Нагоняй- Ты спятил! - кричал Кутайсов на своего помощника. - Что ты мне рассказываешь? Что баронесса не захотела тебя видеть, а граф спустил с лестницы?
Гарденер стоял перед князем, упрямо выпятив подбородок и сжав зубы, не глядя тому в глаза. Это очень нервировало князя.
- Ты хочешь, чтобы я этому поверил?.. Мальчишка… Ты опять все испортил… Ты хорош только там, где надо нахамить и подраться… Я совершил ошибку, когда отправил тебя к баронессе.
- Так я вам про это и говорю, - снова завел свою песню Роберт. - Она вспомнила, что я нахамил им с бароном на причале, когда они прибыли в Лондон… А хамил-то я им тогда по вашему приказу, между прочим, и тогда вы, ваше сиятельство, не считали, что я не на своем месте.
Кутайсов сердито сопел, глядя на помощника. Была бы его воля, он бы уже давно от него избавился. Но родственнички, подсунувшие этого идиота ему… есть родственнички. И если он хочет спокойно сидеть на своем месте, ему надо терпеть этого осла. Зачем он послал Гарденера к Виттенбергам, он уже и сам не понимал. Наверно потому, что этот мальчишка просто был рядом в этот момент. «Думай в следующий раз, что ты делаешь, твое сиятельство…, - прикрикнул он на себя. - Или неизвестно что будет… король в гостях не шутка».
Кутайсов перетрухнул из-за того, что натворил его помощник. Ясно, как божий день, что натворил… психологическая защита сработала, князь уже не помнил того, что сам отправил Роберта к барону в расчете на конфликт и его счеты с графом. Сейчас князь реально испугался.
- Откуда ты знаешь, что баронесса что-то вспомнила, если ты говоришь, что она не захотела тебя видеть? - все-таки спросил Кутайсов. В дураках оставаться не хотелось.
- Это она уже потом сказала, что не хочет меня видеть, - вывернулся Гарденер, по виду начальства понявший, что ему все это сойдет с рук.
Князь махнул на него рукой. Сейчас его занимало еще одно.
- Значит, ты уверен, что между баронессой и графом что-то есть? - спросил он.
- Что-то?! - Роберт неприятно расхохотался. - Он вышел из ее спальни в утреннем халате… Это они так принимают гостей и соблюдают этикет…
«Не верю… - вертелось в голове у Кутайсова. - Не верю… ни одному твоему слову… Но… почему бы и нет?». Вся эта ситуация была какой-то странной изначально, и все вели себя совсем не так как обычно… чем черт не шутит? Тогда надо учитывать, что в этом доме хозяин не барон, а граф. Не слишком ли много граф себе позволяет?
Последнюю фразу Кутайсов произнес вслух.
- Вот именно, я тоже об этом говорю… - подхватил Гарденер.
- Ладно, я подумаю над этим, - князь поднялся и пошел к выходу. - Прикажи, чтобы седлали лошадей. Поеду к баронессе сам.
Визит послаРичард и Настя только что вернулись из дворца, где смотрели последние приобретения короля и собрались обедать. Граф и в самом деле чувствовал себя в Настином доме хозяином, словно и вправду жил в нем. Он в течение всего дня делал все, что хотел… или что хотела Настя. А барона это все, казалось, очень устраивало. Вот и сейчас барон ждал возвращения жены и Ричарда, чтобы сесть за стол.
- Наконец-то, - встретил он их в гостиной. - Я уже проголодался… Как сходили? - льстиво спросил он.
- Отлично, - искренне отозвалась Настя. - Замечательные произведения. И подумать только, владелец согласился продать их королю…
«Ага, согласился… как бы не так, - мрачно подумал Ричард. - Владелец казнен за подготовку покушения на Георга, а все имущество поступило в королевскую казну… И это еще очень большой вопрос: правда ли то, что он изменил своему государю…». Но он не собирался рассказывать об этом Насте.
- Что-то не так? - Настя обеспокоенно коснулась его руки. Она видела, что у Ричарда внезапно испортилось настроение. Но на ее вопрос он встряхнул головой и улыбнулся.
- Все в порядке, Несс…
- Князь Кутайсов просит разрешения предстать перед вами… - вошел мажордом.
- Зови, - махнул рукой Ричард, сразу поняв, о чем пойдет речь.
Кутайсова проводили в гостиную. Картина и впрямь перед ним предстала колоритная. Барон сидел на диване, перелистывая газеты и, время от времени прикладываясь к табакерке. Настя и Ричард стояли у окна и, судя по всему, до его прихода о чем-то беседовали. Ричард подошел к князю.
- Здравствуйте, ваше сиятельство… Очень кстати… не отобедаете с нами?..
