ПоискиШарлотта охотно откликнулась на просьбы Насти. Она всегда по-дружески относилась к Ричарду, независимо ни от чего… никогда не меняла своих пристрастий из-за чьих-то голословных утверждений. Ричард всегда приходил ей на помощь, когда была необходимость, утешал и поддерживал, когда у Георга наступали рецидивы болезни… выполнял ее поручения, и ни разу у Шарлотты не возникало никаких сомнений касательно отношения к ней графа.
- Пойдем прямо сейчас, - она поднялась с кресла, в котором сидела, беседуя с Настей. - Георгу сейчас нет до всего этого дела… он занят тем, как поставить Францию на колени… сейчас очень удобный момент… и поэтому практически не бывает в своих покоях. А из другого крыла трудно разглядеть, чем мы тут занимаемся, - озорно улыбнулась она.
Королева с Настей прошли длинным темным коридором. Только свеча, которую несла Настя, освещала им дорогу.
- Сюда я уже давно не ходила… я выполнила требование Георга и свалила сюда все, что мне было не нужно… да и что мне здесь делать? Вот вернется Ричард, я уберу все, и он сам наведет здесь порядок.
Королева открыла дверь, они зашли в комнаты и зажгли свечи. Если они собирались вести здесь поиски, им понадобится много света.
- Спасибо Вам, Ваше величество, за вашу уверенность, что Ричард сюда вернется, - сдерживая волнение, сказала Настя.
- Конечно, а как же иначе… - улыбнулась Шарлотта. - Я его слишком хорошо знаю. Я даже рискну напророчить, что вы вернетесь сюда вместе с ним, и именно вы будете наводить порядок.
Настя огляделась. У нее возникло странное ощущение. Это были комнаты Ричарда, но эта обстановка не соответствовала характеру того Ричарда, которого она знала… Темные с серебристым отливом ткани, такая же обивка мебели, все очень мрачно и вычурно… много позолоты, два зеркала на противоположных стенах комнаты… в соседней комнате стоял тяжелый дубовый стол с темной столешницей, на котором в беспорядке валялись книги, стояла чернильница и массивная бронзовая группа: леопард, бросившийся на оленя. Три письма, Настя кинула беглый взгляд на них, - из министерства. Рядом со столом удобное мягкое кресло. Все стены заняты книжными шкафами. Она перешла в третью комнату, которая, видимо, служила для отдыха. Диваны, кресла, круглый стол и столик для рукоделия - все светлых теплых тонов… Эта комната предназначалась для пребывания здесь женщин, поняла Настя. Странно, но при этой мысли она не испытала никакой ревности. Кажется, на нее подействовало пророчество Шарлотты. Удивительно уютно. Ковры, фортепиано… к спинке одного из диванов была прислонена испанская гитара…
- Я видела такие во Франции, на юге… там тоже играют на них… - задумчиво произнесла Настя. Сколько еще открытий ей предстоит?.. - Ричард играет на ней?
- Да, он замечательно играет… его довольно давно обучал один посольский из Испании… граф отдал немало денег ради того, чтобы научиться этому искусству… но теперь он играет, как бог. И на фортепиано тоже. Мне как-то даже стало грустно, Несс, я очень хочу послушать его игру… пойдем искать ножны…
Дамы вернулись в первую комнату.
- Вот место, где висел этот злополучный кинжал… - Шарлотта протянула руку в направлении стены, к которой был приставлен большой письменный стол. - Вот крючок, на который его вешали.
- Здесь ничего нет… Мне все-таки кажется, что ножны унесли вместе с кинжалом. Какой смысл оставлять их здесь?
- Мне тоже так кажется… - подтвердила королева. - Но мы пообещали поискать… и мы поищем… Надо быть твердо уверенными, что его здесь нет.
- Тогда начнем…
За следующие полтора часа дамы перерыли все комнаты, пересмотрели все бюро и шкафчики, и совершенно точно могли сказать, что в этих комнатах ножен нет.
