ОбедГости сели за стол.
- Надеюсь, вы простите меня на скромный обед, - улыбнулась Настя. – Яне ждала Вас, Ваше величество.
- Прекратите извиняться, - одернул ее Георг, - вы вовсе не обязаны устраивать мне прием по высшему разряду. Я как раз узнаю, чем питаются чиновники посольства.
Ричард безо всякого аппетита пережевывал куропатку, дичь не лезла в горло. Он просто не мог есть.
- Вы знаете, Ваше Величество, граф согласился учить меня рисованию, - баронесса отпила вино из бокала.
- Что Вы говорите? А я и не знал, что граф рисует. Какие еще планы у Вас и графа?
Ричард закашлялся. Георг по-отечески похлопал его по спине.
- ну-ну, Ричард, спокойно.
- Я думаю, баронесса не откажется пойти со мной в театр, - Ричард ляпнул первое, что пришло в голову.
- Полагаю, мой муж пойдет с нами? – невинно спросила она.
Ричард скрипнул зубами. Король усмехнулся.
- Разумеется, баронесса, - улыбнулся граф. – Куда ж мы без барона…
На мгновение за столом повисла тишина. Вдруг до них донеся стук входной двери.
- А вот и барон! – улыбнулась Настя, - легок на помине.
Барон вошел широким шагом и уже собрался разразиться бранью, как вдруг увидел короля и графа. Лицо его в ту же минуту приобрело елейное выражение, глаза подобострастно заблестели. Настя презрительно скривилась.
- Это такая честь для меня, Ваше Величество, - залепетал он.
- Барон, благодарите Вашу супругу. Мне просто захотелось ее повидать.
- Ваше Сиятельство, может, Вы сядете уже за стол? – в голосе баронессы послышалось нетерпение.
Барон занял место рядом с графом, сев так, что Ричард уже не мог спокойно любоваться Несс.
- Скажите, барон, - Георг поддел крылышко куропатки и положил себе на тарелку, - что вы любите?
- О, многое, Ваше Величество. Я очень люблю читать, участвовать в скачках… театр… - напыщенно заговорил он.
Настя при этом даже отложила вилку, до того интересно было узнать, что барон все это любит.
- Скачках? – король подянл голову. – Что же Вы там скачете?
Ричард и Несс синхронно опустили головы, чтобы не рассмеяться – представить себе барона верхом они могли с большим трудом.
- Нет, кончено, Ваше величество, но делать ставки – так увлекательно..
- Часто выигрываете?
- Частенько, - самодовольно ухмыльнулся барон.
Настя незаметно покачала головой, последние раз пять эти выигрыши едва не опустошили его казну.
- Кстати, барон, - его Величество резко сменил тему. – вы, значит, театр любите? Тогда вам будет приятно узнать, что граф приглашает Вас с баронессой в Друри Лейн на Шекспира.
Барон с трудом сдержался, не мог же он сказать королю, что испытывает отвращению к искусству в принципе. Две его страсти - игра и выпивка, едва ли привели бы монарха в восторг. Он изобразил на лице подобие улыбки и кивнул.
Сборы в театрСборы в театр были отдельным ритуалом для баронессы. Она слишком давно не была там. А ведь до замужества ходила едва ли не на все премьеры в Публичный театр. По крайней мере, последние два сезона. До этого они по большей части жили в поместье, никуда не выезжая. Но театр стал ее самой большой страстью. Бывало, она мечтала о том, что станет актрисой и будет играть на сцене, но пока ей приходилось довольствоваться домашним театром, устроенном отцом.
И вот она идет в театр. И не куда-нибудь, а в знаменитый Друри-Лейн. Даже до Петербурга долетели вести о том, что тут играют самые лучшие актеры. А руководит им сам Дэвид Гаррик. Она пересматривала гардероб, и ей все не нравилось. Все казалось будничным и не отражало ее праздничного настроения. Да еще барон, видимо, решил извести ее. С самого утра он брюзжал о том, что ненавидит театр, не хочет идти смотреть какого-то Шекспира, и плевал на Гаррика с высокой колокольни. Настя старалась не обращать на него внимания. Он обязан был пойти, иначе начнутся пересуды.
Отчаяние накатило на нее, когда она поняла, что тут нет того, что ей так нужно. Она села на постель, опустив руки, и с тоской взирала на свой гардероб.
- Баронесса, - шепотом проговорила служанка, заглянувшая в дверь. – там граф пришел…
- Позови его ко мне, Мэг.
Ричард появился в ее комнате, подобно волшебнику. Он нес.. то самое платье, от которого она отказалась.
- Миледи, не сочтите за навязчивость. Я всего лишь хочу, чтобы Вы были сегодня самой красивой.
- Смотрите, милорд, за это я могу потребовать немыслимую плату, - улыбнулась женщина.
- Все, что пожелаете, - он галантно поклонился.