«Вот это да… он и впрямь тут командует…ну и отношения… и как мне прикажете себя вести с ними?».
- Спасибо, милорд… я с удовольствием приму Ваше приглашение…но сначала я хотел бы извиниться перед вами и баронессой за отвратительное поведение моего помощника, Роберта Гарденера… клянусь, все, что сделано, сделано только по его инициативе… я узнал о том, что случилось, и вот я здесь…
- О, не думайте об этом, князь, - вступила в разговор Настя. - Все в порядке… мы принимаем ваши извинения… и молодой человек тоже извинился уже передо мной, перед уходом…
Кутайсов увидел мимолетную улыбку на лице Ричарда.
«Представляю себе… что ты сделал для того, чтобы этот упрямец извинился… если хотя бы половина слухов о тебе правдива… не удивительно, что этот мальчишка тебя ненавидит…».
- Так что, князь, как видите, инцидент исчерпан, и мы можем пройти к столу, - подытожил Ричард.
- Милости прошу, князь, - радушно улыбнулась баронесса. – Я рада Вам. Жаль, что Вы не бываете у нас так же просто, как граф.
Кутайсов совсем растерялся. Такого он не ждал. В этом странном доме все было наперекосяк, но.. баронесса не вызывала у него неприязни, пожалуй, хорошо, что и граф подвернулся под руку и проучил его помощника.
После обеда князь отвел Несс в сторону.
- Баронесса, скажите, что у вас тут происходит? – недоуменно спросил он.
- О чем Вы, князь?
- Почему у Вас распоряжается граф? – прямо спросил князь.
- Вам ли не знать, - улыбнулась она, - что это дом графа. Вобщем-то он тут хозяин, а мы его гости. Он любезно предоставил нам его. Заметьте – предоставил, а не подарил, - улыбнулась баронесса.
Кутайсов кивнул. Объяснение его удовлетворяло.
- Баронесса, - неожиданно для себя выдал он. – Вы знаете, что про Вас и графа ходят слухи?
- А про кого они не ходят? Даже короля не обходят вниманием сплетники, - усмехнулась женщина.
«И то верно. Наверно, и обо мне болтают»
- Важно, что говорят, - вкрадчиво произнес посол.
- И что же говорят о нас? – в тон ему спросила Настя.
- Что вы любовники, - откровенно признался князь.
- И только? Разве это преступление?
- Баронесса, это потянет за собой слухи, что вы шпионите в пользу Англии…
- Князь, Вы знаете не хуже меня, нет ничего такого, что я могла бы сообщить графу. Я не вмешивалась в политику. Мой удел…. Дом, семья и любовь. Если вы хотите откровенности от меня, пожалуйста, - она посмотрела на Ричарда. – мне нравится граф, не знаю, люблю ли я его, но мне с ним интересно. Но также я могу вас уверить в том, что ни при каких условиях я не стану шпионить… ни в чью пользу. Такой вариант вас устраивает?
Кутайсов улыбнулся, по-отечески добро и открыто, ему всегда хотелось иметь дочь, но Бог не дал.
- Баронесса, вы можете рассчитывать на мою защиту и поддержку, - он наклонился и поцеловал ей руку.
Едва он отошел от нее, тут же перед ней вырос Ричард.
- Что-то плохое?
- Ты всегда ждешь плохого?
Она впервые назвала его на «ты», и Ричард почувствовал, как тепло разлилось внутри.
- Я видел ваши лица.
- Ах, да я и забыла – от тебя не скрыться, - она улыбнулась. - Он просто просил меня быть осторожнее. Извини, князь собрался уходить, я провожу его.
Договоренность- Барон, вы не против, если я умыкну вашу жену на прогулку? – весело поинтересовался Ричард.
- Да-да, пожалуйста, - отозвался барон, допивая виски.
- Ричард, я не шучу. Нам и правда стоит быть осторожнее. Слухи рождаются из ничего. Мы только посмотрели картины в королевской галерее, а кто-то уже скажет, что ты проводишь со мной ночи.
- Тебя это беспокоит, маленькая моя? – он приобнял ее за плечи.
«Боже, как хорошо…»
- Меня – да, князь сказал, что меня могут обвинить в шпионаже, - она пытливо посмотрела на него.
Он не отвел глаза.
- Я говорил, что все теперь иначе.
- Пусть так, но тогда… вам уже не нужен мой муж и я не нужна… - голос ее заметно погрустнел. – К чему с нами иметь дело? Муж ничего не знает, а теперь и подавно не узнает, я… Ричард, ты же понимаешь, что шпионить я не стану!
- Хорошая моя, я никогда не то, что не заставлю, даже просить об этом не буду.