- А не могут они быть в других помещениях дворца? - все же спросила Настя.
- В других помещениях убираются слуги… они бы заметили и сообщили…- уверенно ответила Шарлотта. - А сюда я категорически запретила заходить.
АгентРичард открыл дверь и пропустил в комнату невысокого молодого человека с внешностью денди и с маленькими хитрыми умными глазками. В руке он держал тросточку, изредка помахивая ею. После сообщения Несс о появлении Гарденера Ричард рискнул нарушить еще одну свою заповедь об осторожности, и связался с одним из своих прежних агентов, ранее частенько выполнявших за хорошие деньги различные его поручения. Наверняка агент знал, кто он на самом деле… но по неписаному кодексу отношений делал вид, что принимает все, что насочинял о себе Ричард, за чистую монету. А Ричард довольно долго в те времена трудился над своей легендой, представляясь одним из офицеров личной гвардии короля, озабоченного своими проделками и беспокойством, как бы о них не пронюхал король. Соответственно, все, о чем просил Ричард агента, было подчинено именно этой легенде. Но сегодня легенда дала трещину.
- Слава богу, вы вернулись, ваше сиятельство, - немного развязно, но впрочем, как обычно, сказал агент. - Без вас было скучно и бедно.
Ричард постарался сохранить на лице полное спокойствие, как будто все идет так, как надо…
- Только не говори мне, что тебе тут не на что было есть и пить… и подрабатывать, - усмехнулся он. Жестом он предложил гостю сесть на диван, чем тот сразу же и воспользовался…Ричард отошел назад, и оперся спиной о комод.
- Было на что, - агент вернул ему усмешку. - Только как вспомнишь, какие дела мы с вами проворачивали, так сразу скучать начинаешь… А что касается денег… их всегда мало…
Ричард кивнул. Ему было необходимо довериться человеку, который в любой момент мог его предать… он взвешивал все за и против, и все-таки пришел к выводу, что стоит рискнуть... игра идет против русского, вряд ли агент, считающий себя как настоящий англичанин человеком высшей расы, что вообще свойственно обывателям, найдет с ним общий язык.
- Тебе надо будет следить за сотрудником русского посольства - Робертом Гарденером… везде, где он бывает… - Ричард быстро набросал карандашом его портрет. - Можешь нанять людей, только имей в виду, что за результат ты отвечаешь лично… и никто не должен знать, откуда исходит задание.
- Да что вы, первый раз со мной работаете, что ли? - обиделся гость.
- Напомнить никогда не помешает… - Ричард бросил ему на колени кошелек. - В расходах не скупись, но отчет потом за тобой…
Агент внимательно посмотрел на него:
- Изменились вы, ваше сиятельство… раньше отчета никогда бы не потребовали… - грустно протянул он.
Ричард отвернулся. Он и сам иногда замечал, что в нем глубоко укоренились привычки преуспевающего торговца. Пока он не мог решить, хорошо это или плохо… но сейчас это определенно придаст агенту дисциплинированности.
- Не ворчи… - он подошел и сел напротив гостя. - Если с твоей помощью я верну себе все утраченное, то я смогу тебя вознаградить… - убедительно сказал Ричард. - Если ты будешь верно работать на меня… Есть у тебя что-то, чего ты очень сильно хочешь?
Агент задумчиво посмотрел на него.
- Раньше вы никогда не обманывали, - протянул он.
- И сейчас не обману… ну, договор?
- Купите мне дом, - вдруг сказал гость.
Ричард кивнул.
- Я тебе куплю и отдам этот дом, в котором мы сейчас с тобой находимся, если твои действия помогут мне добиться своей цели, - пообещал он. Договоренность скрепили рукопожатием. Спрятав рисунок, агент незаметно выскочил из дома.
Несс прислала записку, в которой сообщала о том, что ножны они не нашли. Ричард не особо рассчитывал на успех в этом деле, но проверить не мешало. Теперь надо было выяснить, где они есть.