Глава 5.
Несостоявшееся обручение.Каролина вынашивала мысль о замужестве долго. Надо было найти веские доводы, что-то такое, чтобы отец сразу согласился отдать ее замуж за рыцаря. Ее нимало не смущало, что она не знает о рыцаре ничего, даже его имени. Отчего ей так захотелось замуж именно за него, она бы не объяснила толком. Недостатка в поклонниках она не испытывала. Даже в ранней юности ответила одному из юношей согласием. Юный баронет отправился в Святую землю, лелеемый надеждой разбогатеть и по возвращении взять еще в качестве приза Каролину. Но шли годы, юноша не подавал о себе вестей, Каролине надоело ждать, и она решила, что пора замуж. Если бы остались в живых ее братья, ее мнения никто бы и не спросил – выдали бы за богатого титулованного соседа и благополучно забыли. Но с тех пор, как граф получил известие о гибели сыновей, он и слышать ничего не хотел о браке дочери. А еще Каролине удалось выудить с него обещание, что она выйдет замуж за того, кого сама выберет. И вот она нашла такого человека… но как теперь уговорить отца? Из задумчивости ее вывел разговор двух служанок, она и не заметила, как оказалась во дворе.
- Теперь он женится на мне, - круглолицая девушка прижала ладони к щекам и глупо захихикала. – Я жду ребенка от него.
- Глупышка, он может отказаться, - подруга смотрела на нее полными ужаса глазами.
- Нет, не отвертится. Раз на сеновале нас застала сестра Катарина, - девушка осеклась, увидев дочь графа.
В глазах Каролины зажегся какой-то странный огонек, наконец, она узнала о безотказном средстве… «Что же мне теперь лечь к нему в постель? А может… хватит и того, что я скажу об этом отцу. Никто же не сможет опровергнуть этих слов». Это «признание» она решила оставить на крайний случай, если все остальные варианты провалятся. Развернувшись, девушка быстро побежала разыскивать отца.
- Мелиса, расскажите мне о себе, - попросил Гай, приняв очередную дозу лекарства.
- Мне нечего сказать… Я жила в замке. Мой отец… барон. Был еще старший брат. Он уехал в Святую землю и больше я его не видела. Мать сильно болела. Отец замучился со мной и отправил в монастырь, - она улыбнулась.
- С Вами можно замучиться? – удивленно произнес рыцарь.
- Спросите у сестры Катарины, - хихикнула девушка.
- Почему Вы решили остаться в монастыре?
- Отец не прислал за мной, когда обещал… Я решила стать невестой Христовой.
- Удивительно.
- Почему?
- Вы очень привлекательны, - помолчав, ответил Гисборн, - и полны жизни.
Мелисанта покраснела.
Граф, услышав о том, что его дочь собралась замуж невесть за кого, немедля отправился к рыцарю.
- Сестра, выйдете, мне надо поговорить с сэром рыцарем.
- Я не могу, ваша Милость, мне наказали быть с ним неотлучно, - тихо, но твердо ответила девушка.
- Бог с Вами. Сэр.. я не знаю Вашего имени.
- Родерик.
- Сэр Родерик, что вы такого наговорили моей дочери, что она вообразила невесть что?
- Я никогда не говорил с мисс Каролиной.
- Тогда отчего она вбила себе в голову, что вы женитесь на ней?
Гай даже приподнялся от неожиданности.
- Что я сделаю? – хрипло спросил он.
- Женитесь… - как-то растерянно пробормотал граф.
- Простите, граф, я не могу жениться на Вашей дочери. У меня обет. Я никогда не женюсь.
- Сэр Родерик, все мы знаем цену обетам.
- Я говорю совершенно серьезно. Объяснять я ничего не буду. Но надеюсь, больше мы к этому разговору не вернемся.
- Вы бедны, сэр Родерик. Это поправимо.
- Ваше сиятельство, - голос рыцаря стал жестче. – Ни Вы, ни Ваша дочь меня не знаете. Для нее это блажь. Для меня – нарушение обета. Давайте сойдемся на этом.
Граф удивленно посмотрел на рыцаря. В чем-то он был прав, да и, по чести сказать, графу не хотелось отдавать свою дочь замуж.. за незнакомца.
- Хорошо. Вы убедили меня, Родерик.
Едва дверь за хозяином дома закрылась, Мелисанта неслышно подошла к Гаю.
- Что за обет? – вырвалось у нее.
- Мой милый ангел, сядь сюда, - Гай похлопал по одеялу.
Мелиса покорно села рядом.
- Обет я, конечно, придумал прямо сейчас. Но как только смогу двигаться, сразу же попрошу в ближайшей церкви его узаконить. Я никогда не женюсь, Мелиса, потому что моя любовь, также как и любовь ко мне приносит несчастья, приносит смерть…
- Нет, неправда. А как же отпущение грехов? Вера?
- Это все уже не для меня. Я обречен быть одиноким черным рыцарем.
Он мягко посмотрел на нее.
- Ты добрая девушка, оставайся такой всегда.