Она грациозно поднялась, пеньюар чуть соскользнул с ее плеча, открывая взору графа дивную белую кожу. Он шагнул к ней…
- Несс, - руки легли на ее плечи.
Ричард склонился и поцеловал ее нежное плечико. Она зажмурилась от удовольствия, до того это было приятно. «Черт с ним совсем, - подумала она. – Пусть игра, пусть неправда… но я хочу хоть чуточку счастья. Пусть потом меня заклеймят, но сейчас, когда он так близко..» она обхватила его шею руками, прочертила губами дорожку по щеке к его губам и приникла к ним, как путник, нашедший родник в жаркий день. Он со стоном прижал ее к себе, забыв и о театре, и о ее муже, обо всем. Пеньюар сполз по ее телу к ногам, она стояла перед ним обнаженная. Он отступил на шаг, легко коснулся пальцами ее плеч, груди, обводя соски. Она потянулась к нему… как во сне видела она, как Ричард потянулся к шейному платку, и тут вдруг очнулась.
- Милорд, мы опоздаем в театр… если вы сию минуту не покинете мою комнату, - то ли яростно, то ли насмешливо проговорила она.
Ричарду казалось, что он возненавидит ее. Сколько уже она будет им играть? Чего она ждет? Зачем так отвечает на его ласки? Все эти вопросы вихрем проносились в его голове, когда он бежал вниз по лестнице. До него долетел ее голос:
- Я и барон будем ждать вас в 6 часов.
«Черт бы побрал этого барона!»
В театре. Разговор по душамВ 6 часов Ричард стоял в гостиной и ждал барона и баронессу. Она медленно спустилась по лестнице, он протянул ей руку, помогая сойти. Платье скрывалось под черным плащом, отороченным мехом, лишь небольшая полоска его виднелась в разрезе плаща.
- Барон не поедет, - голос, кажется, полон грусти. – Он… неважно себя чувствует.
Сердце у Ричарда подскочило к горлу. «Боже мы будем вдвоем, без этого зануды! Мы будем вдвоем на глазах всего света…»
- Надеюсь, Вы..
- Я поеду, Ричард, барон отпустил меня, - она сделала упор на последних словах.
«Господи, ну когда она перестанет дразнить меня?»
Они вошли в театр. Ей казалось, что все смотрят на них. Несс выпрямилась, взяла графа под руку и гордо прошествовала к ложе, которую бронировал граф. Когда плащ был снят, Ричард получил возможность рассмотреть ее получше. О, да! Он был сто раз прав, купив именно это платье. Бордовый цвет удивительно гармонировал с глазами баронессы и ее волосами, белая кожа казалась мраморной, лиф платья подчеркивал каждый изгиб ее тела. Темные волосы, уложенные в изящную прическу, обрамляли нежное лицо, на котором застыло выражение напряженного ожидания, глаза сияли… На шее у нее переливалось изящное колье, тоже подаренное им, а в ушах поблескивали рубинами его серьги. «Королева» - пронеслось в его голове. И он, склонившись, прошептал:
- Моя королева.
Женщина медленно повернула голову в его сторону (это было невыносимо – так она было хороша), улыбнулась нежно, и так много обещала эта улыбка, что он невольно сцепил пальцы так, что костяшки побелели.
- Что с Вами, Ричард? – она обеспокоено коснулась его руки.
- Не трогайте меня, умоляю…
- Я обидела Вас?
- О нет, - почти простонал он, а потом горячо прошептал: - Просто это невыносимо быть так близко от Вас… Неужели вы не понимаете, как… что… что я желаю вас душой и телом, баронесса.
Глаза ее широко раскрылись, она пытливо вглядывалась в его лицо, а затем тихо произнесла:
- Я вижу это.. чувствую… но боюсь Вам открыться, граф. Терпение, и кто знает, что Вас ожидает за все мучения?
Опять какой-то подтекст послышался в ее словах. Или это он придумал. Свет постепенно таял, а на сцене начиналось действие.
Они ехали в карете, Несс, казалось, ничего не слышит. Она все еще была под впечатлением от увиденного, у них так не играли. А тут – услышать спектакль на родном языке было верхом наслаждения. Она перевела взгляд на молчащего графа, улыбнулась ему и просто сказала:
- Если бы вы знали, Ричард, сколько счастья Вы мне подарили сегодня. Я так давно не была в театре. Отчего Вы молчите? Вам не понравился спектакль?
- Я не хотел прерывать ваш внутренний монолог. Вам было не до меня.
- Вы не можете мне помешать и знаете это, - ласково сказала она.
Он старался не поддаваться на ее ласковый тон.
- Я ничего не знаю, Несс. Король говорит, что с бароном, как на вулкане. О нет! Он просто не знаком с вами!
- Вам бы хотелось, чтобы я получше узнала его? – лукаво поинтересовалась она.
- Нет, - честно признался он.