- Что же тогда вы будете делать? С нами? – прямо спросила она.
- Это будет решать Георг.
- Не морочь мне голову. Вы друзья – он прислушается к твоему мнению.
- Несс, я подумаю. Но ты мне нужна. Здесь и всегда… ты понимаешь это?
- Я понимаю, - тихо отозвалась она, однако, в обратном не призналась. – Ричард, мой муж ведь думает, что завербовал тебя.
Ричард сосредоточенно кивнул.
- Ну, хоть для виду ты можешь поделиться несерьезной информацией?
Он взял ее лицо в ладони, долго смотрел ей в глаза, потом нежно поцеловал ее.
- Я что-нибудь придумаю, баронесса.
Королевское терпениеКороль был мрачен. Ричард молча ждал, пока монарх заговорит.
- Граф, я Вами недоволен, - сразу приступил к делу Георг.
- Я слушаю Вас.
- А вы послушайте-послушайте! Мы вытащили этого баронишку из… я не буду говорить откуда. А он фортеля выкидывает? Ладно, он ничего нам не скажет. Ни важного, ни ненужного! Почему, скажите мне, он ведет себя так, будто он посол? Или консул на худой конец? Почему вы, мой дражайший граф, забросили свои дела и все время проводите в будуаре этой мадам? Почему по Лондону ходят слухи, что вы спите с ней и завербовали ее?
- Ваше величество, на какой вопрос я должен ответить вначале? – мрачно спросил Ричард.
- А ты не заносись, щенок! – вдруг рявкнул король. – Не забывай, откуда я тебя вытащил.
- Я это не забываю, Ваше величество. Но и Вы помните, я служу Вам верой и правдой и ни разу не подвел Вас. Да, сейчас я дал слабину. Да, я много времени провожу с этой удивительной женщиной. Но я не забываю своих прямых обязанностей. Я ее не вербовал и не буду. Она слишком дорога мне. Я знаю, что она замужем и знаю, что она никогда не согласится на развод. Но я буду ждать.. сколько потребуется.
- Зачем же ждать? – в глазах короля загорелся недобрый огонек.
- Нет, - внезапно выкрикнул Ричард, - нет, ваше Величество. Только не это. Я не хочу пятнать свое и ее имя.
Георг потрясенно смотрел на Ричарда. Казалось, что он готов даже на эшафот взойти ради этой русской, с которой, теперь Георг был уверен, они пока еще не любовники. Откуда пришла эта уверенность, король не знал… но было что-то в поведении Ричарда, что наталкивало на эту мысль.
ВыговорБарон приплелся в посольство ближе к полудню. Он знал, что ему ничего не будет. Как ничего не будет за то, что он ни черта не делает.
- Вас просил зайти князь Кутайсов, - тихо пролепетал секретарь.
Барон размашистым шагом отправился в кабинет князя, на ходу предвкушая давно ожидаемое повышение или ценную информацию. Кутайсов, казалось, не заметил его. Только когда барон кашлянул в третий раз, посол медленно повернулся к нему. Выражение лица не предвещало ничего хорошего.
- Давно хотел сказать вам, Барон, - сказал Кутайсов, поднимаясь.
Барон хотел сесть, но тихий князь вдруг рявкнул:
- Встать! Вы говорите со старшим по чину и званию!
Барон опешил и тупо уставился на князя.
- Вот что барон, я прошу Вас учесть, что присутственные часы для всех одинаковы, исключая те случаи, когда я отправляю кого-то с поручением. Вы должны являться на службу к 9, а покидать не раньше 6 вечера. Я не понимаю, отчего вы игнорируете общий распорядок. Меня совершенно не интересуют ваши связи. Хотя сам Господь Бог! Но извольте приходить вовремя и работать, а не плевать в потолок! За три месяца, которые вы тут провели, вы не сделали ничего полезного и нужного, ни одно дело не закончено. И Вы еще позволяете себе опаздывать, прикрываясь дружбой с королем. Могу Вас заверить: и Армитейджу, и королю на вас глубоко наплевать. Поняв, что Вы ничего из себя не представляете, они в лучшем случае оставят вас в покое. В худшем – свяжутся с нами, и мы выдворим Вас из Англии. Не думаете же вы в самом деле, что всю жизнь будете обитать в дом графа кормиться за его счет. Я бы, на Вашем месте, сказал «большое спасибо» за все блага Вашей жене. Вот бы кому работать в посольстве. А теперь отправляйтесь работать и не показывайте носа до вечера. Вечером я жду отчет, который Вы должны были отдать еще неделю назад.
Барон шел в кабинет, пошатываясь и не веря своим ушам. Как так жена? Что она такого сделала: сегодня же он поговорит с ней!