗа окном лил сильный дождь. Ричер сидел за своим столом и настороженно смотрел на дверь. Вчерашний звонок с просьбой срочно появиться у него в издательстве дал свои результаты. Только что с поста на входе позвонили и сообщили, что к нему идут двое, те, кто значились в документах как переводчик и корректор. Ну, что ж, логично. Их появление здесь обосновано. Ричер чувствовал, как у него дрожат пальцы рук. Он конечно согласился вчера послужить приманкой. Неподдельное восхищение дочки Фрэнком сыграло свою роль. А ну, как если его защитники не успеют вмешаться? Его даже передернуло от этой мысли.
- Чего трясешься? – грубо спросил его переводчик, открывая с ноги дверь и падая на стул. Его спутник со злобной ухмылкой встал рядом.
- Ну, давай, говори, чего вызывал? Все ж ясно… печатаем и разбегаемся…
- Я не знал, что ваши книжки фашистские, - пробормотал Ричер. Он четко помнил инструкцию Фрэнка – не проявлять категоричность, казаться слабым и побольше выведать…А самое главное, не подпускать близко. Кто их знает, что от них можно ожидать.
- Он не знал… - всплеснул руками мнимый переводчик. – Ну зато теперь ты знаешь, что они таковы. Да, мы пропагандируем то, во что верим. А ради этого можем пойти на все… тебя же предупреждали, чтобы ты сидел тихо…
- Я сижу тихо… Только боюсь…
- Ты подписал договор, тебя если что, загребут вместе с нами… - бандит нагло рассмеялся. – Но этого ты не бойся, мы не допустим. Ты бойся нас… если сейчас ты, - он грязно выругался. – откажешься от своего слова, то мы тебя заберем с собой… тебе надо объяснять, что с тобой тогда будет?
- Я не буду печатать фашистские книжки, - набрав в грудь воздуху решился сказать Ричер.
- Будешь, - одним движением перемахнув через стол, переводчик схватил Ричера за шею, а другой рукой быстро приставил к виску издателя пистолет. В доли секунды комната наполнилась народом. Не ожидавшего такого поворота бандита легко оттащили от Ричера, а мнимого корректора полицейские уже выводили в дверь.
Лукас нагнулся над столом и осторожно отсоединил от столешницы записывающее устройство.
- Меня могли убить, - сварливо отозвался Ричер, потирая шею и обретая прежнюю важность и нахальство.
- За то, что вы заставили меня чистить крышу, нужно было разрешить им это сделать, - усмехнулся Лукас.
- Я всегда говорил, что в контрразведке работают очень добрые люди, - парировал издатель.
- И были правы, - Лукас обошел стол и сел напротив. – А теперь без записи и свидетелей, Ричер, на чем они вас подловили? Ни за что не поверю, что они пришли к вам просто на огонек.
- Я одно время, когда был молодым, и жил в Бонне, по глупости разделял эти идеи и даже общался с людьми, которые всерьез готовили переворот. Знаете, начитался Ницше, вообразил себя сверхчеловеком. Но потом полиция их всех задержала, многих посадили, мне удалось выйти под залог, а потом родители наняли хорошего адвоката.
- А сейчас вы эти идеи не разделяете? – без всякого выражения спросил Лукас.
- Сейчас нет… с возрастом это прошло… Я раньше многого не знал об этой философии… И вот недавно мне передали привет от одного человека оттуда…- Ричер открыл верхний ящик стола и достал небольшой, на поллиста список. – Здесь все, кого я могу вспомнить…
- Спасибо, - Лукас убрал лист в карман. – Мы обязательно воспользуемся им. Что ж, счастливо оставаться. Только Ричер, у меня к вам будет личная просьба. Если в следующий раз вляпаетесь в какую-нибудь историю, постарайтесь обойтись без театральных эффектов.