- Ричард, вы не составите мне компанию в прогулке? Вечер дивно хорош, а домой совсем не тянет…
- Невозможная женщина!
Они медленно шли по их любимому лугу. Несс внезапно остановился, обернулась к нему.
- Ричард, вы же ровным счетом ничего обо мне не знаете, - как-то печально проговорила она. – Так же как и я о вас. Мы оба составили друг о друге некоторое мнение. Я даже могу сказать вам, что вы думаете обо мне…
Ричард вскинул голову.
- И что же?
- И что же… - как эхо повторила она. – Что я гонюсь за деньгами, поэтому я вышла замуж за барона, что я не очень искренняя, что я специально играю вами, заранее просчитывая каждый ход… и еще что меня можно купить. Да… вас, безусловно, мучает вопрос: не являюсь ли я шпионкой. И при этом вы меня хотите. Впрочем, вы не знаете, чего хотите больше – уложить меня в постель или задушить.
Ричард невольно улыбнулся.
- Вы ведь тоже ничего не знаете обо мне. Вы, наверняка, пытаетесь понять, что за игру я веду. Зачем вообще прицепился к вам? И что мне надо от Вашего никчемного мужа. Да, вы правы, я хочу Вас, Несс. Да все это я думал… про вас. – он помолчал. – Но сейчас мне хочется узнать все про Вас. Я не могу понять, что вы сделали со мной? Вы для меня загадка, Вы все время ускользаете и точно знаете, пока Вы подобны дымке, я не отстану. Откуда вы знаете это, Несс? Часто завлекали мужчин?
- Обнимите меня, Ричард.
Он молча обнял ее. Она положила голову на его плечо и заговорила.
- Мои родители из знатного, но бедного рода. Это, несмотря на то, что Екатерина моя крестная. Это никак не отразилось на финансовом положении нашей семьи. Мама.. была ее фрейлиной, вышла замуж за отца – офицера гвардии, когда родилась я, они испросили разрешения уехать в свое имение. Там мы и жили долгое время. С каждым годом семья прирастала. У меня было 8 братьев и сестер. Но шестеро умерли – не хватило денег на хорошие лекарства и врачей. А двое остались. Отчего-то мне кажется, что Вам не надо рассказывать, что такое бедность… А брат хотел учиться непременно в навигацкой школе, а сестру отдали в пансионат. Деньги заканчивались, потом я начала выезжать в свет. В первый раз это случилось, когда мне было 15. представляете? Совсем девченка из деревни вдруг попадает в Петербург, на бал. Сказка. Кавалеров было немало, но все рассевались, едва узнавали о нашем бедственном положении.
Второй сезон оказался удачнее. Барон. Он искал молодую глупенькую девочку. Впрочем, для него все, не достигшие 18 лет были глупыми. Он считал себя подарком судьбы.
Она внезапно повернулась к нему лицом.
- Рассказать Вам, сколько я плакала ночами, молясь, чтобы меня не отдавали ему. Как потом решилась, поддавшись на уговоры отца и матери – чтобы брат и сестра не нуждались, чтобы родители достойно встретили старость. И еще я поклялась себе, что у нас с бароном никогда не будет детей.
Ричард приподнял ее голову и заглянул в глаза:
- Бедная моя.
- Я вовсе не хочу, граф, выжать у вас слезу. Просто рассказываю, как было. Думала смогу быть равнодушной, но это невозможно.
Он осторожно коснулся губами ее волос, щеки….
- Несс, я не буду вас торопить..
Она прервала его.
- И тут являетесь вы… я, Ричард, так и не смога забыть свой свадебный танец с вами. Это было как сон. Да.. вы являетесь и начинаете ухаживать за мной, заведомо рассчитывая на успех. –Она вздохнула и продолжила тише: - Вы всколыхнули во мне столько всего… и я пока не могу разобраться с собой.. хотя, признаюсь, меня к вам тянет…
- Вы потому меня отталкиваете, что не можете разобраться в себе? – насмешливо спросил Ричард
- Нет. Поймите меня, милый мой, меня так воспитали, что я должна быть верна мужу, должна… Не люблю, не уважаю, не желаю.. ненавижу.. но должна. Кстати, я думаю, что мой муж потому так и кричал, чтобы я выполняла все Ваши желания, что был уверен – я этого не сделаю.
- Я вроде и понимаю Вас, но ведь это глупо отказываться от того, что хочешь.
- Как знать. Вы обещали меня не торопить, Ричард. Я не могу сказать, что мы друзья
Он дернулся..
- мы нечто большее… с друзьями легче.. с вами – нет. Но, поверьте, я разберусь в себе. – она вдруг лукаво посмотрела на него. – А с вас ваша история, Ричард.
Он рассмеялся.
- Вы непостижимы, Несс, и я вас обожаю!
Он обнял ее, защищая от ветра, и нежно коснулся губами волос.